LINCOLN, Neb. – Adegan di Haymarket Park pada hari Senin tampak seperti sesuatu dari tahun 1999. Atau empat kali dalam enam tahun berikutnya ketika, setelah memenangkan gelar turnamen musim reguler atau liga dalam bisbol, para pemain dan pelatih Nebraska berkumpul di Hari Peringatan untuk menonton program seleksi NCAA dan mempelajari jalan musim mereka.
Mereka memenangkan regional empat kali, semua kecuali satu di rumah, dan super regional tiga kali di Lincoln, meninju tiket mereka ke Omaha dan Seri Dunia Perguruan Tinggi. Itu adalah era magis untuk program tersebut – dan untuk atletik Nebraska, yang bersatu di sekitar tim yang telah lama diabaikan dan kurang terlayani.
Tahun ini, juara Sepuluh Besar Huskers menuju Arkansas sebagai juara no. 2 unggulan dari empat tim di Wilayah Fayetteville. Nebraska akan menghadapi pertarungan potensial melawan peringkat teratas Razorbacks di Northeastern Friday. Secara geografis itu masuk akal, tetapi penugasan itu sangat sulit.
Arkansas? Benar-benar?
Jalan menuju Omaha diaspal dengan tikungan yang dihindari oleh kenyamanan rumah selama hari kehebatan 12 Besar Nebraska.
Tim ini, yang dilatih oleh Will Bolt, yang menjuarai final super regional 2001 melawan Rice yang mengirim Nebraska ke CWS pertamanya, pantas mendapatkan semua keuntungan bulan Juni yang dinikmati dua dekade lalu.
Huskers 2021 ditolak, bukan oleh Negara Bagian Mississippi seperti pada tahun 1999 atau Stanford pada tahun 2000, tetapi oleh Sepuluh Besar.
Pendekatan lesu liga untuk bisbol musim semi ini telah merusak setiap program di konferensi. Hanya Nebraska, Michigan, dan Maryland yang masuk ke dalam 64 tim pada hari Senin. Sepuluh Besar membuat Nebraska kehilangan kesempatan untuk menjadi tuan rumah di postseason.
Keputusannya untuk mengizinkan permainan non-konferensi menghapus semua data untuk panitia seleksi untuk mengukur resume Nebraska dan tim liga lainnya terhadap program dari seluruh negeri. Tim-tim dari setiap konferensi besar lainnya telah memainkan permainan di luar liga mereka, bahkan Pac-12, yang sebaliknya telah tampil bersama Sepuluh Besar selama tahun akademik dan atletik yang diubah oleh pandemi ini.
“Kita bisa duduk di sini dan menyesali apa yang tidak berjalan sesuai keinginan kita,” kata Bolt. “Tetapi terutama dalam bisbol, jika Anda ingin merasa permainan berutang sesuatu kepada Anda, Anda akan mengalami perjalanan yang sangat sulit. Kami memperlakukannya seperti tidak ada yang berutang apa pun kepada kami. Itu akan menjadi pesan kami di tahun normal, tapi itu benar-benar berlaku untuk tahun ini.”
Pada 31-12 setelah kemenangan seri Jumat dan Sabtu melawan Michigan untuk menutup musim reguler, Huskers menyelesaikan level yang akan menempatkan empat tim regional di Haymarket Park di musim apa pun kecuali musim ini.
Namun, Sepuluh Besar tidak cukup peduli dengan bisbol. Mengapa menunggu hingga kurang dari tiga minggu sebelum musim mulai mengumumkan jadwal 44 pertandingan ketika musim reguler SEC dan pemenang turnamen liga Arkansas telah memainkan 56 pertandingan dan juara bersama 12 Besar Texas dan TCU telah memainkan 57?
Mengapa menyapu turnamen konferensi, yang awalnya ditetapkan minggu lalu di Omaha, ketika liga lain bermain seperti biasa?
Pandemi menuntut keputusan yang sulit. Keamanan ditempatkan di atas tembakan terbaik untuk berhasil. Itu bisa dimengerti. Tapi ingat, Sepuluh Besar mengizinkan permainan bola basket non-konferensi. Itu menjadi tuan rumah turnamen bola basket konferensi – belum lagi kejuaraan postseason di lapangan kampus dan di lokasi netral di lacrosse, sepak bola, gulat, golf, dan olahraga lainnya.
Bisbol hanya mendapat perawatan backhand, kenyataan yang membingungkan mengingat Michigan datang dalam satu kemenangan untuk memenangkan kejuaraan nasional ketika Seri Dunia Perguruan Tinggi terakhir kali dimainkan pada tahun 2019.
CWS itu sendiri adalah acara yang sangat populer di Omaha, setelah duduk dalam jejak Sepuluh Besar selama dekade terakhir. Apakah ini berarti apa-apa untuk konferensi? Sulit untuk mengatakan dari tindakannya.
Situasi tersebut menyoroti keretakan antara Nebraska dan Sepuluh Besar serta prioritas sekolah yang tidak selaras dengan beberapa kelompok liganya. Semua ini menjadi pusat perhatian musim gugur yang lalu ketika Nebraska mengambil sikap terkuat terhadap keputusan liga pada bulan Agustus untuk menunda musim sepak bola.
Sekelompok pemain Nebraska menggugat konferensi tersebut. The Huskers mengeksplorasi opsi non-konferensi sebelum musim dan sekali lagi di bulan Oktober ketika Wisconsin tidak bisa bermain, hanya untuk ditutup oleh liga dengan cara yang lamban.
“Permainan kami tidak berubah berdasarkan siapa yang kami mainkan,” kata Jaxon Hallmark, dengan pelatih Arkansas Dave Van Horn berbicara di latar belakang acara pemilihan NCAA hari Senin. (Mitch Sherman/ Atletik)
Dengan bisbol, Sepuluh Besar belum membuat keputusan penjadwalan dengan maksud menyakiti Huskers. Tapi itu hampir tidak membantu mereka.
Pilihan liga memiliki konsekuensi yang membuat Nebraska a musim berakhir RPImenurut warrennolan.com, dari No. 42, terbaik dalam Sepuluh Besar, tetapi lebih rendah dari perwakilan 17 konferensi lainnya.
Tujuh belas. Ini memalukan.
Saya bertanya kepada Pemain Sepuluh Besar Tahun Ini Spencer Schwellenbach tentang pemikirannya tentang bagaimana angka-angka itu merugikan Nebraska dan penempatannya.
“Itu bagus,” katanya. “Jika kami ingin mendapatkan tempat yang kami inginkan, Anda harus mengalahkan (Arkansas) di beberapa titik.”
Razorback yang kuat, tentu saja, dilatih oleh Dave Van Horn, yang memotong giginya di Nebraska dari 1998 hingga 2002, memimpin Nebraska — dan Bolt sebagai infielder muda — dalam dua perjalanan pertamanya ke Omaha.
Bolt dan Van Horn tetap berhubungan. Mereka bertukar pesan setelah masing-masing memenangkan gelar liga musim semi ini, kata Bolt. Alur ceritanya mungkin berarti sesuatu bagi panitia seleksi.
“Tidak apa-apa,” kata kapten senior Jaxon Hallmark. “Kita akan bermain bisbol. Permainan kami tidak berubah berdasarkan siapa yang kami mainkan.”
Huskers ini mendapat lebih banyak di postseason untuk kelima kalinya sebagai anggota Sepuluh Besar. Mereka pantas berada di rumah pada bulan Juni. Mereka memiliki Schwellenbach, shortstop dan pereda ace yang bisa berakhir di putaran pertama draf Major League Baseball minggu depan. Baseman ketiga Max Anderson, seorang anak Omaha, adalah mahasiswa baru Sepuluh Besar tahun ini.
Mereka memiliki banyak pereda selain Schwellenbach melempar gas, rotasi awal yang kuat dipimpin oleh ace Cade Povich dan barisan penuh orang yang bermain dengan ketabahan yang sama ditunjukkan oleh Bolt, yang memenangkan Sepuluh Pelatih Terbaik Tahun Ini dalam permainan keduanya, mainkan musim bertanggung jawab atas program Divisi I.
Tanggapan dari Huskers pada hari Senin dibungkam. “Lima kemenangan untuk Omaha,” kata Bolt.
Jika Sepuluh Besar gagal menghargai mereka, penggemar Nebraska pasti menebusnya. Sementara sebagian besar stadion di liga belum dibuka untuk penonton penuh musim semi ini, Huskers menarik rekor sepuluh besar kerumunan 7.650 Sabtu di Haymarket Park untuk pemimpin ganda melawan Wolverines.
Beri tahu kami bagian favorit Anda hari ini.
Milik kita? 7.650 penggemar yang a #B1G Rekor bisbol. pic.twitter.com/GTaXOBvv0u
— Bisbol Nebraska (@Husker_Baseball) 30 Mei 2021
Lingkungan mendengar kembali ke perayaan postseason di masa lalu, ketika jalan menuju Omaha melewati Lincoln. Semakin lama Nebraska tetap hidup di postseason ini, semakin lama, pada dasarnya, ia menentang sikap de facto Sepuluh Besar untuk memindahkan musim bisbolnya ke balik tirai.
Tentu saja ada satu cara agar Huskers dapat berkompetisi di rumah pada bulan Juni – atau dalam jarak 60 mil dari rumah.
Pekerjaan dimulai di Fayetteville.
(Foto oleh Spencer Schwellenbach: Maddie Washburn/Nebraska Communications)
