EUGENE, Bijih. – Gabriel Sewell Sr. pernah bermimpi sekali, di Samoa.
Dia dan Arlene memiliki empat putra. Empat anak laki-laki dengan energi tak terbatas dan masa depan tak terbatas.
Impian Gabriel berjalan seperti ini: Dia akan memindahkan keluarganya dari Samoa melintasi Samudra Pasifik ke Utah. Di sana, satu per satu putra-putranya mendapat beasiswa bermain sepak bola. Masa depan mereka akan ditentukan. Jika putra-putranya akhirnya berkarier di dunia sepak bola, itu bagus. Setidaknya mereka akan meninggalkan universitas dengan pendidikan berbayar.
Itu adalah tujuan yang mulia, tentu saja. Arlene bekerja di perguruan tinggi di pulau itu. Gabriel melatih sepak bola dan mengajar di sekolah menengah setempat. Mereka membesarkan keempat putra dan putri mereka di sebuah rumah dengan satu kamar tidur.
Mimpi seharusnya besar. Jadi mereka pindah.
Gabriel Jr. pertama, ditandatangani dengan Nevada sebagai gelandang. Kemudian Nefi mengikutinya ke Nevada sebagai tempat yang aman, meskipun dia kemudian dipindahkan ke Utah. Kemudian datanglah Penei, sebuah tekel kiri yang sangat menjanjikan sehingga dia pada dasarnya menjadi starter sejak dia tiba Oregon. Itu meninggalkan Nuh. Noah adalah anak terakhir dari empat pemain, gelandang bintang lima dengan kecepatan dua kakak laki-laki tertuanya, kekuatan Penei dan hati sebuah keluarga yang motonya adalah “Sewells jangan duduk di bangku cadangan.”
Tawaran datang dari seluruh penjuru negeri. Pertama kali keluarga Sewell melalui proses ini, Gabriel Jr. hanya menerima sedikit tawaran. Sekarang, pada tahap terakhir, Noah bisa memilih sekolah mana pun di negaranya. Selama empat tahun terakhir, Gabriel dan Arlene terbang melintasi negeri untuk menonton sepak bola. Mereka akan menyaksikan pertandingan Jumat malam Noah di SMA Orem (Utah), pergi ke Eugene untuk menonton Penei, lalu terbang ke Reno atau Salt Lake City, jika memungkinkan, untuk menonton pertandingan lainnya.
Itu adalah proses yang tiada henti. Itu mahal. Tapi itulah mimpinya.
Domino terakhir jatuh beberapa minggu lalu. Orem memenangkan gelar negara bagian ketiga berturut-turut, dan dengan Gabriel Sr. dan Arlene di sisinya, Noah ditanya oleh pewawancara TV di mana dia akan bermain sepak bola musim depan.
Pertama, Noah berterima kasih kepada para pelatihnya dan mereka yang membantunya dalam prosesnya.
Impian Gabriel Sewell telah menjadi kenyataan: Keempat putranya (dari kiri, Nefi, Penei, Noah dan Gabriel Jr., berlutut) akan bermain sepak bola perguruan tinggi besar. (Atas izin Gabriel Sewell Sr.)
“Untuk tiga sampai empat tahun ke depan saya akan hadir,” ujarnya kemudian, sementara nomor hijau Arlene Penei itu. 58 jersey dari sakunya dan menyerahkannya kepadanya, “Universitas Oregon. Ayo Bebek!”
Noah diperkirakan akan menandatangani kontrak dengan Oregon pada hari Rabu, hari pertama periode penandatanganan awal, dan mendaftar pada bulan Januari.
“Saya dan istri saya membicarakannya tadi malam. Awalnya saya punya ide, impian seperti apa semua itu nantinya,” kata Gabriel Sr. kemudian berkata. “Kami kadang-kadang cenderung berbeda pendapat, dan sumber daya keluarga mungkin bisa dialokasikan dengan lebih baik. Namun karena kami pikir ini adalah investasi bagi anak-anak kami untuk mengejar impian mereka, kami bisa berkompromi.
“Ketika dia berkomitmen di TV, istri saya menangis sepanjang perjalanan pulang dan keesokan paginya. Untuk melihatnya terjadi di depan mata kami, kami sedikit sedih karena hal itu berakhir di sekolah menengah kami dan sebagainya.”
Sebelum putranya bermain, Gabriel Sr. mengirimkan sebuah pesan teks. Itu tradisi.
Sekarang sebagian besar sudah berada di luar kendalinya. Lewatlah sudah hari-hari ia mengikuti latihan di sekolah menengah, mengikuti barisan atlet yang jauh lebih tua, dan mulai bersemangat.
Ander sekarang melatih anak-anaknya, tapi ini bukanlah hari pertandingan tanpa pesan apa pun. Ketika Oregon bermain melawan Utah dalam pertandingan kejuaraan Pac-12 awal bulan ini, dia mengirim dua SMS, satu ke Penei dan yang lainnya ke Nephi, yang dipindahkan ke Utah sebelum musim ini dan tidak diizinkan bermain hingga akhir tahun.
“Saya mengatakan kepada mereka untuk mewakili sekolah mereka dengan kemampuan terbaik mereka dan untuk mewakili keluarga Anda dengan kemampuan terbaik Anda,” kata Gabriel. “Tidak peduli apa hasilnya, fakta bahwa mereka bermain melawan satu sama lain di panggung ini berarti mereka telah menang.”
Gabriel benci melihat putra-putranya bermain melawan satu sama lain. Itu sudah terjadi sekali musim ini, ketika Bebek Penei Gabriel Jr. mengalahkan Wolfpack di minggu kedua musim ini. Meskipun pertandingan tersebut menjadi momen spesial setelahnya, ketika kedua bersaudara tersebut berfoto di lapangan setelah kemenangan Oregon, aksi permainan tersebut sangat menakutkan bagi Gabriel Sr., terutama karena Gabriel Jr. sering bertindak melawan Penei.
Noah (paling kiri) bergabung dengan ibu dan ayahnya di lapangan setelah Oregon (dan Penei) mengalahkan Nevada (dan Gabriel Jr.) di awal musim ini. (Tyson Alger / Si Atletik)
Semua putranya pernah mengalami cedera, terutama Nefi, yang tulang belakangnya menyatu C5 dan C6 setelah lehernya patah saat masih duduk di bangku SMA. Cedera meresahkan Gabriel Sr. Lebih buruk lagi jika ada kemungkinan salah satu anak laki-laki dapat melukai anak lainnya.
“Mereka semua menyimpan telurnya dalam satu keranjang,” katanya. “Mereka mencurahkan begitu banyak waktu dan tenaga untuk kerajinan mereka.”
Oregon berdetak Utah 37-15 dalam perebutan gelar. Itu adalah kemenangan yang mengakhiri harapan CFP Utah. Itu adalah kemenangan yang disorot oleh permainan dominan dari Penei dan lini ofensif Oregon lainnya. Dan saat jam terus berjalan dan para pemain bergegas ke lapangan, Sewell bersaudara langsung saling menyerang. Saat para pemain Oregon merayakannya, keluarga Sewell berpelukan.
“Perasaan yang luar biasa,” kata Penei. “Saya berharap kita semua berada di sekolah yang sama, tetapi setiap orang memiliki ceritanya sendiri. Bagi kami untuk melakukan urusan kami sendiri dan menikmati momen seperti itu bersama saudara lelaki saya, itu hanyalah – itulah cinta. Ini benar-benar cinta. Saya akan mengatakannya dan saya akan hidup dan mati karenanya: Ini adalah keluarga dalam segala hal.”
Seminggu kemudian, Penei, Gabriel Sr. dan Arlene di Atlanta. Di sana, Penei menjadi pemain Oregon pertama yang memenangkan Outland Trophy. Dia adalah seorang mahasiswa tahun kedua berusia 19 tahun dan telah mengukir warisan di Eugene.
“Saya kehilangan kata-kata,” kata Penei di atas panggung setelah memenangkan penghargaan. “Untuk semua anak di pulau ini, kawan, kalian semua bisa melakukannya. Anda melihat saya di sini; kalian semua bisa melakukan hal yang sama.”
Nuh terinspirasi oleh saudara-saudaranya, dan masing-masing menjadikannya lebih baik.
“Mungkin sejak saya mengambil bola,” kata Noah saat ditanya kapan dia mengetahui olahraga ini adalah masa depannya. “Sejujurnya, saya merasa ini untuk saya dan saudara-saudara saya. Kami hanya memiliki sesuatu yang istimewa dengan permainan ini dan membawanya bersama kami.”
Sepanjang rekrutmen, yang mencapai status puncaknya musim panas ini ketika ia mendominasi The Opening dan menjadi rekrutan bintang lima, Gabriel Sr. berbicara tentang betapa yakinnya Noah. Setiap anak laki-laki menjadi lebih baik dalam hal ini, katanya, dan Noah membuat semuanya tampak mudah.
“Fakta bahwa dia adalah anak bungsu dan mampu melihat semua saudara laki-lakinya melalui hal ini, saya pikir hal itu membantunya dalam lebih dari yang dapat kita pahami,” kata Gabriel Sr. dikatakan. “Dia bijaksana melampaui usianya. Dia menangani semuanya dengan cara terbaik, bahkan urusan media, wawancara, dan hal-hal seperti itu. Bahkan dengan Penei, dia seperti, ‘Ayah, bisakah kamu melakukannya? Ayah, bisakah kamu melakukannya?’ Dengan Noah, aku menyerah saja teleponnya.
“Dia pandai mempertahankan prioritas dan fokusnya.”
Noah Sewell adalah gelandang berbobot 260 pon yang sangat atletis dan merupakan salah satu dari 25 prospek teratas negara. (Foto oleh Tim Pewarna)
Prioritas Nuh adalah membuat namanya terkenal. Dengan tinggi 6 kaki 2 dan berat sekitar 260 pon, Noah merupakan sosok yang cocok untuk seseorang yang ingin berkarir sebagai gelandang. Tubuhnya terlihat seperti bisa dengan mudah menambah berat 20 pon dan bertahan di garis pertahanan. Namun dengan lari 4,75 40 yard dan waktu 4,13 detik yang membuka mata dalam shuttle 20 yard, Noah memiliki sifat atletis untuk bertahan di level kedua. Penambahannya ke tujuh pemain depan Oregon seharusnya membuat pelatih bertahan Ducks memimpikan hal-hal besar, karena Oregon sudah memiliki playmaker muda Kayvon Thibodeoux dan Mas Funa.
“Saya tidak sabar untuk menyambutnya di sini,” kata Penei. “Kamu melihatnya. Anda telah melihat apa yang bisa dia lakukan, dan saya tidak sabar menunggu dia melakukannya dengan seluruh tim Oregon ini. Saya tidak sabar untuk melakukan hal ini bersama-sama.”
Yang jelas, Noah tidak hanya pergi ke Oregon untuk bermain dengan Penei. Tidak diragukan lagi, ini adalah acara yang istimewa. Namun setelah mengintip di balik tirai banyak program terkemuka di AS, Noah mengatakan bahwa Oregon yakin bahwa program tersebut adalah program yang tepat untuknya. Dia menyaksikan kakak laki-lakinya berkembang dalam diri Eugene, di dalam dan di luar lapangan. Dia melihat dirinya menjadi lebih baik di sini.
Bagi keluarga, kelegaan bukanlah kata yang tepat. Gabriel Sr. tidak akan pernah melihat keduanya bermain melawan satu sama lain, dan keduanya bekerja sama akan menghemat beberapa dolar untuk perjalanan. Tapi itu tidak akan menjadi masalah besar, tidak jika Noah merasa dia mendapatkan pasangan yang lebih baik di tempat lain.
“Jelas ini membantu kami sedikit menyederhanakan prosesnya. Bisa dikatakan, hal ini tidak menguras kantong,” kata Gabriel Sr. “Tetapi kami mengatakan kepadanya bahwa kami akan mengikutinya ke Timbuktu jika dia ingin bermain di sana.”
Tapi Noah tidak akan pergi ke Timbuktu. Dia akan ke Oregon. Dan sementara Sewell bersaudara sedang dalam perjalanan masing-masing, mereka semua kembali ke satu sama lain. Pada bulan September, ketika Nevada bermain di Oregon, keluarga Sewell membuat kehadiran mereka terasa. Puluhan anggota keluarga hadir, mengenakan kemeja putih bertuliskan “Sewell Strong” di bagian depan. Setelah kemenangan Oregon, serupa dengan setelah pertandingan Utah, Penei dan Gabriel Jr. berbagi pelukan panjang di lapangan. Kemudian datanglah Gabriel Sr., Noah dan Arlene. Mereka berpose bersama untuk beberapa foto, berbagi beberapa pelukan lagi, dan mengabadikan momen tersebut.
Nuh belum menjadi Bebek. Pengumuman itu masih beberapa bulan lagi. Namun Gabriel Sr Mimpinya ditampilkan sepenuhnya.
“Sial, pastikan keluarga didahulukan, dan fokus pada dirimu sendiri setelahnya,” kata Noah. “Keluarga akan selalu ada untukmu.”
(Foto teratas dari Nuh Sewell oleh Tim Pewarna)
