KOLUMBIA, Mo. – Setelah latihan pramusim pada bulan Agustus, ketika keselamatan Tyree Gillespie sedang berbicara dengan wartawan, teman sekamar Aubrey Miller menyelinap ke dalam scrum dengan pertanyaannya sendiri: Seperti apa rutinitas paginya?
“Jam enam, bangun,” jawab Gillespie. “Kami membawa anjing kami keluar setiap pagi.”
Anjing tersebut, anak anjing cane corso bernama Cano, adalah milik Miller, meskipun Gillespie juga dengan senang hati membicarakan anak anjing tersebut. Sepak bola bisa menjadi permainan yang brutal dan melelahkan secara fisik, tetapi anjing memberikan kecintaan pada pemainnya, bahkan setelah hari-hari yang berat di lapangan.
“Dia membuatku berpikir tentang hidup lebih dari sekedar bola,” kata cornerback Christian Holmes, pemilik seekor pit bull berusia 10 tahun.
Beberapa anggota tim telah mengadopsi kepemilikan anjing. Dari penyelamatan berukuran sedang hingga raksasa seberat 120 pon, hewan peliharaan memberikan kenyamanan, cinta, dan rasa tanggung jawab tambahan.
Dengan Missouri yang akan libur minggu ini dan bersiap menjadi tuan rumah bagi Troy, berikut perkenalan dengan lima di antaranya: Kita, Ghost, Rocko, Cano, dan Maddie. Buka mata Anda di sekitar Columbia; Anda mungkin bertemu mereka saat berjalan-jalan.
Kami
Pemilik: Khalil Oliver, keselamatan
Berkembang biak: Campuran Boston terrier-pit bull
Setiap malam, saat Khalil menyiapkan Oliver untuk tidur, Kita naik ke kursi anjing di samping tempat tidur dan melompat ke kasur. Dia menatap Oliver sampai dia mengangkat selimutnya lalu melesat ke bawah.
Kita menentukan nadanya: Setelah dia tenang, mereka berdua bisa tidur.
“Jika saya sudah tertidur, dia akan duduk dan meniupkan udara ke wajah saya dan menunggu sampai saya mengizinkannya masuk,” kata Oliver.
Oliver menyelamatkan Kita saat berada di Oregon, tempat dia bermain sebelum pindah ke Missouri sebelum musim 2018. Saat dia berpikir untuk meninggalkan Bebek, ibunya menyarankan agar dia mencari hewan pendamping untuk mendapatkan dukungan.
“Saya hanya membutuhkan seseorang untuk menjaga saya tetap pada jalurnya,” katanya.
Oliver meninggalkan tim Oregon pada September 2017, dan Kita menemaninya saat dia tetap bugar. Mereka jogging setiap pagi, dan dia melihatnya berlatih di lapangan latihan.
Sekarang Kita berusia sekitar 5½ tahun, meskipun Oliver tidak yakin berapa usia pastinya karena dia adalah penyelamat. Pihak keamanan mengatakan tidak terlalu sulit untuk merawatnya, bahkan saat musim sepak bola sedang berjalan lancar. Anjing seberat 45 pon itu dilatih di rumah sebelum mendapatkannya, dan dia bergaul dengan semua orang, sehingga mudah menemukan pengasuh hewan peliharaan.
“Semua orang tidak punya masalah mengawasinya karena dia sangat santai,” kata Oliver. “Dia hanya ingin berbaring di sampingmu, berbaring di atasmu, dan hanya menjadi hewan peliharaan.”
Hantu
Pemilik: DeMarkus Acy, cornerback
Berkembang biak: Cane corso
(Atas izin Marvellar Jones)
Ketika ibu Acy, Marvellar Jones, mendengar dia mengadopsi anak anjing, dia merasa skeptis. Dengan latihan sepak bola, kelas dan biaya kuliah, di mana putranya bisa punya waktu untuk memelihara hewan?
Dua tahun kemudian, Ghost telah tumbuh seukuran Hercules, anjing raksasa di “The Sandlot.” Beratnya 120 pon dan memiliki mantel abu-abu yang ramping. Acy dengan bangga memanggilnya putranya.
Sejak kekhawatiran awalnya, Jones telah melihat Ghost mengajarkan Acy rasa tanggung jawab – dia mengatakan bahwa dia memiliki pengasuh hewan peliharaan yang mengiriminya pembaruan foto ketika dia jauh dari hewan peliharaannya.
“Jika Anda sudah memelihara anjing yang ukurannya hampir sama dengan Anda selama dua tahun, Anda akan terikat juga,” kata Acy.
Kata Acy sedang mencari jodoh untuk Ghost. Dia bilang dia tidak akan memelihara semua anak anjing cane corso kecuali mungkin satu.
“Saya akan usahakan salah satunya dipertahankan, garis keturunannya tetap berjalan,” ujarnya. “Dia anjing yang hebat.”
Batu
Pemilik: Ronnell Perkins, keamanan
Berkembang biak: Pitbull
(Atas izin Ronnell Perkins)
Ketika Rocko berlari ke Perkins selama musim panas, pihak keselamatan tidak bisa mengatakan tidak.
“Aku harus membawanya,” kenangnya sambil berpikir. “Saya butuh dia.”
Perkins sedang berada di sela-sela latihan musim panas di St. Louis. Louis dan salah satu temannya memiliki dua anjing, tetapi ingin memberikan satu ekor. Perkins menyukai anjing sejak dia masih muda dan dia tidak akan melewatkan kesempatan untuk membawa Rocko kembali ke Columbia. Anak anjing itu sekarang berusia sekitar 6 bulan dan beratnya sekitar 90 pon.
Perkins tinggal bersama Acy, dan anjing mereka menjadi dekat. Perkins mengatakan Ghost bertindak sebagai kakak laki-laki Rocko, bermain tarik tambang dan membuat kekacauan di rumah.
“Hantu mengajarinya segalanya,” kata Perkins. “Dia juga mengajarinya bagaimana menjadi jahat.”
Meskipun anjing terkadang menimbulkan masalah, Perkins menghargai memiliki hewan yang dapat dia kasihi dan sayangi.
“Dia benar-benar seperti anakmu,” kata Perkins. ‘Anda harus membelikannya makanan, memberinya suntikan, dan segalanya. Jadi, ini adalah tanggung jawab yang jujur, namun menyenangkan.”
Kano
Pemilik: Aubrey Miller, gelandang
Berkembang biak: Cane corso
Selamat datang sayang Qano (Cano) pic.twitter.com/Ar7CBwJxPM
— Aubrey🦍Miller🍇. (@Glock40) 3 September 2019
Cano masih anak anjing, dan Miller mengatakan dia mirip dengan anjing Acy, Ghost.
“Punyaku mungkin sedikit lebih besar dan lebih keras,” canda Miller selama kamp pramusim.
Acy mengatakan Ghost dan Cano bermain bersama, meskipun mereka harus berhenti ketika Cano berusia sekitar satu tahun karena mereka bisa menjadi kasar satu sama lain ketika sudah dewasa.
Tim belum menyediakan Miller untuk wawancara sejak dia menderita cedera lutut akhir musim melawan Wyoming, tetapi dia telah memposting video Cano di Instagram story-nya. Dia mengajari anjing itu untuk berjabat tangan dengan perintah “cakar”, dan mengatakan dalam postingan terbarunya bahwa Cano selalu senang melihatnya ketika dia pulang, meskipun dia baru pergi beberapa jam.
gila
Pemilik: Christian Holmes, cornerback
Berkembang biak: Pitbull
— Christian Holmes (@_sip662) 7 Juni 2018
Kalau bicara soal anjing tim sepak bola, Maddie adalah negarawan yang lebih tua. Dia berusia 11 tahun pada bulan Desember dan telah bersama Holmes selama hampir satu dekade. Kedua jalur pendakian tersebut dilakukan bersama-sama, dan seminggu sebelum pembukaan musim, dia memposting kisah Instagram tentang dia membawa bola.
“Menetapkan suasana untuk pekan pertandingan,” tulisnya.
Seiring bertambahnya usia Maddie, Holmes harus menanggung biaya pengobatan. Baru-baru ini dia harus menjalani operasi pengangkatan tumor sel mast, yang menghabiskan biaya sebesar $1.200 bagi Holmes – terutama mahal bagi seorang mahasiswa. Holmes mengatakan dia tidak bisa pulang dan berjalan-jalan seperti anak-anak lain. Dia memiliki seekor anjing untuk dirawat. Itu adalah tanggung jawab yang dia nikmati, terutama ketika dia membutuhkan teman di hari yang buruk.
“Kamu pulang ke rumah, mereka tidak tahu apa yang terjadi,” kata Holmes. “Mereka tersenyum dan mengibaskan ekornya begitu Anda berjalan melewati pintu. Itu mengangkat hatimu.”
(Foto teratas Perkins: Jay Biggerstaff / USA Today)
