ST. PAUL, Minn. – Menjelang akhir masa kerjanya di Toronto, Travis Dermott tidak senang.
Dia tidak senang dengan penggunaannya dan dia tidak senang dengan dirinya sendiri, dengan posisi permainannya.
Jika berbicara dengan mereka yang telah bekerja dan bermain dengan Dermott selama bertahun-tahun, sulit dipercaya bahwa bek berusia 25 tahun itu tidak bahagia. Sangat tidak seperti biasanya.
Pemain bertahan terbaru Vancouver Canucks ini memiliki reputasi sebagai orang yang positif. Bahkan beruntung. Ingin menyenangkan, kutipan yang bagus, baik hati.
Namun, Daun Maple telah berubah. Gores dan cakar untuk melewati punuk dan keluar dari putaran pertama.
“Mereka membuat perubahan kecil, saya pikir ini hanya – bukan masalah waktu – tetapi mereka memiliki inti yang hebat sehingga pada akhirnya sesuatu akan berhasil,” kata Dermott. Atletik memintanya untuk mendiagnosis alergi mantan klubnya untuk maju ke babak playoff Piala Stanley. “Saya pikir mereka hanya perlu memenangkan putaran pertama, itu semacam penopang. Begitu mereka melewati babak pertama, kepercayaan diri mereka akan sangat tinggi.”
Saat Leafs berusaha untuk berkembang dan menang di babak playoff, mereka membangun kembali garis biru mereka. Jake Muzzin diakuisisi dan TJ Brodie menandatangani kontrak dengan agen bebas. Identitas garis biru Maple Leafs menjadi lebih berorientasi pada pertahanan, dengan pemain yang lebih tangguh seperti Justin Holl secara bertahap memasuki peran yang lebih besar.
Tiba-tiba, Dermott berubah dari 17 menit permainan menjadi 14 menit. Pemain seperti Rasmus Sandin dan Timothy Liljegren mulai memainkan peran yang lebih besar dan kejatuhan Dermott berlanjut. Dia turun lebih jauh ke bawah grafik kedalaman. Sekarang dia tidak. 7 atau 8.
Selama beberapa bulan terakhir, Dermott telah menjadi kepiting sehat biasa. Tidak lagi menjadi pemain bertahan muda yang top dalam organisasi, dia hanya mendapat batasan $1,5 juta yang merepotkan bagi tim yang ingin berkembang pada tenggat waktu.
“Tentu saja sulit ketika Anda masuk dan melihat nama Anda di papan tulis sebagai D ketujuh, atau apa pun,” kata Dermott. Atletik Rabu pagi sebelum debutnya di Canucks. “Dan Anda mencoba mengumpulkan keinginan untuk melakukan latihan yang baik hari itu. Terkadang itu sulit. Itu sangat emosional bagi saya, ketika Anda sangat menyukai permainan ini dan Anda ditarik, itu pasti menyakitkan.”
Dermott tiba di Toronto dengan ekspektasi tinggi. Dia direkrut dari OHL di mana dia bermain di tim Erie Otters yang menampilkan Connor McDavid di antara segelintir NHLer masa depan lainnya. Dermott terpilih dengan pick putaran kedua awal di NHL Draft 2015, produk dari perdagangan yang dilakukan Maple Leafs dengan pick putaran pertama yang berakhir dengan Travis Konecny.
Dan pada dasarnya dia mewujudkan harapan itu dengan segera. Menjelang musim draft plus tiga, Dermott yang berusia 20 tahun memainkan peran utama di playoff Maple Leafs. Setelah mendapatkan hasil yang baik di postseason NHL, ia pergi ke American Hockey League sebagai pemain utama – bermain di game kelima dan menentukan melawan afiliasi Canucks ‘Utica Comets bersama dengan beberapa pemain kaliber NHL lainnya – dan peran besar untuk Toronto Marlies ketika mereka memenangkan Piala Calder pada tahun 2018.
Skuad pemenang Piala Calder itu relatif muda. Selama bertahun-tahun, tampaknya para pemain pendukung untuk tim Maple Leafs yang sedang naik daun akan diambil dari jajaran pemain seperti Dermott, Holl, Liljegren, Kasperi Kapanen, Andreas Johnsson, Dmytro Timashov, Mason Marchment, Adam Brooks dan sejenisnya
“Anda tidak akan sering melihatnya ketika Anda memiliki sekelompok pemain yang semuanya maju dari AHL ke NHL bersama-sama,” kata Dermott melihat ke belakang. “Saya bisa datang dengan Andreas (Johnsson), kami bermain bersama untuk sementara waktu, dia pindah dan saya pindah. Saya tidak tahu siapa yang tersisa?”
“Seluruh? kecil?” tanya Dermott sambil memikirkannya lebih jauh. “Ini mungkin saja. Sungguh luar biasa, kami mempunyai ide-ide gila seperti, ‘Oh, bayangkan seluruh tim Piala Calder kami akhirnya bermain bersama.’ Agak konyol, secara realistis, jika dipikir-pikir lagi.
“Kami sangat bersemangat dan melihat seberapa besar kesuksesan yang diraih oleh orang-orang tersebut, itu luar biasa dan kami akan memiliki ikatan itu selamanya.”
Dermott merayakannya setelah memenangkan Piala Calder bersama Toronto Marlies pada tahun 2018. (Nathan Denette / The Canadian Press melalui AP)
Pembongkaran inti Piala Calder 2018 dalam beberapa tahun terakhir berfungsi sebagai pengingat akan tingginya tingkat pengurangan prospek NHL teratas dan realitas bisnis brutal di era hard-cap. Ini adalah pelajaran yang diingat Dermott dalam beberapa minggu terakhir.
“Batas waktu perdagangan, Anda tidak pernah benar-benar tahu bagaimana kelanjutannya, atau apakah nama Anda akan disebarkan selama beberapa minggu dan kemudian tidak terjadi apa-apa,” kata Dermott tentang bagaimana 10 hari terakhir ini bagi dia dan rekannya. keluarga. “Lalu seperti ‘apa yang harus kita lakukan sekarang?’
“Anda mencoba untuk tetap terlibat dan tetap fokus pada apa yang harus Anda lakukan. Saya hanya mencoba untuk membiarkan agen saya menanganinya sehingga saya bisa memainkan permainan terbaik saya, mungkin kembali ke lineup dan berjuang untuk naik. Atau jika saya bergerak, cobalah fokus untuk segera memberikan dampak. Ini adalah fokus saya selama sebulan terakhir.
“Anda mencoba untuk melupakan semuanya, tapi rasanya emosional ketika semuanya dimulai. Saya memiliki rekor panjang bersama Toronto dan banyak momen indah, tapi ini hoki dan ada waktu untuk melupakannya. Saya pikir ini adalah waktu yang tepat untuk ini.”
Mungkin agak paradoks bahwa menurunnya penggunaan Dermott secara langsung membuka peluang barunya di Vancouver.
Meskipun keluarga Canucks relatif konservatif terhadap ekspektasi sebelum batas waktu perdagangan, manajemen baru sangat aktif dalam pembicaraan perdagangan selama berbulan-bulan hingga 21 Maret, mengukur pasar untuk pemain dan pemain muda mereka – dan terutama pemain bertahan muda – dalam kurun waktu 20-25 tahun. kelompok usia tua.
Meskipun Canucks akan terus mencari pemain bertahan muda kelas atas di offseason ini, Dermott cocok dengan tipe pemain muda yang ingin diperoleh Canucks.
Permainan dan profilnya sangat cocok dengan jenis perdagangan ‘taruhan pada pemain bertahan muda yang atletis dengan silsilah tinggi yang permainannya mengalami stagnasi di tempat lain’ yang disukai oleh presiden operasi hoki Canucks Jim Rutherford di Pittsburgh, dengan berbagai tingkat keberhasilan dalam kasus Justin. Schultz, Marcus Pettersson dan Mike Matheson.
Mengakuisisi Dermott juga merupakan permainan yang mendapat dukungan signifikan dari departemen penelitian dan pengembangan Canucks.
Sebagai Atletik Dilaporkan awal pekan ini, setelah Dermott mulai menonton pertandingan di kotak pers untuk Maple Leafs, departemen operasi hoki Vancouver menelepon Toronto untuk memberi tahu mereka bahwa mereka akan dengan senang hati menerima kesepakatan Dermott jika Toronto harus melakukan tindakan seperti itu karena alasan pembatasan.
Pada hari Minggu, 20 Maret, sehari sebelum batas waktu, Dermott diperdagangkan ke Vancouver untuk draft pick putaran ketiga tahun 2022.
“Saya berada di rumah orang tua pacar saya di Markham, kami hanya bersantai dan berusaha mengalihkan pikiran karena mengetahui ini mungkin akan menjadi hari-hari terakhir kami di sana. Ketika semuanya berjalan baik, rasanya agak mengejutkan, tapi di saat yang sama saya sangat bersemangat.”
Dermott tiba di Vancouver keesokan harinya dan berlatih dengan rekan satu timnya sambil bertukar panggilan telepon perpisahan singkat dengan pelatih Maple Leafs Sheldon Keefe.
Keefe adalah pelatih Marlies ketika Dermott memainkan peran utama dalam juara Piala Calder 2018, namun masa jabatan Keefe dengan Maple Leafs bertepatan dengan menurunnya penggunaan NHL Dermott.
“Saya tidak tahu apakah semua perubahan di seri ini terjadi padanya, saya pikir pelatih bertahan kami juga punya pendapat tentang hal itu,” kenang Dermott pada hari Rabu. “Saya tidak tahu apakah itu semua karena dia, tapi mereka sudah membuat pilihan dan melihat apa yang mereka lihat. Ini adalah bisnis dan Anda hanya mencoba memanfaatkan situasi yang Anda alami sebaik mungkin.
“Keefer itu baik, dia menelepon saya dengan baik ketika saya diperdagangkan – ucapan singkat yang menyenangkan ‘sampai jumpa nanti, sampai jumpa’ – dan kami saling mendoakan semoga sukses. Keefer sangat berarti bagi perkembangan saya, terutama bersama Marlies.”
Perlu dicatat bahwa sementara Canucks bertaruh bahwa mungkin Dermott bisa berkembang menjadi empat pemain bertahan teratas di Vancouver seiring berjalannya waktu, data tersebut dengan jelas menunjukkan seorang pemain yang — saat ini — paling cocok untuk peran pasangan ketiga. Dan tim melihatnya seperti itu untuk saat ini.
Dermott saat ini merupakan bek transisi yang berorientasi bertahan dan agak terlalu rentan terhadap kesalahan besar. Data yang ia miliki pada menit ketiga tidak masuk akal, namun ia kesulitan untuk mempertahankan kemampuannya dalam bermain lima lawan lima saat berhadapan dengan kompetisi elit.
Dalam debutnya di Canucks pada hari Rabu melawan Colorado Avalanche, Dermott tampil cemerlang melalui paruh pertama dari performa pertahanan tim yang luar biasa untuk Vancouver. Dan di tahap akhir permainan, dia terus mendapatkan menit bermain, bermain lima shift dalam 10 menit terakhir dari pertandingan satu gol yang diperebutkan dengan ketat di laga tandang melawan tim penyerang elit.
Namun, perlu dicatat bahwa Dermott tidak bermain bergantian di lima menit terakhir sampai Vancouver mencetak gol kosong dari netter dan memberi diri mereka keunggulan dua gol.
Ini masih dalam proses, tetapi Dermott hanya fokus membangun kembali permainan dan kepercayaan dirinya. Menjadi dirinya yang normal dan bahagia lagi, dalam situasi baru.
Oh, dan lakukan apa pun yang dia bisa untuk membantu Canucks lolos ke babak playoff, tentu saja.
“Para pemain berada di titik puncak untuk lolos ke babak play-off, jadi mudah saja: itulah tujuan nomor satu,” kata Dermott. “Secara pribadi, ini hanya tentang menempatkan diri saya di bawah kendali saya dan (melihat) apa yang bisa kami lakukan di sisa musim ini, betapapun lamanya waktu yang dibutuhkan. Saya ingin mendapatkan kepercayaan dari tim, kepercayaan dari grup. Kemudian cobalah untuk membangun diri saya dari hal itu – Saya berasal dari seorang pemukul percaya diri yang datang dari Toronto di mana saya tidak bermain setiap malam. Anda hanya ingin merasa nyaman dengan permainan Anda lagi dan membantu tim menang.”
(Foto teratas: Dustin Bradford/Getty Images)
