Charlie McAvoy terbiasa dengan pasangan tertentu. Selain dari pergantian sesekali bersama Matt Grzelcyk, McAvoy berkendara bersama pemain bertahan yang konfrontatif namun konservatif seperti Zdeno Chara dan Jeremy Lauzon. Itulah sebagian besar perasaan yang disukai pelatih Bruce Cassidy untuk pasangan No.1-nya.
Jakub Zboril menunjukkan dalam kemenangan 4-1 hari Minggu atas Rangers bahwa tampilan yang berbeda juga bisa berhasil.
Pada pukul 18:39 waktu es, Zboril kembali mengambil puck dengan baik, dengan cepat memproses sekelilingnya dan membuat permainan berjalan sebaliknya. Saat Zboril berada di atas es, Bruins memegang keunggulan 24-10 dalam percobaan selama permainan 5 lawan 5, menurut Natural Stat Trick. Peringkat 70,59 Corsi For Zboril hanya tertinggal dari McAvoy (77,5 CF%) di antara para pemain bertahan tim. Duo No. 1 bertahan dengan melakukan akselerasi dari ujungnya dan mengendalikan puck di zona ofensif.
Tidak ada yang akan salah mengira Zboril sebagai blueliner defensif yang menggeram, menggaruk kepala, dan defensif. Aset tembakan kiri Zboril adalah seluncur halus, tangan lembut, dan gerakan keping cepat. Dengan cara itu, keterampilan Zboril tumpang tindih dengan McAvoy, meskipun yang terakhir memasukkan sedikit garam ke dalam gayanya.
Memiliki mitra yang lebih ringan dan lebih cepat tidak mundur dari McAvoy. Faktanya, itu mungkin memberi lebih banyak ekspresi pada keterampilan utara-selatan McAvoy. Anda dapat sekali lagi berargumen bahwa McAvoy adalah pemain terbaik Bruins: gol, assist, tiga tembakan ke net, tertinggi tim 22:21 di atas es. Pemain bertahan No. 1 memulai gol pembuka dengan meluncur di sekitar babak penyisihan pertama New York dan memberikan umpan kepada David Pastrnak. Di atas es, Charlie Coyle memukul pemain sayap di atas Alexandar Georgiev.
“Kadang-kadang Anda mendapatkan dua penggerak keping pada pasangan dan mereka bisa sangat efektif juga jika mereka mampu melewati gelombang pertama pemeriksaan awal,” kata Cassidy. “Kemudian penyerang mendapatkan kepala dari kedua D di tempat yang bagus, Anda melewati zona netral, keluar dari ujung Anda, mungkin bermain di zona O.”
Untuk dua game sebelumnya, Cassidy menggunakan Urho Vaakanainen sebagai pasangan nomor satu. Itu tidak berjalan dengan baik.
Vaakanainen berjuang untuk menghentikan Anders Lee dalam pertandingan 7-2 Kamis melawan Islanders. Semalam kemudian, pemain berusia 22 tahun itu ditabrak oleh Chris Kreider. Untuk saat ini, Vaakanainen mungkin paling baik ditempatkan sebagai bek pasangan ketiga yang terlindung dan pembunuh penalti, seperti yang dilakukannya pada hari Minggu.
“Itu permintaan yang banyak dari Vaak di sana malam itu,” kata Cassidy. “Tapi sampai kamu melihatnya, kamu tidak tahu. Lauzy bisa mengaturnya. Tapi dia sedikit lebih dari pria yang berpikiran defensif. Pasti campuran yang berbeda dari Zboril.
Pasangan ketiga adalah peran yang paling banyak diisi Zboril musim ini. Selain beberapa cegukan, Bruins senang dengan permainan pasangan ketiga Zboril. Dengan Kevan Miller melenturkan ototnya, Zboril bebas kembali untuk mengambil puck, melakukan jahitan, dan mencelupkan jari kakinya ke perairan NHL. Pemain berusia 24 tahun itu melewatkan dua pertandingan, termasuk pertandingan luar ruangan di Lake Tahoe, karena cedera tubuh bagian atas tetapi kembali tanpa batasan.
Cedera lainnya, sementara itu, membuat garis biru tersebar berantakan. Miller melewatkan pertandingan keempat berturut-turut karena rasa tidak nyaman yang berulang di lutut kanannya. Lauzon absen setidaknya tiga minggu lagi setelah operasi pada tangan kirinya yang patah. Grzelcyk absen untuk ke-13 kalinya karena cedera tubuh bagian bawah. Itu menjadi sangat jerawatan sehingga Bruins mengklaim Nashville tidak memberikan keringanan pada Jarred Tinordi pada hari Sabtu.
Tapi kesejukan Zboril dalam situasi suhu tinggi mungkin membuatnya mendapatkan penampilan pasangan teratas lainnya pada hari Rabu melawan Washington. Tentu saja, itu membantu anggota tim lainnya bertahan sama kuatnya, meski dengan gaya yang berbeda.
Garis atas memimpin serangan dengan bermain hoki fisik, tekad dan disiplin. Coyle selesai dengan dua gol. Baris keempat yang ditata ulang – Sean Kuraly di sayap kiri bersama Greg McKegg dan Karson Kuhlman, keduanya melakukan debut musim – melakukan tugasnya. Secara keseluruhan, Bruins tepat waktu dengan kaki dan tongkat mereka di ketiga zona.
“Itu adalah identitas kami,” kata Cassidy. “Kami akan bermain di belakangmu. Kami akan membuat permainan terburu-buru ketika mereka ada di sana. Kami akan menjadi sulit. Kita akan menjadi fisik. Kami akan melindungi bagian depan jaring kami. Kami pergi ke depan jaring mereka.”
(Foto: Mike Stobe / NHLI via Getty Images)
