KOTA IOWA, Iowa – Jika ada sesuatu yang memotivasi pelatih Iowa Kirk Ferentz, itu adalah pertandingan melawan darah biru yang bersejarah.
Dalam 22 tahun Ferentz, Hawkeyes memiliki rekor kemenangan melawan tiga dari empat tim yang dianggap tim papan atas ketika Sepuluh Besar menciptakan permainan divisi pada tahun 2011. Ini 9-8 melawan negara bagian Penn dan 7-6 melawan Michigan. Ferentz memiliki rekor 7-5 melawan Nebraska dan 7-3 sejak Cornhuskers bergabung dengan Sepuluh Besar. Hanya Negara Bagian Ohio memiliki keunggulan atas Iowa (2-8) selama era Ferentz.
Dengan kemenangan sebelumnya melawan Penn State dan Nebraska musim ini, No. 16 Hawkeyes (6-2) mendapat kesempatan di Michigan (2-4) pada hari Sabtu pukul 6 sore CT di Stadion Kinnick. Ini adalah bagian dari minggu crossover reguler Sepuluh Besar, yang awalnya dirancang untuk menempatkan musuh non-divisi berdasarkan klasemen. Sebaliknya, di luar pertandingan kejuaraan, minggu tersebut digunakan untuk menjadwal ulang seri bersejarah dan kemudian mengadu sekolah yang tersisa dalam pertarungan semi-menarik.
Iowa dan tidak. 12 Indiana (6-1) adalah pasangan yang sempurna untuk akhir pekan ini. Sebaliknya, setelah pertandingan persaingan Hoosiers melawan Purdue dibatalkan minggu lalu, telah dijadwalkan ulang pada hari Jumat. Dari sisa musuh Sepuluh Besar Timur yang belum pernah ditemui Hawkeyes tahun ini, Wolverine dipilih untuk dipasangkan dengan Iowa.
Terlepas dari pertandingannya, Iowa terlihat termotivasi untuk menjaga momentumnya tetap berjalan. Hawkeyes telah memenangkan enam pertandingan berturut-turut – lima di antaranya dengan setidaknya 14 poin – setelah kalah dalam dua pertandingan pertama mereka dengan gabungan lima poin.
“Kita baru saja selesai,” kata Ferentz. “Mudah-mudahan kami akan terus bermain sepak bola. Sepertinya kami punya peluang untuk dua pertandingan lagi. Kedengarannya bagus. Kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan ke sana.”
Michigan membawa makna sejarah bagi Hawkeyes. Dari tahun 1981 hingga 1991, Michigan memenangkan pertandingan terbanyak di antara tim Sepuluh Besar, sementara Iowa meraih kemenangan terbanyak kedua. Hawkeyes bermain 4-6-1 melawan Wolverine dalam rentang waktu itu. Enam kali hasil Iowa-Michigan menentukan juara Sepuluh Besar.
Dalam ketiga musim Rose Bowl di Iowa di bawah kepemimpinan Hayden Fry, Hawkeyes mengalahkan Michigan dengan cara yang legendaris. Pada tahun 1981, Iowa mengalahkan juara bertahan Sepuluh Besar 9-7 di Ann Arbor. Pada tahun 1985, tidak. 1, Iowa, tidak. 2 mengalahkan Michigan 12-10 pada permainan terakhir pertandingan. Itu adalah konsensus pertama no. 1 vs. TIDAK. Pertandingan ke-2 dalam sejarah Sepuluh Besar. Pada tahun 1990, Iowa bangkit untuk meraih kemenangan 24-23 di Michigan untuk mengamankan tiebreak dan mengklaim perjalanan ke Pasadena.
Setelah mempekerjakan Ferentz untuk musim 1999, Iowa memperpanjang dampak kemenangan melawan Michigan. Pada tahun 2002, Hawkeyes mengalahkan Wolverines, 34-9, dalam kekalahan terburuk mereka di Stadion Michigan sejak 1967. Pada tahun 2009, intersepsi di akhir mempertahankan kemenangan 30-28 di musim yang membuat Iowa memenangkan 11 pertandingan dan Orange Bowl. Sama berkesannya dengan pertandingan apa pun, penendang mahasiswa baru saat itu Keith Duncan menendang gol lapangan yang memenangkan pertandingan pada tahun 2016 untuk mengangkat skuad Iowa yang diunggulkan dengan 21 poin melewati No. 2 Michigan 14-13.
Wolverine juga meraih kemenangan penting melawan Iowa selama empat dekade terakhir. Pada tahun 1982, 1986, 1991 dan 2004, kemenangan berturut-turut Michigan merebut gelar Sepuluh Besar dan tempat berlabuh di Rose Bowl.
Semua sejarah itu penting dan sama sekali tidak relevan minggu ini. Ini mengakhiri musim reguler kedua tim dengan tren berlawanan. Enam pertandingan beruntun Hawkeyes mencakup kemenangan dengan rata-rata hampir 22 poin per game. Satu-satunya kemenangan The Wolverines dalam lima pertandingan terakhir mereka terjadi melalui perpanjangan waktu Rutger.
Dua kekalahan terakhir Michigan terjadi saat melawan Wisconsin dan Penn State dengan gabungan 48 poin. Hawkeyes berada di puncak Wisconsin 28-7 pada hari Sabtu dan Penn State 41-21 sebulan yang lalu. Dua pertandingan terakhir Wolverines dibatalkan karena masalah COVID-19. Iowa adalah salah satu dari tiga tim Sepuluh Besar yang bermain dengan jadwal penuh.
Setiap hari membawa spekulasi baru tentang masa depan pelatih Michigan Jim Harbaugh. Para pemain dan pelatih Iowa bersemangat untuk setiap acara sepak bola. Hawkeyes telah memenangkan lima dari tujuh pertandingan terakhir dengan Michigan, tetapi Wolverines mengklaim pertandingan 10-3 di Ann Arbor tahun lalu.
Jika ada, kekalahan dan peluang untuk meningkatkan urutan kekuasaan itulah yang akan membuat para pemain Iowa fokus di Michigan minggu ini. Sama seperti empat starter yang keluar dari Detroit atau negara bagian Michigan. Ini tentu saja bukan rekor beruntun atau rekor keseluruhan Wolverine.
“Kami meraih kemenangan meyakinkan minggu demi minggu,” kata gelandang Iowa Nick Niemann. “Kami belum bermain sesuai kemampuan kami; itu sangat sulit dilakukan. Namun setiap minggunya saya pikir semua tahapannya mengalami kemajuan. Dan kami menunjukkan kemampuan seperti apa yang dimiliki tim sepak bola ini.”
(Foto teratas Tyler Goodson: Gregory Shamus/Getty Images)
