Itu DanauKunjungan ke Indianapolis merupakan reuni bagi pelatih Frank Vogel sekaligus salah satu dari 82 pertandingan musim reguler. Di sinilah dia menghabiskan sebagian besar karirnya, di mana dia mendapatkan kesempatan pertama sebagai pelatih kepala dan di mana dia meraih kesuksesan terbesar. Di sinilah ia membesarkan kedua putrinya, Alexa dan Arianna, yang kini sudah remaja dan tinggal di Los Angeles.
Vogel, 46, yang memberikan semangat positif, kerja keras, dan kebersamaan di ruang ganti Bankers Life Fieldhouse, dan dia menepati janjinya untuk membawa tim kembali ke babak playoff setelah absen selama empat tahun.
Salah satu hal pertama yang dia lakukan saat tiba di kantor sebelumnya adalah berjalan ke level klub di atas bagian 16, dan menyapa sang legendaris Cocok sosok Slick Leonard, satu-satunya individu dengan kemenangan lebih banyak sebagai pelatih kepala Pacers daripada Vogel. Leonard, seorang Hall of Famer, memiliki 529 kemenangan. Vogel memiliki 250.
Sulit bagi Vogel untuk pergi ke mana pun di dalam gedung tanpa melihat wajah yang dikenalnya. Saat pintu belakang ruang latihan terbuka dan Vogel tiba untuk wawancara sebelum pertandingan dengan media, dia tersenyum dan mengamati kelompok yang terdiri lebih dari dua lusin orang.
“Apa kabarmu?” Dia bertanya. “Perpaduan yang hebat antara teman lama dan teman baru. Ini sangat keren.”
Setelah Larry Bird pindah pada tahun 2016, Vogel menarik minat beberapa tim dan memilih Orlando, di mana ia berharap dapat menetapkan standar baru untuk bola basket di dunia Disney. Manajemen berubah dan keputusan manajemen roster yang buruk dibuat, seperti termasuk Victor Oladipo Dan Domantas Sabonis dalam perdagangan untuk Sersan Ibaka ketika mereka sudah memilikinya Nikola Vucevic dan kemudian menandatangani pusat agen bebas Bismack Biyombo.
Vogel memindahkan keluarganya ke Orlando selama tiga tahun dan menggandakan gaji tahunannya dari Indiana, tetapi keluar dari pekerjaannya setelah dua musim. Untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade, dia tersingkir dari liga pada musim 2018-19, dan itu adalah hal terbaik baginya. Dia bermain golf, mempelajari permainan dengan cara yang belum pernah dilakukan sebelumnya, dan dia mengunjungi beberapa tim lain untuk melihat perkembangan di tempat lain.
“Saya pikir saya telah berkembang secara dramatis sejak tahun terakhir saya,” katanya. “Ini adalah kesempatan bagus untuk mengisi ulang tenaga, mempelajari permainan dari sudut pandang yang berbeda. Saya benar-benar sering bepergian dan menghabiskan banyak waktu di pertemuan staf pelatih lainnya, latihan dan sesi film dan benar-benar belajar banyak. Saat Anda menjalankan acara Anda sendiri, hanya itu yang pernah Anda lihat. Saya pikir kesempatan untuk menjauh dan mengamati orang lain adalah manfaat yang sangat besar dan sangat membantu saya berkembang sebagai seorang pelatih.”
Celtic pelatih Brad Stevens berbicara dengan Vogel lebih dari siapa pun, biasanya setidaknya sekali seminggu. Dia mengundangnya ke Boston dan menyambutnya di tim. Stevens senang membantu pelatih lain, dan sudah sepantasnya dia ada untuk Vogel sama seperti Vogel ada untuknya pada tahun 2013 ketika Stevens meninggalkan Butler University untuk melanjutkan studinya. NBA. Segera setelah itu, mereka makan malam panjang di Summer League, ironisnya di Orlando, di mana Vogel menjawab pertanyaannya dan menyambutnya di persaudaraan.
Selama sebagian besar dekade ini, perjalanan pascamusim Pacers telah berlalu LeBron James – oleh Miami pada tahun 2012, 2013 dan 2014, dan oleh Cleveland pada tahun 2017 dan 2018. Lima kali selama rentang tujuh tahun, tim James menyingkirkan Pacers dari babak playoff. Jadi masih terasa nyata melihat Vogel berjalan di pinggir lapangan dengan James sekarang di sisinya.
“Itu adalah salah satu hal di mana Anda datang untuk bekerja setiap hari dan bekerja dengannya,” kata Vogel tentang kemitraan mereka. “Dia adalah bagian dari tim dan keluarga Anda sekarang, jadi Anda bahkan tidak memikirkan hari-hari ketika dia tidak ada di sana. Anda tetap berada di saat ini dan fokus pada pekerjaan yang harus kami lakukan di depan kami.”
Lihat juga: 25 hal yang perlu diketahui tentang Frank Vogel
Myles Turner adalah satu-satunya Pacer yang masih dalam daftar yang pernah bermain untuk Vogel; dia hanyalah seorang pemula. Nate McMillan, yang menjabat sebagai asisten utama Vogel dari 2013 hingga 2016 sebelum dipromosikan menjadi pelatih kepala, mengakui banyak hal serupa yang mereka lakukan di Indiana. Lakers memiliki pertahanan peringkat ketiga dan lima besar dalam hal assist, dan Vogel masih menggunakan banyak panggilan permainan yang sama, yang merupakan hal yang khas.
“Sering kali kita bepergian ketika kita pergi ke tempat yang berbeda,” kata McMillan sambil tersenyum. “Jadi mereka melakukan beberapa hal yang dia lakukan ketika dia berada di sini, dan saya pikir mereka melakukan beberapa hal (defensif) yang ingin dia lakukan ketika dia berada di sini. Dia memiliki tim yang dengannya dia bisa melakukannya sekarang.”
Baru kali ini ia memiliki dua kandidat MVP, James dan Anthony Davisdan harapannya adalah bersaing memperebutkan gelar, bukan sekadar melaju jauh ke babak playoff.
“Frank menikmati apa yang kita semua impikan, sebagai pemain dan pelatih: kesempatan untuk menang dan memenangkan kejuaraan,” tambah McMillan.
Dengan talenta hebat yang bermain untuk franchise ikonik, ekspektasi meningkat dan perhatian berlipat ganda. Ini bukanlah lingkungan yang mudah atau stabil untuk ditinggali. Namun Vogel selalu optimis, mendengarkan para pemainnya dan didorong oleh kerja keras dan pertahanan. Prinsip-prinsip tersebut berlaku di mana pun Anda berada, dan sejauh ini prinsip-prinsip tersebut tampaknya bebas dari drama.
Lakers memiliki rekor 24-4 dan menang tujuh kali berturut-turut hingga Pacers menderita kekalahan pertama mereka di luar Staples Center sepanjang musim. 105-102, Selasa malam. Mendekati angka 30 pertandingan, chemistrynya kuat, dan Lakers sudah menjadi favorit untuk tersingkir dari Wilayah Barat setelah menyaksikan babak playoff dari rumah musim semi lalu.
“Jelas perjalanan kami masih panjang, namun para pemain di ruang ganti ini sangat profesional,” kata Vogel. “Mereka telah menyetujuinya sejak awal, sangat memperhatikan segala sesuatu yang kami coba terapkan dengan tim kami. Perpindahan latihan dan sesi film ke dalam permainan lebih baik daripada tim mana pun yang pernah saya ikuti. Tentu saja, ketika Anda memiliki dua superstar seperti kami di tim ini, Anda memiliki peluang besar untuk menang setiap malam.”
Indianapolis akan selalu menjadi spesial bagi Vogel dan keluarganya. Mereka berhasil kembali setiap musim panas selama beberapa minggu. Sekarang dia hanya ingin menang lagi di sana, tapi itu harus menunggu hingga musim depan. Dengan kekalahan lainnya pada hari Selasa, Vogel kalah 0-8 melawan mantan timnya dan 0-5 di Bankers Life Fieldhouse.
“Kami sedang mencapai performa maksimal saat ini,” kata Vogel tentang melatih Lakers. “Kami tahu jalan kami masih panjang, tapi sejauh ini ini merupakan pengalaman yang luar biasa.”
(Foto: Darren Carroll / NBAE melalui Getty Images)
