Di tengah keramahtamahan yang terjadi di dalam Indianapolis Colts‘ ruang ganti, ujung yang ketat Eric Ebron dihadapkan dengan pertanyaan yang dia tidak punya jawaban bagus.
Untuk memahami keseriusan situasi ini, pertama-tama Anda harus memahami Ebron. Pria itu punya pendapat semuanya. Dia sering kali bersuara paling keras di ruang ganti, tidak pernah malu memberi tahu Anda bagaimana perasaannya tentang hampir semua topik.
Namun, ketika ditanya apakah dia pemain paling berharga dalam kemenangan 30-23 hari Minggu atas The Houston TexasEbron tercengang.
Apakah itu gelandang Jacoby Brissett setelah penampilannya sejauh 326 yard, empat gol? Bagaimana dengan gelandang Darius Leonard, yang melakukan 10 tekel dan intersepsi yang mengikat permainan? Mungkinkah itu tujuan defensif Justin Houston, siapa yang selesai dengan beberapa tas penting? Mungkin itu penerima Zach Pascalseorang pekerja harian yang menjalani hari karier dengan 106 yard dalam enam tangkapan?
Bagaimana menurutmu, Ebron?
“Anda tidak bisa memilih satu pun,” katanya. “Dan itu adalah hal yang luar biasa. Itu membuat kita menjadi diri kita sendiri. Tidak ada yang peduli. … Kami memenangkan pertandingan, dan kami bermain sebagai satu unit, sebagai sebuah tim.”
Jika Anda cukup mendengarkan konferensi pers pelatih yang membosankan dan membuat Anda tertidur, Anda akan sering mendengar istilah “sepak bola komplementer”. Kata ini sering digunakan sehingga kehilangan banyak maknanya. Apakah pertahanan sesekali ditambah dengan penguasaan bola yang solid saat menyerang benar-benar memenuhi ambang batas?
Melihat Colts mendominasi permainan ini di setiap aspek – serangan, pertahanan, dan tim khusus – memberi Anda gambaran sebenarnya tentang apa sebenarnya sepak bola yang saling melengkapi. Ini adalah jenis kemenangan yang semua orang punya andil.
“Tim yang sempurna menang,” pelatih Frank Reich menyebutnya.
“Kami adalah persaudaraan,” kata cornerback Pierre Desir. “Kami semua bermain bersama.”
Selama sebagian besar dari dua dekade terakhir, Colts telah menjadi franchise yang terkenal dengan pencapaian ofensifnya. Menjalankan bola kadang-kadang tampaknya opsional. Istilah “pertahanan” seringkali mempunyai penafsiran yang longgar.
Sekarang ini telah menjadi sebuah tim di mana tidak ada unit yang secara konsisten lebih dominan dibandingkan yang lain.
Ketika Brissett dapat melakukan kesalahan dan kehilangan bola di garis 4 yard Colts, kemudian mengandalkan pertahanan untuk memaksakan gol lapangan dalam keadaan yang tidak mungkin, itulah sepak bola tambahan.
Ketika pertahanan dapat menghentikan touchdown drive sejauh 75 yard dalam 1 menit, 46 detik, tetapi dapat mengandalkan serangan untuk merespons dengan 12 permainan, touchdown march 75 yard yang menghasilkan 7 menit, 29 detik, itu adalah tambahan sepak bola.
Ketika pelanggaran empat menit di akhir kuarter keempat tidak menghasilkan drive yang mengakhiri permainan tetapi dapat mengandalkan unit penendang untuk menjatuhkan Houston di garis 4 yard miliknya sendiri, itulah sepak bola tambahan.
Ini adalah pesan yang pernah Anda dengar dari Reich dan manajer umum Chris Ballard yang disampaikan secara ad infinitum, namun perlu diulangi: Mereka telah mencoba membangun tim dalam segala hal. Dan kinerja terkini menunjukkan bahwa mereka sedang dalam perjalanan untuk mencapai tujuan tersebut.
“Ketika Anda melihat pertahanan Anda bermain untuk memenangkan pertandingan, ketika Anda melihat pelanggaran Anda mengarahkan bola sejauh 94 yard untuk mencetak gol,” kata Ebron. “Menyinggung, ketika Anda melakukan itu; defensif, ketika Anda berhenti; dan pada tim khusus, ketika Anda menyematkannya (dalam), tidak ada lagi yang bisa Anda minta.
“Itu puisi, kawan.”
Puisi yang ditulis Colts (4-2) pada hari Minggu menempatkan mereka di puncak AFC Selatan berdasarkan kemenangan ketiga berturut-turut atas Texas (4-3).
Keluarga Colts menjawab pertanyaan-pertanyaan kunci setiap minggu. Minggu ini, salah satu masalah yang masih ada adalah apakah Brissett bisa memenangkan pertandingan di mana dia diminta menjadi center. Colts berada di dekat bagian bawah NFL dalam jarak passing memasuki pertandingan hari Minggu. Ingat, ini terutama karena mereka memiliki salah satu serangan terburu-buru paling kuat di liga. Pasukan Texas bertindak sesuai dengan itu, memasuki permainan dengan tekad untuk tidak membiarkan lajunya kembali menurun Marlon Mack untuk mengalahkan mereka.
Untungnya, dia tidak bisa. Houston menyusun kotak tekel dan dengan keras kepala tetap pada rencana permainannya. Sayangnya bagi tim Texas, Brissett dengan senang hati menerima penghargaan tersebut.
“Di babak pertama, mereka benar-benar memainkan liputan manusia di setiap jepretan,” kata Reich. “Kami menyukai permainan kami. Kami merasa kami bisa bermain melawan mereka.”
Dia menambahkan: “Saat Anda memainkan Cover 1, terkadang terasa seperti pesta atau kelaparan. Anda akan bersaing dalam setiap lemparan, tetapi Anda rentan terhadap permainan besar. Kami memperhitungkan beberapa dari mereka.”
Colts adalah salah satu tim paling tidak produktif di NFL yang memasuki pertandingan hari Minggu dalam hal permainan passing yang eksplosif — didefinisikan sebagai 20 yard atau lebih — dengan hanya sembilan. Pada hari Minggu saja, mereka memproduksi enam drama serupa.
“Ini untuk quarterback ketika mereka mengemas kotak melawan permainan lari kami,” kata Brissett.
Situasi ini diringkas secara ringkas dan akurat oleh Justin Houston, yang mengatakan Brissett “jelas bukan seorang manajer permainan; dia adalah pengubah permainan.”
Colts juga menjawab pertanyaan tentang bagaimana pertahanan mereka akan bertahan melawan serangan eksplosif seperti yang dilakukan Houston. Sementara Indianapolis itu Ketua di Minggu ke-5, argumen dapat dibuat bahwa Kansas City tidak memiliki wilayah teratas (Bukit Tyreek) dan memiliki quarterback yang pincang Patrick Mahomes. Pada hari Minggu, pertahanan muncul melawan quarterback yang bersemangat Deshaun Watsontanpa keamanan gratis yang luar biasa Malik Pelacur dan slot cornerback yang luar biasa Kenny Moore, dan menang. Watson mendapatkan miliknya — dia melempar sejauh 308 yard — tetapi dia berada di bawah tekanan dan melakukan dua intersepsi.
Intersepsi terakhirnya, lemparan salah yang ditepis dan ditangkap oleh Leonard yang menyelam, memastikan kemenangan dengan waktu bermain tersisa 26 detik.
“Sungguh menakjubkan,” kata Reich. “Bagaimana caramu mendapatkan tangkapan itu?”
Pertanyaan terkait adalah apakah pertahanan bisa meraih kemenangan. Ada beberapa momen menegangkan ketika Houston, yang tertinggal satu touchdown dengan waktu tersisa kurang dari satu menit, mulai melaju ke bawah dengan Watson yang tak kenal takut sebagai pengendali. Namun Colts mampu menjawab tantangan tersebut.
“Kami senang jika hal itu terjadi pada kami,” kata Leonard tentang pembelaannya. “Kami senang jika hal itu ada di pundak kami.”
Ya, itu adalah kemenangan tim yang sempurna. Dan meskipun ini adalah tim yang mungkin tidak elit dalam kategori apa pun, ini adalah tim yang terampil dalam hampir semua kategori.
Pelanggarannya menunjukkan dirinya bisa beradaptasi. Pertahanannya tampaknya bisa diandalkan. Tim-tim spesial berhasil lolos – bahkan penendang Adam Vinatieri telah bangkit kembali dan stabil setelah awal yang buruk.
Bagaimana Anda menargetkan tim yang tidak memiliki kelemahan yang jelas? Di manakah Anda menemukan titik lemah dalam tim yang memiliki begitu banyak kekuatan? Segalanya menjadi menarik di Indianapolis. Dengan serangkaian pertandingan mendatang melawan Broncos, Baja, Lumba-lumba Dan Jaguartidak ada yang lain selain peluang di depan mata.
Dan apa pun yang dilakukan Colts, mereka akan melakukannya bersama-sama — seperti tim yang sempurna.
(Foto Justin Houston: Brian Spurlock / USA Today)
