HERSHEY, Ayah. – Martin Fehervary telah begitu mengesankan di Liga Hoki Amerika sehingga Hershey Bears pasrah dengan kenyataan bahwa pemain bertahan pasangan teratas mereka kemungkinan besar tidak akan menyelesaikan musim bersama mereka.
Mereka tidak tahu kapan panggilan itu akan datang – itu Huruf kapital sangat ketat dalam hal batasan gaji dan pemain bertahan harian belum dibutuhkan di Washington sejauh ini — namun wakil presiden Bears, Bryan Helmer menduga ini hanya masalah kapan, bukan apakah, apalagi dengan tim Caps yang hanya mendatangkan enam pemain blueliner yang menentukan peringkatnya .
“Sejujurnya, kami beruntung masih memiliki Marty di sini,” kata Helmer. Atletik minggu ini. “Dia pemain elit di sini, meski ini tahun pertamanya.”
Fehervary, pilihan putaran kedua pada tahun 2018, mendapatkan tempat di daftar malam pembukaan Capitals dan miliknya NHL debut pada akhir pekan Piala Stanley di St. Louis dan meluncur di dua pertandingan Washington berikutnya. Namun, tugas pertamanya di liga besar tidaklah lama. Kapan Yevgeny Kuznetsov kembali dari skorsing pada 6 Oktober, Fehervary diturunkan pangkatnya. Itu semua adalah bagian dari rencana Caps untuk Fehervary, dan dia mengerti apa yang sedang terjadi.
“Tidak ada ruang bagi saya pada batas gaji dan mereka tidak ingin mempertahankan saya sebagai D ketujuh,” katanya. “Saya seorang pria muda dan saya ingin bermain.”
Pemain Slovakia berusia 20 tahun yang apik itu dengan cepat menyesuaikan fokusnya. Dan tidak lama kemudian semua orang di Hershey terpesona dengan apa yang telah disaksikan oleh staf Washington.
“Dia luar biasa,” kata pelatih Bears Spencer Carbery. “Cara terbaik untuk mendeskripsikan Marty adalah dia sudah dewasa melebihi usianya. Sulit untuk melangkah langsung ke Liga Amerika. Lebih sulit lagi sebagai bek.
“Hanya sedikit bacaan, keputusan puck, liputan, dia sudah jauh di depan. Anda mungkin bisa mendapatkan banyak hal dari dia bermain melawan pria” di liga profesional top Swedia saat masih remaja.
Sejak tiba di Hershey, Fehervary telah memantapkan posisinya di puncak grafik kedalaman prospek internal Timnas. Dia bermain di pasangan teratas dengan veteran Christian Djoos, diandalkan dalam segala situasi dan membanggakan plus/minus terbaik tim plus-8. Dia juga menggunakan tembakan kidalnya yang kuat untuk menghasilkan serangan, dengan tiga gol dan tujuh assist dalam 25 pertandingan.
Namun, yang benar-benar membedakannya adalah kemampuan skatingnya dan pendekatannya terhadap aktivitas sehari-hari sebagai atlet profesional.
“Dia akan memimpin serangan karena dia jauh lebih cepat dibandingkan orang lain,” kata Helmer. “Para penyerang berusaha mengejar ketinggalan. Namun jika rusak, dialah orang pertama yang kembali. Sebagai seorang bek – terutama jika Anda seorang bek yang memiliki kemampuan menyerang seperti dia – menyenangkan bisa terjun ke dalam permainan dan melakukan rebound.”
Carbery menambahkan: “Ini brengsek yang cepat. Dia mampu menutup dengan cepat dan terburu-buru dengan tiga langkah pertama yang sangat eksplosif dan cepat.”
Fehervary juga sering menjadi salah satu pemain terakhir yang meninggalkan lapangan. Dia mengangkat, berolahraga, mendapat perawatan, melakukan peregangan.
“Permainannya sangat matang untuk usianya, begitu pula pendekatannya sehari-hari,” kata Carbery. “Ini sudah melampaui usianya. Dia selalu datang terlambat. Lakukan peregangan sendiri. Tidak ada yang memberitahunya; itu dia sendiri. Dia orang terakhir yang meninggalkan lapangan karena dia memperhatikan tubuhnya karena dia melakukan pekerjaan ekstra. Dalam hal persiapan untuk menjadi pemain profesional di luar permainan, dia memenuhi semua kriteria.”
Menjauh dari trek adalah sebuah petualangan bagi Fehervary. Teman sekamarnya adalah Alex Alexyev, sesama prospek lini biru yang direkrut tim Caps pada putaran pertama tahun 2018, hanya unggul 15 peringkat dari Fehervary.
Ketika ditanya apa yang dilakukan anak-anak berusia 20 tahun setelah latihan dan pertandingan, Alexeiev yang selalu berapi-api itu tertawa dan mengangkat bahu.
Fehervary turun tangan dari seberang ruang ganti: “Jangan katakan yang sebenarnya!”
“Biasanya kami tidur,” bentak Alekseev. “Kami suka tidur.”
Percakapan dengan cepat beralih ke keterampilan video game Fehervary.
“Dia brutal di FIFA,” kata Alekseev sambil menggelengkan kepala.
“Terima kasih, Al!,” jawab Fehervary sambil mempersiapkan pembelaan.
“Saya tidak pernah memainkan video game; Aku bukan anak seperti itu,” jelasnya. “Saya tidak pernah memiliki PlayStation atau Xbox. Saya tidak pernah melakukan itu. Jelas sekali aku buruk. Saya lebih suka menonton film bagus daripada bermain FIFA.”
Pasangan ini berbagi tanggung jawab sehari-hari.
Alekseev punya mobil, jadi dia menyetir di mana pun.
“Dia sopir taksi pribadi saya,” Fehervary tertawa.
Fehervary, sementara itu, adalah koki tetap.
Ditanya apa menu malam sebelumnya, Fehervary menjawab: “Ayam teriyaki dengan nasi dan sayuran. Sederhana, tapi rasanya cukup enak dan menyehatkan bagi kita.”
Bagian tersulitnya adalah menyepakati apa yang harus dibuat.
“Saya selalu bertanya apa yang dia inginkan, tapi kami tidak selalu bisa memutuskannya,” kata Fehervary. “Ini sangat sulit.”
Alekseev mengatakan bahwa dia seperti keluar dari cahaya, Alekseev tersenyum.
“Aku hanya makan. Tapi, hei, kadang-kadang aku membantu mencuci piring,” katanya.
Mereka telah menjadi teman dekat dan bersikap baik satu sama lain, meskipun pada dasarnya mereka berjuang untuk peran yang sama dalam organisasi.
“Pada awalnya ada sedikit kekhawatiran karena ada dua pemain muda dan juga dua pemain yang berada di tempat yang sama bersaing untuk hal yang sama,” kata Carbery. “Bagaimana dinamika ini akan berjalan? Tapi itu sangat fenomenal. Mereka rukun. Mereka selalu bersama. Saya melihat mereka pada hari libur ketika mereka masuk dan mandi busa. Mereka memiliki hubungan yang baik.”
Profesionalisme Fehervary menular ke Alekseev.
“Dia bermain profesional di Swedia untuk waktu yang lama,” kata Alekseev. “Jadi itulah sosok yang bisa saya pantau, apa yang dia lakukan setelah pertandingan, di luar lapangan, dan belajar beberapa hal darinya. Itu bagus.”
Mengenai persaingan internal, Alekseev mengatakan hal itu tidak menghalangi persahabatan mereka.
“Itu hal yang bagus,” katanya. “Meski bersaing memperebutkan tempat yang sama, tapi itu menyenangkan. Kami melakukan hal yang kami sukai. Keputusan dibuat di sana (di Washington), siapa yang akan maju atau siapa yang bertahan. Kami suka bermain hoki. Kami hanya bersenang-senang.”
Fehervary adalah paket yang lebih lengkap saat ini, namun ia bukanlah produk jadi. Helmer ingin melihat dia membuat keputusan dengan puck sedikit lebih cepat, sementara Carbery ingin melihat lebih banyak pelanggaran.
“Jika ada yang bisa dia kerjakan, itu adalah sentuhannya,” kata Helmer, seraya menambahkan bahwa dia akan terkejut jika Fehervary tidak dinobatkan sebagai all-star AHL. “Keputusan pucknya dan menggerakkan pucknya sedikit lebih cepat. Jelas bahwa segala sesuatu terjadi lebih cepat, mulai dari permukaan es yang lebih besar di Eropa hingga permukaan es yang lebih kecil di Amerika Utara. Itu yang harus dia kerjakan. Dan satu-satunya tempat di mana Anda bisa menjadi lebih baik adalah dalam permainan.”
Carbery berkata: “Hal terbesar yang dia punya ruang untuk berkembang adalah permainan menyerangnya. Itu tidak akan pernah menjadi roti dan menteganya. Namun dia bisa meningkatkan kemampuan tembakannya melewati pintu biru ofensif, melakukan beberapa permainan lagi saat dia berhasil melepaskan diri, mungkin mencari opsi lain atau memilih sudut. Tapi dia berakhir di banyak posisi bagus dalam menyerang karena kecepatannya. Sekarang bisakah dia melakukan permainan terakhir itu? Atau menemukan tembakan terakhir yang berakhir di belakang gawang?”
Tentu saja Fehervary ingin kembali ke Washington. Semua orang di Hershey ingin berada di NHL. Namun dia juga tahu bahwa hal itu tidak sepenuhnya bergantung pada dirinya. Jadi, untuk saat ini, dia fokus untuk menjadi pemain bertahan AHL terbaik yang dia bisa.
Dan, katanya, Beruang menikmati enam kemenangan beruntun.
“Kita lihat saja nanti,” katanya. “Saya fokus pada penampilan saya sendiri dan apa yang saya lakukan di sini, cara saya bermain, cara saya berlatih, cara saya tidur. Bagian itu terserah saya. Apa pun yang terjadi di Washington, saya akan siap.”
(Foto teratas: Patrick Smith/Getty Images)
