BARU YORK — Ricky Rubio tidak sabar menunggu rilis pertengahan Agustus NBA jadwal. Dia perlu tahu di mana dia akan berada pada 18 Januari 2020.
Itu adalah hari kelahiran istrinya, Sara, dengan kelahiran anak pertama mereka. Tentu saja, Rubio dan miliknya Anak laki-laki rekan satu tim diharapkan akan melakukan tiga pertandingan melawan lawan Wilayah Timur, ribuan mil dari Phoenix.
Untungnya, bayi Liam lahir lima hari lebih awal, sehingga Rubio bisa tetap tinggal untuk menjalani pengalaman yang mengubah hidupnya sebelum bergabung kembali dengan Suns di New York City.
Rubio memperkirakan dia tidur delapan jam selama tiga malam setelah kelahiran Liam. Tapi dia punya banyak bahan bakar internal—adrenalin? Ayah semoga beruntung? — saat kembali ke pengadilan Kamis malam di Madison Square Garden. Rubio mencatatkan angka tertingginya musim ini dengan 25 poin, gagal mencetak triple-double dengan 13 assist dan menambahkan delapan rebound dan empat steal dalam kemenangan menentukan Suns 121-98 atas pernak pernik.
“Kamu jadi lebih santai kalau sudah jadi ayah,” kata Rubio sambil terkekeh. “…Menang itu penting, tapi beberapa hari ini lebih dari sekedar bola basket. Itu sesuatu yang istimewa.”
Rubio mengaku, menjelang perjalanan darat minggu ini, ia menjadi “sangat takut” untuk naik pesawat. Pemain Spanyol berusia 29 tahun itu mendapat dukungan kuat dari pelatih Suns Monty Williams untuk meninggalkan tim untuk bersama Sara – pasangan romantis Rubio sejak mereka berusia 14 tahun dan istrinya selama sekitar satu tahun – kapan pun Liam tiba waktunya untuk tiba. Namun berangkat bersama Suns pada penerbangan lintas negara pertama ke Atlanta pada hari Senin berarti jika Sara akan melahirkan kapan saja selama perjalanan, Rubio akan melewatkan setidaknya sebagian dari proses melahirkan saat melakukan perjalanan kembali ke Phoenix.
“Saya punya lima (anak), dan tidak sekali pun saya dalam perjalanan,” kata Williams. “Saya tidak bisa membayangkan proses berpikir, ‘Haruskah saya pergi? Haruskah aku tinggal?’ Saat itu juga saya hanya berkata, ‘Hei, kawan. Anda harus tinggal.’ Anda tidak akan pernah berkesempatan melihatnya, apalagi untuk pertama kalinya.”
Rubio terbangun ketika Sara, yang biasanya menghadiri pertandingan kandang, tidak datang saat kekalahan Minggu malam dari Memphis karena merasa sakit. Ketika Rubio kembali ke rumah setelah pertandingan, dia berkata sudah waktunya pergi ke rumah sakit.
Liam lahir pada hari Senin pukul 11:32 pagi, dengan berat 7 pon, 3 ons.
“Itu hal terbaik yang pernah terjadi pada saya,” kata Rubio. “Pertama kali saya meletakkan bayi saya di dada saya, tidak ada kata-kata dalam hidup.”
Keluarga itu tinggal di rumah sakit selama dua hari. Liam adalah sahabat Rubio saat menyaksikan kekalahan Suns pada Selasa di Atlanta. Setelah Liam dan Sara dalam keadaan sehat kembali ke rumah pada hari Rabu, Rubio segera berangkat ke bandara untuk naik pesawat menuju New York City. Dia tiba sekitar tengah malam, lalu kembali ke lapangan bersama Suns untuk baku tembak sebelum pertandingan Kamis pagi.
“Itu adalah salah satu masa tersulit untuk kembali ke jalanan,” kata Rubio. “Tetapi ini adalah bisnis, dan kami harus melakukan apa yang harus kami lakukan.”
Williams bercanda bahwa menjadi bagian dari tim Suns ini – pemain termuda di NBA – telah menjadikan Rubio sebagai “ayah dalam pelatihan.” Rubio menandatangani kontrak sebagai agen bebas musim panas lalu untuk menjadi pemimpin veteran, kehadiran yang menenangkan dan katalis untuk sistem ofensif “0,5” Williams yang didasarkan pada bola cepat dan gerakan tubuh sambil melepaskan tembakan bagus untuk tembakan hebat.
Dampak Rubio terlihat pada kemenangan hari Kamis, salah satu penampilan paling lengkap Suns musim ini dan kemenangan dua digit pertama sejak 9 Desember melawan Minnesota.
Dia mencetak gol atau memberikan assist pada delapan dari 13 tembakan selama kuarter kedua 28-9 untuk mengubah defisit delapan poin menjadi keunggulan 11 poin, termasuk umpan defleksi yang bagus ke Dario Saric untuk sebuah layup, dua jumper pull-up dan salah satu layup terbalik khasnya. Dia memberikan assistnya yang ke-10 di awal kuarter keempat, memberi umpan kepada Aron Baynes untuk tembakan tiga angka terbuka.
Williams berencana mengeluarkan Rubio saat waktu tersisa sekitar lima menit, tetapi point guard tersebut bersikeras untuk tetap bermain. Segera setelah itu, Rubio meluncurkan umpan alley-oop dari seberang lapangan untuk melakukan dunk by dua tangan Deandre Aytonyang mencatatkan game 20-20 pertama dalam karirnya (26 poin, 21 rebound).
“Ada semangat yang berbeda ketika Anda berjuang demi anak Anda,” kata Ayton tentang Rubio. “… Bisa dibilang ada agresi yang berbeda.”
Rekan setimnya menambahkan Devin Bookeryang mencetak 29 poin pada hari Kamis, “Bisa dibilang, kawan, dia bermain dengan semangat, dia bermain dengan tujuan baru.”
Perjalanan darat The Suns berakhir Sabtu malam di Boston. Sementara itu, Rubio akan memperbaiki Liam dari aliran foto Sara yang terus-menerus. Orangtuanya ada di kota untuk membantu mengatasi malam-malam tanpa tidur saat Rubio pergi.
Minggu dini hari, Liam bisa kembali beristirahat di dada Ayah.
“Saya tidak sabar untuk kembali ke rumah dan bersenang-senang,” kata Rubio.
(Foto Rubio dan Frank Ntilikinat: Andy Marlin / USA Today)
