Setiap malam jika LeBron James diperkenalkan dengan unit pembuka yang harus diucapkan oleh penyiar pidato publik, “dan untuk tindakan berikutnya yang menentukan warisan, LeBron sekarang akan NBAperingkat televisi dan memenangkan gelar untuk Los Angeles Lakers.”
Jika ada satu orang di luar sana yang mampu melakukan aksi yang hampir mustahil itu, itu adalah LeBron, yang entah bagaimana terus mendominasi olahraganya setelah bertahun-tahun dan menit-menit itu. Lakers memiliki rekor 24-3, telah memenangkan 14 pertandingan berturut-turut dan pada hari Kamis, LeBron akan berhadapan langsung dengan MVP yang berkuasa. Giannis Antetokounmpoyang timnya baru saja mengakhiri 18 kemenangan beruntunnya pada hari Senin (Sorak-sorai nyaring datang dari para eksekutif TNT, yang akan menayangkan pertarungan kelas berat itu. ABC mendapat giliran pada Natal dengan Lakers vs. penutup mata.)
Ini adalah periode yang menarik untuk liga Adam Silver. Itu Prajurit Negara Emas tidak aktif Kevin Durant keluar dan Sion Williamson belum sempat bermain satu menit pun Pelikan New Orleans. Bahkan bintang terobosan musim 2019-20, Luka Doncicsedang dalam masa pemulihan setelah menderita keseleo pergelangan kaki yang kemungkinan akan membuatnya absen selama dua minggu ke depan.
Dan kemudian ada LeBron, yang akan berusia 35 tahun pada tanggal 30 Desember dan masih tetap kuat sementara rekan-rekannya semakin menjauh.
Carmelo Anthony dan Kyle Korver menjadi satu-satunya pemain selain LeBron dari kelas NBA Draft 2003 yang masih dalam roster aktif NBA. Luke Walton, yang terpilih pada putaran kedua pada tahun 2003, menjalani pekerjaan keduanya sebagai pelatih kepala NBA. Ingat TJ Ford, pilihan keseluruhan kedelapan pada tahun 2003? Dia terakhir bermain pada tahun 2012. Itu pernak pernik Pilihan lotere tahun itu adalah Michael Sweetney dan dia telah keluar dari liga sejak 2007, tahun yang sama ketika LeBron mencapai Final NBA untuk pertama kalinya.
Daya tahan James sungguh luar biasa mengingat ia telah bermain selama 47.172 menit dalam kariernya, ditambah 10.049 menit tambahan pascamusim. Center Hall of Fame Yao Ming bermain total 16.806 menit selama karirnya.
Kita semua tahu LeBron merawat tubuhnya dengan baik dan jelas anggur merah dan taco setiap hari Selasa tidak menyakitinya. Namun rahasia umur panjangnya adalah dia termotivasi untuk menjadi hebat dan tetap hebat. Musim lalu adalah pengalaman yang menyedihkan dan menyedihkan bagi James. Lakers adalah tim yang kalah dan LeBron mengalami cedera pangkal paha pada Hari Natal yang mempengaruhi sisa musimnya. Dia juga mengasingkan separuh ruang ganti ketika menjadi jelas bahwa agen LeBron, Rich Paul, sedang mencoba mengatur perdagangan untuk membawa Anthony Davis kepada Lakers.
Kesepakatan itu akhirnya tercapai dan merupakan pengubah permainan bagi Lakers. Tak kalah penting, setelah mencapai Final NBA selama delapan musim berturut-turut, LeBron diberi waktu musim panas yang panjang untuk beristirahat dan memulihkan diri. LeBron memutuskan berhenti untuk selamanya pada akhir Maret setelah 55 pertandingan dan Lakers tersingkir dari pertarungan playoff. James mengambil “gap year” selama enam bulan dan hasilnya terbukti.
Apakah dia dapat mempertahankan level permainan ini selama sisa musim ini, ditambah babak playoff, masih harus dilihat. Setelah kemenangan 101-96 Lakers pada hari Minggu di Atlanta, wartawan bertanya-tanya apakah James harus beristirahat atau, sebagaimana para pemain menyebutnya, manajemen beban. Dia mengambil subjeknya dan menjalankannya semampu yang bisa dilakukan LeBron.
“Saat saya sehat, saya bermain,” jawab James. “Maksudku, itu harus menjadi pendekatannya. Maksudku, kecuali kita berada di akhir musim dan kita terkunci dan kita tidak bisa menjadi lebih baik atau lebih buruk, itu bisa bermanfaat, tapi mengapa saya tidak bermain ketika saya sehat? Itu tidak masuk akal bagi saya pribadi.
“Maksud saya, saya tidak tahu berapa banyak pertandingan tersisa dalam karier saya. Saya tidak tahu berapa banyak anak yang bisa datang ke pertandingan dan mereka ada di sana untuk menonton saya bermain dan jika saya duduk di luar, lalu apa? Ini adalah kewajiban saya.”
Itu adalah pernyataan yang cerdas, namun tidak sepenuhnya benar. Bagian tentang anak-anak yang datang untuk melihatnya bermain adalah kalimat yang dipopulerkan oleh Joe DiMaggio dan Michael Jordan. Bagian tentang “mengapa saya tidak bermain ketika saya sehat” terdengar seperti penggalian halus pada bapak pendiri angkutan truk, Kawhi Leonard. Itu bagus untuk persaingan
“Kewajiban saya adalah bermain, bermain untuk rekan satu tim saya, dan jika saya sehat, maka saya akan bermain,” tambah James. “Jika pelatih mengeluarkan saya, maka saya tidak sehat. Dan itu sesederhana itu.”
Faktanya adalah LeBron mengikuti cetak biru mengemudi kargo di kehidupan sebelumnya. Tiga musim lalu, James dan Kevin Cinta absen dalam pertandingan yang disiarkan televisi secara nasional melawan Clippers, yang membuat liga dan ABC kecewa. Itu terjadi pada 18 Maret 2017. Tiga bulan sebelumnya, Cavs menjadi tuan rumah Memphis Grizzlies pada hari Selasa dan kedua tim bermain di Tennessee malam berikutnya. Coba tebak siapa yang tidak naik pesawat untuk perjalanan pulang ke Memphis?
Tentu saja, hari istirahat yang dijadwalkan itu bermanfaat bagi James. Cavs kembali ke Final NBA sebelum kalah dari Warriors dalam lima pertandingan. Di musim terakhirnya di Cleveland, LeBron menjadi starter di semua 82 pertandingan dan menyapu bersih Warriors. Namun, kelelahan bukanlah kejatuhannya. JR Smith melupakan skor di detik-detik terakhir Game 1 merupakan pukulan telak. Selain itu, Cavs tidak memiliki pemain pendukung seperti yang dimiliki James bersama Lakers. Dia melihat dengan jelas hal itu, itulah sebabnya dia telah bermain di seluruh 27 pertandingan untuk memulai musim ini. Lakers merombak roster mereka, mendatangkan superstar kedua dan LeBron diremajakan.
Ini tentang warisan pada saat ini dan membentuk kembali citra setelah musim pertama yang membawa bencana di LA. Jadi, biarkan saja bahwa LeBron memiliki ingatan selektif tentang sejarahnya dalam mencatatkan game. Ini merupakan perkembangan penting bagi liga dan Silver, yang khawatir dengan peringkat yang tertinggal dan penurunan jumlah penonton bahkan di beberapa pasar yang secara tradisional kuat seperti Chicago.
LeBron terlibat dan bermain dengan suatu tujuan. Dalam kurun waktu tiga hari, LeBron dan Lakers berhasil meraihnya Memanaskan kekalahan pertamanya di Miami. Pada hari liburnya, James kemudian terbang ke Ohio untuk menyaksikan putranya meraih penghargaan MVP dalam pertandingan sekolah menengah.
Malam berikutnya, James, yang bermain dengan cedera siku, memimpin Lakers meraih kemenangan ke-14 berturut-turut di Atlanta. Dalam situasi seperti itu, hari Minggu adalah waktu yang tepat untuk hari mengemudi truk, tetapi LeBron tidak menginginkannya. Dan itulah yang dibutuhkan musim NBA ini.
(Foto: Brett Davis / USA Hari Ini)
