Blok bangunan adalah analogi favorit yang digunakan oleh pemain Michigan untuk menggambarkan proses membangun tim.
Ini dimulai pada bulan Januari dengan pengondisian di luar musim, berlanjut melalui latihan musim semi dan musim panas, diintensifkan dengan kamp pramusim dan hari Sabtu musim gugur.
Kebenaran yang serius adalah bahwa Anda dapat menumpuk dan menumpuk dan menumpuk, dan dalam waktu sekitar dua jam, seseorang dapat datang dan merobohkan semuanya. Itulah yang terjadi ketika Wolverine melakukan perjalanan ke Wisconsin dan kalah dalam pertandingan pembuka Sepuluh Besar mereka 35-14.
Sejak itu, Michigan dalam mode pembangunan kembali, mencoba memperbaiki masalah mendasar yang muncul melawan Badgers. Setelah melihat seberapa cepat kerja keras mereka dapat dibatalkan, Wolverine membangun dengan sangat hati-hati. Mereka mengerti apa yang mereka lakukan sekarang harus berdiri, tidak hanya untuk satu atau dua minggu, tapi untuk seluruh musim.
“Jika Anda dapat memiliki dua pertandingan yang sangat bagus berturut-turut, itu akan menjadi tren di benak saya,” kata pelatih Jim Harbaugh, Senin. “Tiga atau lebih akan menjadi kebiasaan. Kami mencoba untuk memperkuat itu sebagai tujuan bagi kami. Di situlah kami ingin berada, secara konsisten bagus.”
Jalan Michigan kembali ke kredibilitas dimulai Sabtu dengan menyapu Rutgers. Unggulan ke-19 Wolverine melakukannya dengan mudah, tetapi mengingat lawannya, mereka tidak akan mengubah banyak hati dan pikiran dengan cara mereka bermain.
Lawan minggu ini menyajikan kesempatan yang berbeda. Iowa akan datang ke Michigan Stadium dengan rekor 4-0 dan peringkat nasional No.14. Jika ada jalan bagi Michigan untuk bergabung kembali dalam percakapan nasional, mengalahkan Hawkeyes sama sekali bukan prasyarat.
“Kami tahu apa yang harus kami lakukan untuk mencapai tujuan kami,” kata penjaga kiri Ben Bredeson. “Dengan kekalahan kedua, maka Anda mengharapkan hal-hal yang di luar kendali Anda. Kami hanya mencoba untuk menjaga semuanya di tangan kami.”
Satu kekalahan, bahkan yang melemahkan semangat seperti kekalahan Michigan di Wisconsin, bukanlah kesepakatan yang dilakukan di sepak bola perguruan tinggi. Judul divisi, kejuaraan konferensi, satu tempat di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi – semua ini dapat dicapai setelah kalah dalam satu pertandingan.
Kekalahan kedua akan membuat tujuan tinggi Michigan di luar jangkauan. Itu akan membuat Wolverine berharap bantuan dari saingan Sepuluh Besar mereka untuk tetap dalam perlombaan divisi – bantuan itu, berdasarkan apa yang telah kita lihat dari Ohio State sejauh ini, mungkin tidak akan datang.
Hampir tidak ada gunanya mendiskusikan tujuan gambaran besar itu, selain untuk membuka jalan yang menakutkan di depan Wolverine. Michigan memiliki lima pertandingan tersisa melawan tim yang saat ini berada di peringkat 25 Besar, terbanyak dari tim FBS mana pun. Mengisi beberapa celah dan mengoleskan lapisan cat baru tidak akan cukup. Wolverine harus membangun sesuatu yang cukup kuat untuk menahan badai.
“Saat ini jadwal kami adalah 25 tim teratas untuk sisa tahun ini,” kata tekel defensif Carlo Kemp. “Kami akan memiliki banyak peluang untuk memainkan tim yang bagus.”
Itu berarti banyak peluang untuk membuktikan bahwa Wolverine adalah tim yang lebih baik daripada yang mereka tunjukkan di Madison. Kecuali perjalanan ke Penn State no. 12 pada 19 Oktober, semua pertandingan itu ada di rumah. Jika Michigan dapat menyelesaikan banyak masalah yang muncul di bulan pertama musim ini, kemenangan tenda akan ada.
Itu dimulai pada hari Sabtu melawan Hawkeyes. Iowa dan Michigan memainkan dua lawan yang sama, dengan Hawkeyes mengungguli Rutgers dan Middle Tennessee State 78-3. Mereka memiliki gelandang senior di Nate Stanley dan pertahanan yang memungkinkan 8,5 poin per game, yang ketiga di FBS.
“Mereka secara konsisten bagus, selama bertahun-tahun,” kata Harbaugh. “Hal yang mungkin paling mengejutkan Anda tentang mereka adalah bahwa mereka secara konsisten bagus di ketiga fase.”
Itu bukan sesuatu yang bisa dikatakan tentang Wolverines melalui empat pertandingan musim ini. Mereka memiliki beberapa momen bagus, tetapi kerusakan di kedua sisi bola mengaburkan gambaran keseluruhan.
Sungguh menyedihkan menyadari bahwa setelah berbulan-bulan persiapan, Wolverine belum siap untuk Wisconsin. Sekarang mereka menumpuk batu bata, karena tahu mereka tidak mampu menanggung keruntuhan lagi.
“Kami telah bekerja untuk momen itu sejak Januari,” kata Kemp. “Anda akan melakukan apa saja untuk mendapatkan permainan itu kembali, tetapi Anda tidak bisa.
“Saya telah melihatnya melalui banyak pria. Tidak ada lagi kesalahan yang bisa dilakukan.”
(Foto teratas Kirk Ferentz dan Iowa: David K. Purdy/Getty Images)
