Itu Baltimore Gagak menentang konvensi dengan perekrutan pelatih kepala mereka pada tahun 2008 ketika mereka memilih John Harbaugh, yang satu-satunya pengalaman sebagai koordinator datang dalam tim khusus. Meskipun persentase kemenangan Harbaugh 0,615 dan satu cincin Super Bowl selama 12 musim terakhir, perekrutannya tidak memulai tren di liga peniru. Ke itu Raksasa Joe Judge dipekerjakan minggu lalu.
Judge adalah kandidat yang tidak terdeteksi radar untuk pekerjaan Giants saat berusia 38 tahun dengan pengalaman lima tahun sebagai Patriot koordinator tim khusus. Namun orang-orang di liga tidak terlalu terkejut ketika koordinator tim khusus diangkat menjadi pelatih kepala.
“Orang-orang berkata, ‘Apakah Anda terkejut dia ditunjuk untuk pekerjaan itu?’ Dan saya pikir, ‘Tidak, karena koordinator tim khusus menjalankan seluruh roster setiap minggunya,'” katanya kuda jantan muda koordinator tim khusus Ray Ventrone, yang merupakan asisten Hakim selama tiga tahun di New England. “Kami menangani setiap situasi dalam permainan. Tidak ada yang mengetahui susunan pemain lebih baik dari kami dan pelatih kepala, jadi tidak mengejutkan saya bahwa dia dipekerjakan. Dia adalah seorang pekerja yang sangat keras dan dia telah mendapatkannya.”
Mike Westhoff adalah salah satu pelatih tim khusus terbaik di dunia NFL sejarah. Dia bertanggung jawab atas permainan menendang untuk Lumba-lumba dari tahun 1986-2000, Jet dari tahun 2001-12 dan Orang Suci dari 2017-18. Namun terlepas dari kesuksesannya sebagai koordinator tim khusus, Westhoff tidak pernah mendapat kesempatan sebagai pelatih kepala. Westhoff diwawancarai untuk lowongan kepelatihan kepala Jets pada tahun 2006, tetapi Eric Mangini mendapatkan pekerjaan itu.
“Pemilik hanyalah penggemar berat. Itulah kebanyakan dari mereka. Woody Johnson adalah,” kata Westhoff. “Sering kali media melukiskan jalan ini. Bahkan sebelum posisi dibuka, mereka sudah memiliki lima atau enam kandidat teratas. Katakan siapa? Setengah dari orang-orang yang melakukannya bahkan tidak dipilih di kelas olahraga. Tiba-tiba jika Anda seorang pemilik dan tidak ada orang-orang itu dalam daftar Anda yang datang untuk wawancara dan hal itu tertulis di koran – ada 12 juta orang di New York yang membaca tentang betapa bodohnya Anda – Anda mulai merasa sedikit gugup. Itu bagian dari itu.”
The Giants adalah satu-satunya tim yang mewawancarai Judge dan tidak ada koordinator tim khusus lainnya yang tertarik untuk empat lowongan pelatih kepala lainnya di luar musim ini. Meskipun koordinator tim khusus merupakan penghalang untuk mendapatkan pekerjaan sebagai pelatih kepala, para pemain dan pelatih percaya bahwa latar belakang Judge dapat menjadi aset dalam peran barunya.
“Ini merupakan suatu keuntungan ketika Anda datang dari pelatih tim khusus. Anda menyentuh setiap pemain di daftar,” kata cornerback Patriots Jason McCourty. “Bahkan tahun lalu ketika saya datang ke (New England) di tahun ke-10 saya, saya sebenarnya bukan pemain tim yang spesial, tapi ketika saya pertama kali tiba di sana, saya ikut serta dalam semua pertemuan itu. Saya melakukan kickoff, saya melakukan punt return — ini seperti cara New England. Setiap orang berpartisipasi dalam satu atau lain cara. Bersama Judge, dia harus belajar bagaimana menghadapi setiap situasi. Dari rookie putaran pertama yang mungkin ada di sana, hingga rookie yang belum direkrut, hingga dokter hewan 10 tahun – hanya mengelola semua kepribadian dan keterampilan dan menyatukannya untuk memiliki unit tim khusus yang bagus dari tahun ke tahun.”
Seperti kebanyakan tim, Patriots memiliki kelompok inti pendukung tim khusus, dipimpin oleh Pro Bowler delapan kali. Matius Slater. Tapi starter veteran terkemuka, seperti gelandang Jamie Collins dan keselamatan Devin McCourty telah memainkan lebih dari 30 persen tim khusus untuk Patriots musim ini.
“Salah satu hal yang dilakukan pekerjaan ini adalah mempersiapkan Anda untuk menghadapi semua orang, karena Anda harus melatih semua orang dan Anda harus memotivasi semua orang,” kata Westhoff. “Dalam beberapa kasus, Anda menempatkan orang-orang pada peran yang tidak mereka kenal, itu bukan pekerjaan utama mereka dan Anda masih harus menemukan cara untuk membuat mereka produktif. Anda mungkin harus menemui pria yang merupakan gelandang awal dan berkata, ‘Saya ingin Anda menjadi starter untuk saya sebagai point guard minggu ini. Anda belum melakukan ini sejak kamp pelatihan, tapi kami membutuhkan Anda.’ Masalahnya adalah Anda harus menemui orang-orang itu sejak dini dan mengembangkan hubungan dengan mereka, hubungan dengan seluruh tim sehingga mereka dapat memercayai Anda untuk mengetahui bahwa Anda mengutamakan kepentingan mereka dan kepentingan terbaik tim.”
Meskipun koordinator ofensif dan defensif menangani kurang dari separuh pemain, koordinator tim khusus mengelola 53 pemain. Di akhir musim Giants, 34 dari 43 pemain yang menyaksikan aksi bermain di tim khusus. Sementara itu, hanya 17 pemain yang melakukan aksi menyerang dan bertahan pada pertandingan tersebut. Dan masih banyak lagi pergantian roster untuk koordinator tim khusus.
“Anda mendapatkan tim yang sulit yang terluka, ya, dia adalah tim yang tangguh dan mereka mendapatkan tim yang tangguh,” kata Westhoff. “Tetapi cadangan yang ketat itu dimulai dari setiap tim untuk Anda. Jadi sekarang Anda kehilangan starter di setiap tim, lalu bagaimana cara menggantinya? Anda sebagai pelatih memang harus bersiap menghadapi hal itu. Mereka perlu memiliki sistem yang mereka ketahui. Hal yang paling penting adalah menjadi cukup fleksibel untuk memahami cara membuat grid, namun Anda juga perlu mengetahui cara mempraktikkannya. Anda harus melakukan jenis latihan yang tepat dan memastikan Anda disiplin dan cukup tangguh.
“Itu adalah hal yang tidak terlalu asing bagi (Hakim), karena baginya itu adalah kejadian sehari-hari. Setiap minggu dia harus menghadapinya. Anda akan selalu memiliki jadwal yang disesuaikan.”
Evaluasi personel merupakan bagian penting untuk menjadi pelatih tim khusus yang sukses. Hakim mengatakan dia mempelajari setiap pemain di draft sebagai pemain dan atlet. Daripada mengevaluasi keterampilan spesifik posisi pemain, ia menilai “bagaimana mereka bergerak, apakah pinggul mereka kencang, apakah mereka speedster di garis lurus, apakah mereka menggunakan tangan, kecepatan area pendek seperti apa yang mereka miliki, apa jenis kecepatan tertinggi yang mereka miliki, matikan kontaknya.”
Juri akan memanfaatkan latar belakang itu saat dia bekerja dengan manajer umum Dave Gettleman untuk membentuk daftar pemain. Hakim dikreditkan karena memainkan peran utama dalam kepanduan cornerback Malcolm Butleryang beralih dari agen bebas yang belum direkrut menjadi pahlawan Super Bowl untuk Patriots.
“Saya pikir Joe memiliki pemahaman yang sangat elit dalam memahami evaluasi pemain dan bagaimana hal itu cocok dengan angka-angka Anda untuk tim Anda dan posisi spesifik apa yang membuat pemain sepak bola sukses,” kata brownies asisten ofensif Jody Wright, yang bekerja dengan Hakim di Negara Bagian Mississippi dan Alabama di awal karir mereka.
Hakim sangat menekankan pengajaran ketika dia menjelaskan apa yang dia cari dari asisten. Ini adalah keterampilan yang Hakim, siapa untuk mengejar gelar PhD di bidang pendidikandiasah sebagai pelatih tim khusus.
“Salah satu hal yang menurut saya harus dilakukan lebih baik oleh pelatih tim khusus daripada siapa pun adalah mereka harus merekrut seorang pemain dan mencari cara untuk menjadikannya pemain yang lebih baik di banyak bidang berbeda,” kata Westhoff. “Banyak koordinator ofensif, banyak dari mereka, mereka tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Anda harus mengambil penerima yang lebar dan mengajarinya cara melakukan tekel. Anda harus mengambil posisi bertahan dan dia harus tiba-tiba menjadi pemblokir agar dia tidak bertahan. Kebanyakan dari mereka tidak bisa bermain tanpa bertahan. Anda harus menemukan cara. Anda harus merekrut orang-orang dan Anda harus menciptakannya.”
Hakim mengatakan tim-tim khusus mengajukan banding kepadanya ketika dia masuk ke dunia kepelatihan karena sifat situasional mereka.
“Tidak ada down kelima, Anda mendapat satu kesempatan. Jadi Anda turun ke sana pada down keempat, sebaiknya Anda menyelesaikannya,” kata Judge. “Anda memiliki beberapa situasi yang muncul sepanjang pertandingan di mana Anda memiliki peluang yang sangat terbatas untuk memanfaatkannya. Itu menarik bagi saya. Ini seperti pemburu yang berburu dengan satu peluru, Anda harus menunggu tembakan terbaik Anda.”
Westhoff percaya koordinator tim khusus memiliki pegangan yang lebih baik dalam sepak bola situasional dan lebih sejalan dengan proses berpikir seorang pelatih kepala.
“Koordinator ofensif atau defensif bersifat proaktif. Dia melihat apa yang ingin dia lakukan seri demi seri dan bermain demi pertandingan,” kata Westhoff. “Tetapi pelatih tim khusus dan pelatih kepala harus reaktif. Mereka harus melihat situasi dan berkata, ‘Oke, apa yang harus saya lakukan sekarang? Apa yang terjadi? Bagaimana jika kita mendapatkannya? Bagaimana jika kita tidak melakukannya? Apakah saya menunjuk? Apakah saya melakukannya? Apa yang harus saya lakukan?’
“Pelatih tim khusus melakukan hal ini sepanjang hari, setiap hari. Mereka biasanya paling baik dalam menangani situasi dan mengatur waktu. Banyak koordinator, saya bahkan tidak tahu apakah mereka tahu permainannya 60 menit. Beberapa dari mereka tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Dan ada beberapa pelatih kepala yang bukan keahliannya. Mereka mungkin pandai bermain, tapi itu bukan kekuatan mereka untuk menjalankan permainan.”
Westhoff tidak mengenal Judge dengan baik, tapi ada rasa saling menghormati. Westhoff mulai mengintai Patriots setelah menyelesaikan persiapan untuk pertarungan para Orang Suci dengan domba jantan di Game Kejuaraan NFC tahun lalu. Sementara kekalahan The Saints menghalangi penampilan Super Bowl, Westhoff terkesan dengan koordinator tim khusus muda yang “inovatif”.
“Dia cukup bagus,” kata Westhoff. “Dia kreatif. Dia tidak takut untuk berubah. Saya yakin itulah hal positif yang dilihat Giants pada orang ini.”
Westhoff dengan cepat menunjukkan bahwa menjadi koordinator tim khusus bukanlah kualifikasi otomatis untuk pekerjaan sebagai pelatih kepala. Ia menilai Regter adalah salah satu dari tiga koordinator tim khusus yang mampu melakukan lompatan tersebut.
Hakim adalah orang yang mendapat promosi langka. Jika dia melakukannya dengan baik, koordinator tim khusus berikutnya mungkin tidak perlu menunggu satu dekade untuk mendapatkan kesempatannya.
“Saya akan mendukungnya,” kata Westhoff. “Saya senang dia mendapat kesempatan. Dia memiliki banyak hal di depannya. Dia punya banyak hal di piringnya. Ada banyak pertanyaan yang belum terjawab, tapi menurut saya ada latar belakang yang tepat. Bukan hanya tim spesial, tapi orang yang melakukannya dan saya pikir dia memahami banyak hal, jadi saya akan sangat positif jika saya adalah penggemar Giants.”
(Foto teratas: Fred Kfoury III/Icon Sportswire via Getty Images)
