FRISCO, Texas – Tepat sebelum dia menyerahkan telepon kepada Rod Marinelli, Jason Garrett menyampaikan satu kalimat terakhir kepada Taco Charlton.
“Bersiaplah untuk berangkat kerja,” itu koboi Pelatih berkata, “Marinelli dan Leon Lett sedang menunggumu.”
Panggilan itu terjadi pada malam tanggal 27 April 2017. Cowboys baru saja menggunakan pilihan putaran pertama mereka di lini pertahanan Michigan yang menonjol.
Marinelli, guru garis pertahanan NFL lama dan koordinator pertahanan Cowboys saat ini, adalah faktor utama dalam Dallas menyusun Charlton dengan pilihan keseluruhan ke-28. Mereka tidak akan mengambil keputusan itu jika Marinelli tidak menandatangani kontrak. Lett berada di musim kesembilannya sebagai asisten lini pertahanan.
Marinelli: “Apakah kamu siap untuk bergabung denganku?”
Charlton: “Saya siap.”
Marinelli: “Tahukah Anda? Aku akan segera memakai sepatuku dan mulai berlari ke sini.”
Charlton: “Jika itu yang diperlukan, saya akan melakukannya.”
Marinelli: “Sekarang kamu tahu apa yang aku inginkan, kan? Saya ingin level yang berbeda dari apa pun yang Anda lakukan. Aku tidak sabar untuk segera menemuimu, kawan.”
Charlton: “Saya siap. saya siap Saya tidak sabar untuk berada di sana, pelatih.”
Dua setengah tahun kemudian, pilihan tersebut secara resmi gagal bagi Cowboys.
Dallas melepaskan Charlton pada hari Rabu, membuka tempat daftar untuk pemain bertahan veteran Robert Quinnyang diskors pada dua pertandingan pertama karena melanggar NFLkebijakan tentang obat peningkat kinerja.
Memburuknya hubungan Charlton dengan Marinelli adalah faktor terbesarnya. Hal ini mengakibatkan Charlton tidak aktif di kedua pertandingan musim ini. Dia tampil baik dalam dua dari empat pertandingan terakhir musim reguler tahun lalu.
“Saya pikir kadang-kadang chemistry tidak bekerja dengan seorang pemain,” kata wakil presiden eksekutif Cowboys Stephen Jones, Rabu di DallasCowboys.com. “Dengan Rod, dia memiliki standar tertentu yang dia cari dalam diri seorang pemain. Saya hanya berpikir mereka belum pernah saling berhadapan dalam hal standar yang seharusnya. Saya hanya mendoakan yang terbaik untuk Taco, dan menurut saya dia akan terus maju dan menjadi pemain produktif di liga ini. Perubahan pemandangan mungkin akan menguntungkannya.”
Charlton tidak menjadi starter selama musim rookie-nya, tetapi dia tampil di setiap pertandingan dan mencatatkan tiga karung, tujuh pukulan QB, dan 19 tekel. Dia mendapat satu karung, empat pukulan QB dan 27 tekel dalam 11 pertandingan tahun lalu, mulai tujuh kali.
Cedera bahu menyebabkan Charlton melewatkan tiga pertandingan musim lalu dan segalanya sepertinya tidak pernah kembali ke jalurnya selama sisa waktunya bersama franchise tersebut.
Sementara Charlton telah kembali dari cedera, Jones, Garrett dan Marinelli tidak menjelaskan mengapa dia tidak lagi bermain. Sampai pada titik di mana Marinelli menolak berbicara dengan wartawan tentang Charlton di akhir musim.
Bahasa tubuh dan upaya Charlton adalah dua masalah terbesar staf pelatih.
“Saya agak licin,” kata Charlton pada bulan Desember. “Jadi terkadang ada yang salah.”
Jelas bahwa keadaan tidak membaik di luar musim. Selama wawancara radio lokal pada bulan April, wakil presiden personel pemain Cowboys Will McClay sangat jujur ketika dia berbagi harapannya agar Charlton memasuki musim ketiganya.
“Saya berharap Taco mengenakan pembalutnya, memakai helmnya dan pergi ke sana dan berkompetisi setiap hari untuk membuktikan bahwa dia pantas masuk dalam daftar ini,” kata McClay di acara JaM Session di Radio 103.3 ESPN. Cedera dan semua hal itu, dia harus mengatasinya dan bisa tersedia. Tapi saya berharap Taco memberikan yang terbaik dan berjuang serta bersaing untuk mendapatkan tempat. Tapi tahukah Anda? Kami tidak akan menahan kereta untuk siapa pun. Jika Anda ingin bersaing dan bergabung bersama kami, ini dia.
“Semua orang akan mempunyai kesempatan itu. Saya berharap Taco menjadi pemain yang jauh lebih baik dan lebih produktif. Dia membalikkan keadaan tahun lalu, cedera terjadi, dan sebagainya. Saya mengharapkan dia untuk bertarung dan berkompetisi. Dan jika dia atau siapa pun tidak mau bersaing, mudah-mudahan kami punya cukup bahan untuk membuat kami tetap kuat melalui proses tersebut.”
Sejak McClay mulai menjalankan draft Cowboys pada tahun 2014, mereka termasuk yang terbaik di liga dalam hal tersebut, terutama di babak pertama.
McClay membantu menyusun enam pemain yang membuat setidaknya satu Pro Bowl. Kelompok yang terdiri dari Zack Martin, DeMarcus Lawrence, Byron Jones, Yehezkiel Elliott, Atap Prescott Dan Leighton Vander Eschtelah digabungkan untuk 13 penampilan Pro Bowl, terbanyak dari tim mana pun sejak 2014. Tiga tim NFC East lainnya telah digabungkan untuk total 10 penampilan.
Grup yang sama yang terdiri dari enam bintang telah dinobatkan sebagai tim pertama atau kedua All-Pro sebanyak 10 kali, melampaui semua draft pick tim sejak 2014.
Satu-satunya yang gagal pada putaran pertama adalah Charlton.
Ketika Cowboys tampil di babak pertama tahun 2017, pemain terbaik yang tersedia yang juga memenuhi kebutuhan adalah Charlton, Wisconsin pass rusher. TJ Watt Dan Washington cornerback Kevin King.
King bukanlah pilihan yang serius karena Cowboys menyukai beberapa tendangan sudut yang masih ada di papan pada saat itu. Mereka akhirnya menyusun cornerback Chidobe Awuzie di ronde kedua dan cornerback Jordan Lewis di yang ketiga.
Jadi itu tergantung pada Charlton dan Watt. Charlton lebih masuk akal karena ukuran dan panjangnya membuatnya cocok secara alami sebagai pemain bertahan kanan 4-3. Watt dianggap lebih sebagai gelandang luar 3-4, posisi yang dia mainkan saat ini Pittsburgh Steelers. Dalam skema 4-3 Dallas, Watt mungkin menjadi yang terbaik di sisi kiri, dan Cowboys sudah memiliki Lawrence di tempat itu.
Pengukuran scout raider Charlton adalah 6-6, 277 pon dengan lengan 34 dan ¼ inci. Watt diukur pada 6-4, 252 pon dengan lengan 33 dan ⅛ inci.
Tapi Watt telah menjadi pemain NFL yang jauh lebih baik hingga saat ini. Pro Bowler 2018 memulai semua 33 pertandingan yang dia mainkan, dengan total 21 karung, 24 tekel untuk kekalahan, 38 pukulan QB, dan delapan pukulan paksa.
Dallas memamerkan Charlton dengan memberinya waktu bermain yang signifikan selama pramusim. Rencana tersebut sangat masuk akal mengingat Lawrence baru saja menjalani operasi bahu di luar musim, Tyrone Crawford sedang dalam masa pemulihan dari masalah pinggul, Randy Gregory ditangguhkan tanpa batas waktu dan Robert Quinn mengalami patah tulang di tangannya selama kamp pelatihan.
Charlton bermain bagus.
Namun, dia membuat beberapa orang terkejut setelah pertandingan pramusim pertama di San Francisco ketika dia merujuk agennya dalam beberapa jawaban atas pertanyaan dari wartawan.
“Anda harus bermain cerdas,” kata Charlton. “Agen saya bagus dalam apa yang dia lakukan. Dia menentukan mentalitas. Dia memberi tahu saya apa yang perlu dilakukan dan kami mulai dari sana. Saya muncul setiap hari dan saya bekerja keras untuk pertahanan ini.”
Pemain berusia 24 tahun itu tampaknya mengisyaratkan langkah karier selanjutnya.
Itu adalah situasi yang sangat aneh, karena Marinelli telah berbicara tentang percakapan tatap muka dengan Charlton tentang ekspektasi untuk musim ini beberapa bulan sebelumnya, membuatnya tampak seperti segalanya telah berubah.
“Maksudku, itu laki-laki yang bicara,” kata Marinelli. “Ini dia. Anda tidak bertele-tele. Inilah yang perlu kita lakukan. Inilah yang perlu Anda lakukan untuk menjadi tipe pemain yang Anda inginkan dan kami ingin Anda menjadi seperti itu.”
Dan kemudian tibalah hari Senin ini dan wawancara radio Jones. Wakil Presiden eksekutif Cowboys menjelaskan mengapa tim memilih pemain bertahan pemula Joe Jackson dalam daftar aktif atas Charlton.
Charlton menanggapi tweet dengan komentar Jones dengan menulis: “Bebaskan aku.”
Dia menghapus tweet itu tetapi kemudian menambahkan: “Percayalah, hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah mengakses media sosial untuk mendapatkan apa yang saya inginkan sehingga saya bisa bermain sepak bola lagi.”
Sangat menarik bahwa Cowboys tidak bisa mendapatkan imbalan apa pun untuk Charlton. Tentu saja, tim tahu bahwa Dallas sedang mencoba untuk memindahkannya, tetapi bahkan tidak menyelamatkan pick pada ronde ketujuh sebagai balasannya menunjukkan betapa buruknya situasi ini.
Charlton tidak memberikan dampak negatif pada para veteran di ruang ganti, tapi harus ada kekhawatiran tentang efek yang bisa dia timbulkan pada gelandang bertahan muda seperti Jackson, Dorans Armstrong dan pick putaran kedua 2019 Trysten Hill, yang juga tidak aktif selama dua minggu pertama.
“Sungguh, pemain yang sangat berbakat,” Seorang eksekutif AFC mengatakan kepada NFL.com dari Charlton menuju draft 2017. “Anda tidak akan selalu melihatnya di setiap pertandingan, jadi tugas pelatih adalah mengeluarkan hal itu dari dirinya.” Perbandingan laporan kepanduan itu adalah Chandler Jonesyang memiliki 53,5 karung antara tahun 2015 dan 2018.
Marinelli tidak bisa mengeluarkannya dari Charlton. Pertahanannya didasarkan pada upaya maksimal setiap saat. Tidak hanya mengejar quarterback dan menghentikan larinya, tetapi mengejar bola juga akan melelahkan lapangan.
Charlton tidak melakukannya dengan cukup konsisten untuk aktif di hari Minggu, jadi Cowboys akhirnya memutuskan yang terbaik adalah melanjutkan.
(Foto oleh Kevork Djansezian/Getty Images)
