Itu Penyihir bertanda tangan di bawah ini Ish Smith pada tahun 2015 mengetahui mereka akan memecatnya. Washington sudah memiliki 15 pemain dalam daftarnya, tetapi membutuhkan Smith untuk kamp pelatihan. Dan Smith membutuhkan pekerjaan.
Dia baru saja memasuki tahun keenam dalam karirnya saat itu, yang berarti dia mungkin belum membongkar tasnya selama setengah dekade. The Wizards adalah tim kesepuluhnya. Dia tidak punya pilihan selain berharap akan ada lebih banyak lagi. Kali ini mau tidak mau diakhiri dengan pelepasan di akhir kamp pelatihan. Dia menginginkan pekerjaan lain. Dia memiliki empat lagi sejak itu.
Namun menurut standar Smith, ini adalah stabilitas.
Dia sekarang bermain untuk (tarik napas dalam-dalam sambil membaca keras-keras) itu Panah api (dua kali), Grizzly, Prajurit, Sihir, dolar, Anak laki-laki, Guruh, Burung Pelikan (dua kali), 76ers (dua kali), Piston dan Penyihir (dua kali). Itu berarti 11 waralaba, kurang satu dari rekor sepanjang masa. NBA tim dapat berdagang untuk pertama kalinya dalam sembilan bulan mulai Senin. Dia tidak berusaha mencapai angka 12.
Apa yang Wizards tidak ketahui ketika mereka mengakuisisi Smith pada tahun 2015 adalah betapa mereka akan mencintainya. Dia tidak berusaha keras untuk masuk ke dalam daftar karena tim sudah mencapai batas maksimal, tapi dia mendapatkan sedikit titik lemah di antara para pengambil keputusan di Washington. Para Penyihir memberitahunya di akhir kamp pelatihan bahwa mereka ingin menemukan cara untuk membawanya kembali suatu hari nanti. Smith pergi ke Pelicans, lalu 76ers, lalu menandatangani kontrak jangka panjang pertamanya, kontrak tiga tahun dengan Pistons. Pada Juli 2019, Washington menepati janjinya dan menandatangani kontrak dua tahun dengannya.
“Sejujurnya, (musim lalu adalah) tahun terbaik saya bermain bola basket,” kata Smith. “Saya menjalani tahun-tahun yang menyenangkan bersama Stan (Van Gundy di Detroit). Kami berhasil mencapai babak playoff. … Seluruh pola pikir semua orang adalah menjadi stabil dan bertahan dalam situasi di mana mereka bisa bertahan selama tim menginginkannya.”
Empat pemain dalam sejarah NBA bermain untuk 12 tim selama karir mereka: Joe Smith (1995-2011), Chucky Brown (1989-2002), Tony Massenburg (1990-2005) dan Jim Jackson (1992-2006). Ini adalah hal-hal sepele yang luar biasa namun khusus. Seperti yang dikatakan Massenburg, “Jika Anda berusia di atas lima atau enam tahun, siapa yang menghitung?” Namun ada juga martabat tertentu untuk mempertahankan prestasi paling nomaden di dunia bola basket.
“Saya bangga akan hal itu,” kata Massenburg. “Ini adalah rekor yang akan dilihat oleh orang-orang yang bukan pecinta bola basket dan akan berpikir, ‘Psssst, ya, kamu sudah bermain untuk setiap tim di liga.’ Namun Anda harus memahami tingkat persaingan yang Anda tingkatkan setiap tahunnya. Jika Anda bermain untuk 12 tim atau bermain selama 13, 14 tahun – dalam kasus saya, saya memiliki karir selama 15 tahun. Ketika Anda bermain selama itu, itu berarti Anda bisa menjadi salah satu pemain bola basket terbaik di dunia, salah satu dari 450 pemain bola basket terbaik di dunia dalam industri yang terbuka untuk semua orang di planet ini.”
Bermain untuk 40 persen liga mengarah pada gaya hidup yang aneh. Smith, misalnya, tidak menemukan stabilitas yang diinginkan hingga tahun 2016 ketika dia menandatangani kontrak tiga tahun dengan Pistons. Detroit tidak pernah memperdagangkannya. Tak lama setelah tiba di sana, dia bertemu dengan tunangannya yang sekarang, Nicole Henderson. Brown, sementara itu, baru menikah pada tahun ke-11 di liga, yang menurutnya bukan suatu kebetulan.
“Barang-barang kami seperti di udara,” katanya. “Jadi, agak sulit mencari rumah di suatu tempat. Saya selalu mendapatkan apartemen perusahaan sehingga jika terjadi sesuatu, yang harus saya lakukan hanyalah mengambil pakaian dan pergi. Apakah Anda tahu apa yang saya katakan? Jadi, gaya hidup pasti menghalangi Anda untuk menikah. Menurut saya, itu akan terlalu sulit untuk sebuah keluarga, terutama jika Anda tidak mendapat jaminan tempat di suatu tempat.”
Namun ada juga sisi lain darinya. Sebagai rekan setim yang dicintai secara universal, Smith memiliki teman dan mentor di seluruh negeri. Tanyakan padanya tentang point guard yang paling banyak dia pelajari dan dia memberikan daftar yang terlalu panjang untuk dimasukkan ke dalam satu paragraf. Ada Russel Westbrook, Stephen Kari, Reggie Jackson, Kyle Lowry, Mike ConleyAaron Brooks, Greivis Vasquez, Monta Ellis, Brandon Jennings — tidak berhenti.
Ada alasan mengapa dia membutuhkan waktu cukup lama untuk bertahan. Dia datang ke liga sebagai agen bebas yang belum terbukti dan belum dirancang, yang tidak seharusnya berhasil. Betapapun manisnya dia, dia tidak pernah pergi. Dia dibebaskan enam kali dan diperdagangkan enam kali lagi. Massenburg bermain dengan dua kontrak berdurasi 10 hari (keduanya habis masa berlakunya tanpa kesepakatan jangka panjang), direkrut satu kali di Burung pemangsa‘draft ekspansi, dipotong dua kali dan diperdagangkan tiga kali. Smith, pilihan No. 1 di tahun ’95, dan Jackson, mantan pilihan keseluruhan keempat, sebenarnya pernah diperdagangkan satu sama lain. Mungkin itu bukan suatu kebetulan. Ketika Anda berganti tim sebanyak yang mereka lakukan, Anda akan bertemu. Masing-masing diperdagangkan tujuh kali.
“Perdagangan pertama ini selalu mengejutkan,” kata Jackson. “Karena saya sudah mengakar di dalamnya Maverick dan Dallas dan tiba-tiba kota itu tercabut dan Anda berada di tempat yang sama sekali berbeda. … Kemunduran terbesar Anda, kegagalan terbesar Anda terkadang merupakan berkah terbesar Anda, karena saya dapat belajar banyak tentang diri saya tentang cara menavigasi masalah, bisa dikatakan, ketika hal itu tidak berjalan seperti yang Anda harapkan atau inginkan. . Pada akhirnya, aku masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan.”
Entah bagaimana, selama satu dekade, 11 franchise dan 14 pergantian tim, peran Smith telah berubah. Dia sudah terbiasa menjadi orang yang berjuang untuk mendapatkan tempat di daftar pemain sehingga hampir seperti peran barunya ketika veteran yang disegani itu menyelinap ke arahnya.
Wizards mencatatkan rekor 25-47 tahun lalu, namun Smith menyebutnya sebagai tahun favoritnya di NBA karena pemain muda dalam daftar Wizards membuatnya merasa “muda kembali”. Washington memiliki delapan pemain di bawah usia 24 tahun tahun lalu.
“Kami berbicara, tertawa, bercanda di dalam dan di luar lapangan,” kata Smith. “Kamu merasa seperti anak kecil.”
Tapi dia juga memberi kembali. Tanyakan Smith apakah dia ingin melatih setelah selesai bermain dan dia menjawab dengan mengangkat bahu. Tapi semua veteran itu mengajarinya banyak hal tentang permainan ini saat dia mencoba untuk bertahan di liga — dan bukan hanya sebagai point guard. Dia mencantumkan lebih banyak: Zach Randolph, Tony Allen, Brad Miller, Jared Jeffries, Shane Battier, Kevin Martin, Jason Williams…
“Saya tidak ingin meninggalkan orang-orang,” jelasnya.
Tentu saja tidak. Smith tidak ingin menyinggung mantan dokter hewan mana pun. Dan cara terbaik baginya untuk menghormati mereka adalah dengan melakukan apa yang mereka lakukan untuknya untuk para pemain muda Penyihir.
“Mereka mengajari saya banyak hal,” katanya. “Jadi bagi saya, mereka mengajari saya permainan, cara bekerja keras, tekanan dan tekanan, semua hal kecil itu. Jadi, itu tugas saya, tugas saya untuk memberikannya kepada orang-orang yang bersama saya hari ini. Kegembiraan terbesar adalah ketika saya keluar dari liga ini di tahun ke-17 dan saya melihat Isaac (Bonga) di kontrak kedua, (Laksamana Schofield) di kontrak keduanya, Brad (Beal) seorang juara, John – Anda tahu maksud saya? Ini adalah kebahagiaan terbesar bagi saya, karena secara individu saya adalah seorang veteran yang baik. Jadi bagi saya itu hal terbesarnya: bagian kepemimpinannya.”
Kemungkinan Smith akan memecahkan rekor tersebut suatu saat nanti. Dia baru berusia 32 tahun dan telah menjadi salah satu point guard cadangan yang lebih konsisten di liga. Dia bisa dibilang menjalani musim terbaik dan tentunya paling efisien dalam karirnya. Pelompatnya menjadi lebih dapat diandalkan selama bertahun-tahun. Dia masih memiliki kecepatan kilat khasnya. Dia bisa meninggalkan beberapa musim tambahan ketika dia mulai bertambah tua hanya karena pelatih dan staf depan menghargai kepribadiannya di ruang ganti mereka. Dia akan memasuki Kelas 11, tapi dia akan bermain sebentar. Setelah tidak direncanakan untuk memulai karir yang tidak dapat diprediksi oleh siapa pun, dia sebenarnya bisa mencapai usia 17 tahun, seperti yang dia pikirkan.
Tapi berapa banyak point guard cadangan yang bertahan di tim yang sama selama delapan tahun berturut-turut? Itulah yang diperlukan Smith untuk tidak pernah masuk ke 12 organisasi — kecuali, tentu saja, dia menduplikasi tim yang pernah dia bela untuk mengakhiri karirnya.
Namun untuk saat ini, ia berharap bisa bertahan lama di DC. Lagipula, dia tidak seperti dulu lagi dicoba untuk bergerak maju.
“Saya tidak pernah benar-benar memikirkan berapa banyak tim yang saya ikuti,” katanya. “Bagi saya, rasanya seperti saya akan bertahan. Aku tidak pergi kemana-mana. Anda dapat membawa saya melewati 30 tim. Aku tidak pergi kemana-mana. Saya harus menemukan pijakan saya.”
(Foto: Ned Dishman/NBAE melalui Getty Images)
