Pada hari Rabu tanggal 5 Juli 1972, JD Roberts, pelatih kepala Orang Suci New Orleansmenerima panggilan telepon misterius. Penelepon itu mengidentifikasi dirinya hanya sebagai “Nona Ramsey” dan memberi tahu Roberts bahwa dia memiliki sesuatu yang menarik untuk dibeli: sebuah buku pedoman itu Los Angeles Ramlawan The Saints di pembuka musim dua bulan kemudian.
Miss Ramsey menelepon Roberts dua kali sore itu. Pada panggilan pertama, dia menawarkan untuk menjual buku pedoman Roberts seharga $500. Namun pada panggilan kedua, dia memberi tahu Roberts bahwa suaminya telah berubah pikiran dan memutuskan bahwa $500 saja tidak cukup. Sekarang dia menginginkan $2.500.
Roberts akan memulai musim penuh keduanya sebagai pelatih The Saints. Dalam satu setengah musim pertamanya – ia mengambil pekerjaan itu pada pertengahan musim 1970 – ia hanya menggunakan formasi 5-14-2. Timnya tentu membutuhkan keuntungan apa pun yang bisa mereka temukan. Namun ketika Roberts menutup telepon dengan Nona Ramsey, dia menelepon Jack Danahy NFLkepala keamanan dan mantan agen FBI. Roberts menyampaikan cerita aneh tersebut kepada Danahy, yang kemudian menyampaikannya kepada mantan rekan-rekannya.
Dan begitulah cara pelatih kepala New Orleans Saints bertindak sebagai agen rahasia untuk Biro Investigasi Federal.
Pada hari Kamis tanggal 6 Juli, Nona Ramsey menelepon Roberts untuk ketiga kalinya. Dia menginstruksikan dia untuk membuat reservasi dengan nama “Boswell” di Rowntowner Motor Inn di New Orleans, lalu menunggu di ruang tunggu.
Pertemuan dijadwalkan pada hari Jumat sekitar pukul 23.00. Roberts seharusnya berada di Chicago bersama staf pelatih Saints lainnya untuk seminar NFL tentang cedera pemain. Saat dia berkendara ke motel, dia merasa cemas. “Saya bertanya-tanya apa yang sedang saya lakukan,” katanya kemudian kepada wartawan. “Dengan semua hal yang terjadi akhir-akhir ini, Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi.”
Ketika dia masuk ke ruang tunggu, dia langsung dikenali oleh seorang penggemar Saints yang bersikeras untuk membelikannya satu putaran, lalu satu lagi dan mungkin lagi saat Roberts menghabiskan waktu. Roberts menenggak minuman Scotch-and-water gratisnya, yang mempunyai efek menenangkan sarafnya—dan membuatnya sakit kepala.
Akhirnya, terlambat dua jam, seorang pria masuk dengan suasana bingung seperti seseorang yang sedang mencari orang asing. Pria itu menghampiri JD Roberts dan bertanya apakah dia mengenal JD Roberts.
“Ya,” kata Roberts, “Saya sangat mengenalnya. Apakah kamu punya buku yang ingin kamu bicarakan denganku?”
Selama dua jam berikutnya, Roberts dan pria yang mengidentifikasi dirinya sebagai “Boswell” membicarakan pedoman tersebut. Boswell tampak bingung, seolah-olah dia tidak tahu berapa banyak yang harus didapat untuk buku pedoman tersebut. Setelah beberapa saat, Roberts menjadi yakin bahwa Boswell “tidak tahu apa-apa tentang sepak bola”. Pada satu titik, Boswell meninggalkan ruang tamu, pergi untuk berbicara dengan seseorang dan kembali beberapa menit kemudian.
Roberts membawa amplop berisi uang $100, tetapi ketika tiba waktunya untuk penjualan, Boswell mengatakan itu tidak cukup. Roberts bertanya apakah Boswell mau mengambil cek pribadi. Boswell mengatakan dia tidak akan melakukannya.
Dan kemudian, sekitar jam 3 pagi, agen FBI yang mendengarkan seluruh percakapan melalui mikrofon tersembunyi Roberts masuk. Mereka menangkap Boswell di ruang tamu, sementara di luar mereka menemukan dalang di balik rencana pedoman tersebut: Karl Sweetan, mantan gelandang Saints and Rams.
Nama lengkap Boswell adalah Wayne Boswell, dan dia ternyata adalah sepupu Karl Sweetan. Menurut FBI, Boswell mengatakan dia dan Sweetan bertemu pada 5 Juli di Dallas. Saat itulah “Miss Ramsey” – istri Sweetan – menghubungi Roberts.
Keesokan harinya, Boswell dan Sweetan pergi ke New Orleans. Saat Boswell bernegosiasi dengan Roberts di dalam motel, Sweetan menunggu di luar, dengan agen FBI mengawasi mereka sepanjang waktu.
Setelah penangkapan, FBI menerbangkan Tom Catlin, pelatih Rams, ke New Orleans untuk memverifikasi bahwa pedoman tersebut nyata. Itu tadi. Catlin mengatakan itu adalah versi Xeroxed dari pedoman tim tahun 1971, yang masuk akal karena Sweetan menghabiskan dua musim terakhir bersama Rams.
Sebelumnya, Sweetan menghabiskan satu tahun di New Orleans, di mana dia membuat tiga start, dan dua tahun di Detroit, di mana dia menggabungkan 16 start. Pada saat Rams memotongnya beberapa hari sebelum musim 1971, Sweetan memiliki intersepsi karir dua kali lebih banyak (34) dibandingkan touchdown (17).
Sweetan menandatangani kontrak dengan Edmonton Eskimo menjelang akhir tahun 1971, tetapi meninggalkan tim dan mengumumkan pengunduran dirinya pada tanggal 21 Juni 1972. Kurang dari tiga minggu kemudian, dia ditangkap di luar motel di New Orleans dan didakwa dengan pengangkutan barang curian dan antar negara bagian. penipuan kawat.
Jadi mengapa Sweetan melakukan ini?
Pengacaranya mengatakan Sweetan mengalami kesulitan keuangan dan nasib buruk. Sweetan mengatakan kepada Los Angeles Times beberapa tahun kemudian bahwa dia kesal pada pelatih Rams Tommy Prothro. Beberapa hari sebelum saya dipotong, saya mengatakan kepadanya, ‘Istri saya sedang mencari rumah. Apakah saya akan berada di sini?’” kata Sweetan. “Dia menjawab ya. Saya merasa dia mengambil saya sedikit, jadi saya tidak merasa terlalu buruk untuk melakukannya. Saya orang yang adil jika orang bersikap adil kepada saya.”
Jaksa AS Gerald J. Gallinghouse menunjukkan niatnya untuk mengadili Sweetan dan Boswell, tetapi segera menemui masalah. Untuk menuntut pasangan tersebut dengan kejahatan federal berupa pengangkutan properti curian antarnegara bagian, nilai buku pedoman tersebut harus melebihi $5.000. Dan setelah berkonsultasi dengan berbagai pelatih dan pakar, Gallinghouse tidak dapat mencapai konsensus. Beberapa orang percaya bahwa nilai pedoman ini jauh di atas ambang batas $5.000. Yang lain mengira itu bernilai $500. Yang lain lagi mengira buku pedoman berusia satu tahun tidak ada nilainya dan keseluruhan episodenya benar-benar konyol dan hanya membuang-buang waktu.
Pada akhirnya, Gallinghouse memutuskan untuk tidak mengajukan tuntutan. Segera setelah itu, Sweetan pindah ke Las Vegas dan menjadi dealer blackjack.
Sekadar catatan, The Saints memang memainkan Rams di pertandingan pembuka musim 1972 tanpa bantuan buku pedoman Sweetan yang dicuri.
Mereka menendang pantat mereka.
(Foto Archie Manning dan Merlin Olsen tahun 1972: Associated Press)
