Malcolm Brogdon memiliki banyak julukan, terutama Presiden, dan kini dia dapat menambahkan satu lagi ke dalam daftar: The Closer.
Itu adalah pertanyaan besar memasuki musim ini, dengan sembilan wajah baru dan wajah dari franchise tersebut yang menjalani rehabilitasi. Brogdon adalah anggota Cocok hanya dalam waktu enam bulan, namun dia dengan cepat memantapkan dirinya sebagai orang yang tepat untuk tim selama masa-masa sulit. Setidaknya untuk sementara Victor Oladipo tetap di luar
“Ini suatu keistimewaan,” katanya. “Menjadi lebih dekat terkadang berarti melakukan tembakan terakhir, namun terkadang juga tentang permainan yang tepat, umpan yang tepat. Rekan satu tim saya, organisasi ini, pelatih saya – mereka memercayai saya dalam menguasai bola, dan saya akan terus membuat keputusan yang baik.”
Hal itu terulang kembali pada Jumat malam ketika Pacers mengalami masa kering dan harus menekan mati-matian. Selama lima menit terakhir mereka mencetak satu gol lapangan dan dikalahkan oleh Minnesota Timberwolves 11-3, namun Pacers menguasai bola saat waktu tersisa 31,3 detik. Kepala pelatih Nate McMillan menggunakan waktu tunggu dan menyerukan tindakan pick-and-roll yang biasa antara Brogdon dan Domantas Sabonis.
“Mereka adalah orang-orang yang telah melakukan hal-hal baik untuk kami musim ini,” kata McMillan tentang dua calon All-Star-nya. Jadi ya, kami akan menyerahkan bola ke tangannya dan membiarkan dia mengambil keputusan untuk kami.
Brogdon memulai set dengan sisa waktu 22 detik, melewati bek Josh Okogieyang muncul di layar, dan menenggelamkan pembalap dengan waktu tersisa 18,7 detik.
“Berasal dari (Sabonis), saya mencoba menurunkan bola,” kata Brogdon. “Jika perlu, saya bisa memutar layarnya. Biasanya saya tidak menggunakan layar replay – biasanya Domas bergulir – dan Pelatih memercayai saya untuk membacanya. Saya punya banyak ruang di sana (sejak) kami membersihkan sisi itu. Tendangan pada kuarter kedua dan ketiga tidak terlalu cocok untuk saya, namun saya harus tetap menggunakannya. Dia mengatur layar yang bagus untuk membuat saya terbuka, dan Pelatih serta rekan satu tim saya memercayai saya dengan bola.”
Malcolm Brogdon mendorongnya untuk membuat Indiana unggul!
Final:@Timberwolves 114@Pacers 116 pic.twitter.com/aAgrmSJad9
— NBA (@NBA) 18 Januari 2020
Pacers terhenti pada penguasaan bola berikutnya, sehingga tembakan Brogdon menjadi pembeda dalam kemenangan 116-114 ini. Meski begitu, dia belum melupakan bagaimana dia membalikkan bola atas dua penguasaan bola sebelumnya. Dia sangat mirip dengan pelatihnya, yang tenang dan terkendali. Brogdon berpendapat gambaran besarnya masih menjadi fokus sempit saat ini.
“Satu menit lagi, dan aku menyerahkannya tepat pada waktunya,” kata Brogdon. “Tapi saya bukan orang yang akan marah. Ini adalah sebuah turnover, kita punya kesempatan lain, mari kita manfaatkan kesempatan ini.”
Brogdon menyelesaikan dengan 12 poin dan 10 assist untuk double-double kedelapannya musim ini. Dia hanya mencatatkan tiga total dalam tiga musim bersama The Blues dolar dan bukan musim lalu – karena sekarang dia digunakan secara berbeda. Sekarang dia adalah inisiator dan titik fokus, bukan pengatur jarak yang harus siap menerima umpan.
Brogdon tahu dia diangkat menjadi point guard, sesuatu yang ingin dia lakukan lagi. Tapi dia tidak yakin berapa banyak yang akan diminta darinya, bahkan dalam situasi akhir pertandingan di mana dia unggul.
“Saya berharap untuk itu,” katanya. “Terutama dengan absennya Vic, saya berharap bisa menjadi orang itu, tetapi saya tahu saya harus membuktikan diri. Dan kini setelah saya membuktikan diri, Pelatih dan rekan satu tim mengizinkan saya melakukan hal itu dan memberdayakan saya untuk melakukan hal itu.”
Tanpa Oladipo hampir sepanjang musim lalu, Pacers kekurangan playmaker dan sosok yang dapat mereka andalkan saat mereka membutuhkan bantuan. Sekalipun bukan Brogdon yang mencetak gol, dialah yang membuat semua orang terorganisir dan membuat permainan berjalan. Tidak diragukan lagi, segalanya akan berbeda setelah Oladipo mengambil alih pengadilan untuk pertama kalinya sejak 23 Januari 2019. Jika 10 hari ke depan berjalan sesuai rencana, itu akan menjadi pertandingan kandang terakhir tanpa dua kali All-Star dalam seri tersebut.
“Vic akan menjadi pencetak gol dominan di tim, dan itu akan didasarkan pada siapa yang paling keren,” kata Brogdon. “Dia mungkin akan menjadi yang paling dekat dengan tim – pastinya – tetapi ketika dibutuhkan, saya akan berada di sana untuk membantu menutup pertandingan.”
Brogdon menempati peringkat keempat di antara semua pemain dalam hal poin dalam situasi kopling, yang diklasifikasikan sebagai permainan dalam jarak lima poin dalam lima menit terakhir. Dia mencetak rata-rata 4,2 poin, dan Pacers mencetak 8-5 dalam situasi tersebut. Hanya tiga pemain di depannya adalah Kyrie IrvingD’Angelo Russell dan Joel Embiid.
Satu hal yang mengganggunya adalah banyaknya pertandingan yang telah ia lewatkan karena berbagai cedera, termasuk nyeri punggung bawah, cedera tangan kanan, nyeri hamstring kiri, dan radang tenggorokan. Pacers pada dasarnya telah tanpa dia selama 14 pertandingan, dan skor mereka 7-7 dalam pertandingan tersebut. Kini dengan rekor 27-15, hampir separuh kekalahan Pacers terjadi ketika point guard mereka tidak tersedia.
Brogdon belum pernah mengalami cedera jari kelingking kanannya, yang mengalami dislokasi dan ligamen robek pada awal Desember, dalam beberapa pertandingan terakhir. Dia membuat kemajuan di sana, tapi dia belum 100 persen sehat. Dia memiliki ritual 30 menit pasca pertandingan yang dia yakini agar tetap sehat. Kemenangan tentu membantu meringankan rasa sakit.
“Sebenarnya aku merasa cukup baik,” katanya tentang jari kelingkingnya. “Masih bengkak, masih sedikit tidak pada tempatnya, tapi kawan, aku sedang berjuang melewatinya. Itu adalah sesuatu yang kecil. Dibandingkan dengan apa yang saya miliki, ini adalah sebuah berkah.”
Permainan yang nyaman oleh Holiday
Berdiri di lapangan tengah di depan meja pencetak gol, beberapa meter ke arah pinggir lapangan Timberwolves, Liburan Justin diberikan bola dengan waktu tersisa 1,1 detik. Pacers unggul dua.
Robert Covington adalah satu-satunya yang berdiri di antara dia dan semua orang di dalam lingkaran lompat tengah. Holiday memproses apa yang terjadi dan segera melemparkan bola dari punggung Covington. Permainan bola.
“Itu bukanlah sesuatu yang kami bicarakan,” katanya setelah kemenangan. “Saya tahu kami tidak punya waktu istirahat lagi. Lalu saya berpikir: ‘Oke, apa yang bisa saya lakukan jika saya tidak bisa memasukkan bola?’
“Tetapi kemudian dia akan melakukan apa yang kami sebut membayangi, sesuatu yang sering saya lakukan. Dan saat aku membayangi, aku selalu memikirkan pria yang melemparkannya dari punggungku. Jadi jika dia berbalik dan berlari ke sana, saya akan melakukannya. Jika tidak, aku akan baik-baik saja. Dan dia melarikan diri sehingga sempurna; Aku hanya membuangnya dan mendapatkannya kembali.”
Holiday adalah salah satu rekrutan agen bebas terakhir Pacers. Front office telah menyukainya selama beberapa waktu – karena alasan seperti ini, cara dia bermain bertahan dan bagaimana dia memberikan pengaruh positif di ruang ganti. Dia adalah salah satu bek sayap terbaik mereka, dan McMillan lebih memilih membiarkannya mendapatkan bola dalam situasi kritis. Itu adalah permainan brilian yang mungkin akan hilang dalam kemenangan, tapi seharusnya tidak demikian.
“Saya belum pernah melakukan itu sebelumnya,” kata Holiday. “Saya baru saja memikirkannya, dan dengan waktu tersisa 1,1 detik, waktu menjadi masuk akal. Semua orang berada sangat jauh dari saya sehingga sayalah satu-satunya orang yang bisa mendapatkan bola.”
(Foto: Ron Hoskins / NBAE melalui Getty Images)
