“Selamat datang di rumah sepakbola Eropa”, pria yang UEFA jaket berkata sambil tersenyum, melihat ke arah penonton dan melihat begitu banyak wajah familiar yang menatap ke belakang. Dia memiliki delegasi yang terbelalak RB Leipzig Dan Atalantayang kehadirannya memberi tahu semua orang bahwa, ya, masih ada ruang untuk bermimpi di Liga Champions.
Pasangan untuk babak sistem gugur pertama keluar: Borrusia Dortmund vs Paris Saint-Germain; Real Madrid vs Manchester KotaAtalanta vs Valencia; Atlético Madrid vs Liverpool. Total ada delapan hasil imbang. Dua klub asal Inggris Barat Laut akan berhadapan dengan klub asal Madrid. Dua klub asal London akan menghadapi klub asal Jerman. Dua klub asal Italia akan berhadapan dengan klub asal Spanyol. Dan seolah-olah kesimetrisan itu terlalu berlebihan, dua klub Prancis akan menghadapi lawan dari Jerman dan Italia.
Inilah yang terjadi di Liga Champions. Dua tahun yang lalu, kehadiran Besiktas, Basel, Porto dan Shakhtar Donetsk serta sebagian besar pemain yang dicurigai berarti ada sembilan liga berbeda yang terwakili di babak 16 besar. Kini jumlah tersebut turun menjadi lima.
Banyak orang akan menyambutnya. Banyak orang yang mengeluh melihat bagaimana klub-klub asal Turki, Swiss, Portugal, atau Ukraina berhasil mengumpulkan angka di fase gugur Liga Champions. Mereka mengharapkan hubungan sepihak dan biasanya mereka benar. Mereka tidak berhenti berpikir bahwa ketidakseimbangan kompetitif ini – warisan model keuangan yang telah membebani klub-klub terbesar di liga-liga terbesar dan, pada tingkat lokal, terhadap klub-klub terbesar di liga-liga kecil – adalah ancaman terbesar. untuk masa depan klub sepak bola seperti yang kita kenal.
Andrea Agnelli, itu Juventus presiden, sayangi orang-orang itu. Merekalah yang akan memfasilitasi visinya tentang Liga Champions yang tertutup, di mana klub-klub terbesar dari Inggris, Prancis, Jerman, Italia, dan Spanyol dijamin akan berada di sana tahun demi tahun – bahkan jika mereka dikelola dengan sangat buruk seperti modern. Gudang senjata, Manchester United atau AC Milan – dan di mana Ajax, CelticRed Star Belgrade dan banyak klub besar dan bersejarah Eropa lainnya semakin memudar.
Setiap perubahan yang dilakukan pada lanskap sepak bola Eropa selama dua dekade terakhir, mulai dari perubahan terus-menerus pada format Liga Champions hingga penerapan peraturan Financial Fair Play, telah memperlebar kesenjangan antara klub-klub terkaya, terkuat, dan klub-klub lainnya. Hal ini membawa kita pada situasi di mana penampilan semifinal Ajax adalah yang pertama oleh klub dari luar liga “Lima Besar” sejak tahun 2005 dan bahkan kebangkitan Liverpool, sebagai “satu-satunya” klub terkaya ketujuh di dunia sepakbola, kadang-kadang terjadi. merasakan kemunduran.
Penghargaan yang didapat Ajax musim panas lalu tak pelak lagi adalah pemain bintang mereka, Matthis de Ligt dan Frenkie de Jong, direkrut oleh Juventus dan Barcelona masing-masing. Benar saja, setelah harus berjuang melewati dua babak kualifikasi musim ini sementara tim terbaik keempat Inggris, Jerman, Italia Dan Spanyol melaju langsung ke babak penyisihan grup, Ajax diserang oleh Valencia dan Chelsea minggu lalu. Mereka jatuh ke Liga Eropa. Tidak seperti kebanyakan klub elit lainnya, mereka adalah klub dengan visi yang jelas untuk mendukung ambisi mereka, namun dalam jangka menengah mereka tidak bisa bersaing dengan klub elit yang kaya dan berkuasa. Liga Utama Dan Liga.
Perubahan terbaru, yang diperkenalkan pada musim lalu, membuat empat liga top Eropa menjamin 16 dari 32 tempat di babak penyisihan grup Liga Champions, tanpa adanya play-off yang canggung, dan semakin mengubah cara pembagian pendapatan. Mengikuti? Agnelli dan kawan-kawan di kalangan elit yang mementingkan diri sendiri ingin memperkenalkan format liga di mana mulai musim 2024-25, klub peserta akan dijamin setidaknya sepuluh pertandingan sebelum babak sistem gugur dan idealnya dapat mengandalkan Juventus miliknya. pertandingan yang menghasilkan uang melawan Real Madrid, Manchester United dan Bayern Munich setiap musim daripada menurunkan diri mereka untuk bermain melawan tim seperti Olympiakos, Young Boys atau Dinamo Zagreb. Hilangkan pikiran itu.
Selalu ada kecenderungan di kalangan sepak bola Inggris untuk fokus pada bagaimana perubahan tersebut, yang semakin memperparah kepadatan pertandingan, dapat mempengaruhi permainan Inggris. Di kalangan pihak berwenang dan media terdapat kekhawatiran atas ancaman terhadap Liga Premier (yang pada akhirnya dikurangi dari 20 klub menjadi 18 klub, sesuai cetak biru asli 27 tahun yang lalu?), Piala FA (tidak ada pengulangan lagi?) dan Piala Liga (tidak ada lagi semifinal dua leg), seolah-olah ini adalah hal yang paling penting untuk masa depan permainan.
Yang jauh lebih penting adalah perpecahan yang terjadi di sepak bola Eropa selama dua dekade terakhir, baik antar liga maupun di dalam liga, tidak menjadi lebih luas dari sebelumnya.
Pengundian Liga Champions telah menghasilkan beberapa pertandingan yang sangat menggiurkan: Real Madrid v City menonjol, begitu pula Atletico v Liverpool dan Napoli v Barcelona. Namun tidak mungkin bagus untuk masa depan sepak bola Eropa jika tim-tim terkuat dari Portugal, Belanda, Skotlandia, Serbia, Yunani, Rusia, dan negara lain jarang terlihat di babak Liga Champions ini.
Agnellis akan mengangkat bahu dan mengatakan ini adalah kompetisi elit yang formatnya menguntungkan tim terkuat. Tentu saja, model keuangan juga telah secara dramatis mendistorsi persaingan dalam jangka panjang. Bahkan bagi tim yang memiliki manajemen sebaik Ajax, yang merupakan juara Eropa pada tahun 1995, juara Eredivisie lima kali, dan runner-up empat kali pada dekade ini, lompatan mereka ke semifinal Liga Champions musim lalu adalah pertama kalinya mereka melewati babak penyisihan grup. sejak tahun 2006.
(Foto: Harold Cunningham – UEFA melalui Getty Images)
Celtic belum pernah lolos dari babak grup Liga Champions sejak 2013. Pada 2017-18 mereka berada di grup yang sama dengan PSG dan Bayern dan kebobolan 17 gol dalam empat pertandingan melawan mereka. Semua analisis mikro atas kesalahan mereka dalam pertandingan tersebut mengabaikan poin yang jauh lebih penting di tingkat makro. Uang yang mereka peroleh dari kompetisi Eropa hampir tidak cukup untuk bersaing dengan para elit…namun itu sudah cukup (penjaga hutan‘ meskipun kebangkitan terancam) untuk menjadikan mereka sepenuhnya dominan di Skotlandia.
Sebagaimana dirinci minggu ini oleh Swiss Ramble, blogger keuangan sepak bola, Bayern Munich telah memperoleh €81,5 juta (sekitar £69 juta) dari Liga Champions musim ini bahkan sebelum babak sistem gugur dimulai (Barcelona, Manchester City, Liverpool, Chelsea dan Real) Madrid memperoleh penghasilan sedikit lebih sedikit). Di antara klub-klub yang tersingkir di babak penyisihan grup, pendapatannya berkisar dari Benfica sebesar £50,9 juta hingga Slavia Praha sebesar €18,2 juta. Pendapatan Slavia terdengar kecil jika dibandingkan, tetapi pendapatan tersebut akan mengerdilkan pendapatan Viktoria Plzen di Liga Europa. Satu musim di Liga Champions berpotensi mengubah keuangan klub dan mengganggu stabilitas liga secara keseluruhan. Hal inilah yang terjadi di liga-liga Eropa selama satu dekade terakhir.
Di awal masa kepresidenannya di UEFA, Aleksander Ceferin memperingatkan bahwa “klub-klub terkaya semakin kaya dan kesenjangan antara mereka dan klub-klub lainnya semakin lebar”. Tapi bagaimana Anda mulai mencari cara untuk membalikkan tren tersebut ketika klub-klub terkaya, yang dipimpin oleh orang-orang seperti Agnelli, begitu terpaku pada eksploitasi posisi istimewa mereka?
Sebagian besar sejarah Piala Eropa bersifat siklus – dominasi Real Madrid di tahun-tahun awal, diikuti oleh klub-klub dari Portugal, Italia, Belanda, Jerman, dan Inggris. Steaua Bucharest, FC Porto, PSV Eindhoven dan Red Star memenangkannya dalam kurun waktu enam musim antara 1986 dan 1991.
Hal ini sebagian mencerminkan kelemahan format champion-only, yang meskipun lebih murni, hanya menyisakan sejumlah kecil pesaing yang kredibel setiap tahunnya. Era Liga Champions telah meningkatkan kualitas kompetisi, namun ketidakseimbangannya kini begitu besar sehingga tim mana pun yang mengancam untuk masuk ke tim elite (Monaco pada tahun 2016, Ajax musim lalu) pasti akan disingkirkan oleh predator yang berada di tingkat atas dalam rantai makanan. dilecehkan. Masing-masing klub bisa naik dan turun, tapi kita bisa memprediksi gambaran umum sepak bola Eropa untuk satu atau dua dekade mendatang dengan pasti.
Ada faktor ekonomi yang membuat pertumbuhan merek liga dan klub tertentu tidak dapat dihindari di era digital. Namun keserakahan, sikap merasa benar sendiri, dan intimidasi – yang mengancam akan membawa merek mereka ke tempat lain setiap tiga tahun, ketika saatnya tiba untuk merumuskan kembali peraturan kompetisi atau distribusi pendapatan siaran – mengubah pertumbuhan organik tersebut menjadi sesuatu yang tidak dapat dielakkan. Setiap kali Anda berharap Ceferin, atau sebelumnya Michel Platini, akan menyarankan sesuatu untuk membalikkan keadaan, klub-klub besar melenturkan otot mereka dan keseimbangan semakin menang.
Terlepas dari lembaga penyiaran dan sponsor, setiap penelitian akan mengatakan bahwa inilah yang diinginkan publik: lebih banyak pertandingan antara klub-klub mega-kaya dari liga-liga mega-kaya. Tentu saja. Ketika tren dalam dua dekade terakhir adalah begitu banyak talenta terbaik yang berakhir di klub-klub tersebut, wajar saja jika Barcelona, Real, Bayern, Juventus, dan elite Premier League mendapat begitu banyak perhatian. Bahkan ketika kita menyaksikan tim yang sedang naik daun seperti Red Bull Salzburg, misalnya, kita melakukannya sebagian karena ketertarikan terhadap para pemainnya, dan bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum mereka bisa lolos ke liga-liga besar. (Menjawab: Takumi Minamino sedang dalam perjalanan ke Liverpool bulan depanketika Manchester United dan RB Leipzig termasuk di antara mereka yang mengincar Erling Haaland. Tidak lama sekali.)
Ada begitu sedikit ruang untuk bermimpi di sepak bola Eropa saat ini, begitu sedikit kemungkinan bagi sebuah tim untuk berkembang dan menjadi kekuatan besar. Manchester City dan PSG tidak melakukannya dengan cara lama. Salzburg dan Leipzig adalah dua dari kisah sukses besar dalam beberapa tahun terakhir, jauh di depan klub-klub yang lebih besar dan lebih kaya dalam hal merekrut dan mengembangkan pemain muda, namun bahkan pertumbuhan mereka telah dibangun pada skala yang dikehendaki oleh produsen minuman energi tersebut. penggunaan kedua klub sebagai sarana periklanan. Aspirasi tidak seperti dulu lagi.
Dalam banyak hal, rasanya seperti “Liga Super” Eropa yang telah lama terancam telah terjadi, dilakukan secara sembunyi-sembunyi, dengan melakukan begitu banyak penyesuaian halus, satu demi satu siklus siaran, sehingga perubahan tersebut pada akhirnya bersifat seismik. Babak gugur musim ini, yang didominasi oleh lima liga terbesar, terasa seperti sebuah hal yang akan terjadi di masa depan, namun tetap saja para elit yang rakus menginginkan lebih: pertandingan yang lebih terjamin satu sama lain, kontrak penyiaran yang lebih besar, kesepakatan komersial yang lebih besar, ketidakpastian dalam proyeksi keuangan mereka. , bahkan – jika ada yang berhasil – penciptaan tempat “wild card” dalam kasus satu atau dua klub yang lebih berharga yang mungkin tidak lolos melalui jalur konvensional. Ksatria.
Sisi sebaliknya adalah pertandingan terlihat bagus di atas kertas. Dortmund vs PSG. Napoli vs Barcelona. Nyata v Manchester City. Delapan kaset dengan janji kualitas tinggi, drama dan ketidakpastian. Apa yang tidak kamu sukai? Dan mungkin, sebagai penggemar dan tentunya sebagai reporter, kita semua harus menikmatinya, seperti yang pasti akan kita nikmati ketika rekamannya tiba pada bulan Februari.
Namun, ada sesuatu yang hilang, dan hasil babak sistem gugur Liga Champions musim ini lebih menimbulkan penyesalan daripada kegembiraan. Seharusnya hal ini tidak terjadi, karena lanskap sepak bola Eropa didominasi oleh beberapa liga saja. Yang kaya dan berkuasa mendapatkan apa yang mereka inginkan. Tapi tetap saja mereka menginginkan lebih. Mereka akan selalu menginginkan lebih.
