Utah Jazz 21-12 pada 2020. Mereka berada di posisi keenam Wilayah Barat. Mereka telah memenangkan delapan dari sembilan pertandingan terakhir mereka dan akhirnya terlihat seperti tim yang menurut banyak orang bisa menjadi saat berkumpul pada bulan Juli.
Ya, Jazz akan ke babak playoff. Sepertinya itu pasti. Tapi ini adalah tahun pertama yang hanya mencapai postseason saja tidak cukup. Jazz ingin bersaing segera setelah mereka sampai di sana. Utah telah memenangkan seri putaran pertama sebelumnya. Padahal, Jazz telah melakukannya dalam dua dari tiga musim terakhir. Namun kedua seri di babak kedua tidak serasi. Ada Jazz yang disapu oleh Golden State Warriors teratas. Dan ada kekalahan lima pertandingan dari Houston Rockets.
Apa yang bisa dilakukan Jazz untuk meningkatkan level postseason mereka dengan datangnya tahun baru? Apa beberapa hal yang harus dicari? Berikut beberapa pemikiran tentang Utah Jazz saat kalender beralih ke tahun 2020.
Kesehatan adalah kekayaan
Dalam hal ini kita berbicara tentang Mike Conley. Pelanggarannya ramai, dibuktikan dengan delapan kemenangan Jazz dalam sembilan pertandingan terakhir mereka. Mereka membulatkan pertahanan. Mereka memiliki kemenangan pasar atas Los Angeles Clippers.
Tidak banyak yang penting jika Conley tidak pulih dari cedera hamstringnya dan tetap sehat serta mencapai batas atas yang sering dia tunjukkan sebagai pemain.
Untuk menjadi pesaing, Jazz membutuhkan Conley. Memang benar, mereka berada dalam kondisi yang lebih baik daripada kebijaksanaan konvensional sebelumnya, bahwa mereka memiliki banyak pemain yang sangat bagus dan tidak ada pemain yang hebat. Kami sekarang tahu bahwa Donovan Mitchell sebenarnya bisa menjadi pemain hebat itu, setidaknya dalam menyerang.
Tetapi memiliki Conley yang sehat dan bermain dengan baik melakukan beberapa hal untuk Jazz. Lebih penting lagi, itu memberi mereka pilihan untuk menempatkan Mitchell dan Conley di lapangan menjalankan tim selama 48 menit. Itu besar. Ya, Mitchell terbukti menjadi point guard. Ya, Jazz membutuhkan Mike Conley untuk berlari selama 30 menit setiap malam.
Keduanya bisa benar.
Dan keduanya bisa tercapai.
Bahkan saat Conley tidak menembak bola dengan baik, Jazz lebih baik menyerang saat dia berada di lapangan. Dia mencari tahu pick-and-roll dan bagaimana melakukan pelanggaran. Dia adalah bek yang baik. Dia adalah playmaker yang bagus. Jika dan ketika dia mencapai titik di mana dia menembak bola dengan baik, Jazz memiliki peluang untuk menjadi salah satu tim ofensif terbaik di liga. Pada titik ini, dua roda penggerak terpenting – Mitchell dan Rudy Gobert – bermain di level All-Star dan bahkan mungkin level All-NBA. Bojan Bogdanovic sudah ikut dalam perjalanan ini. Jika Conley juga melakukannya, Jazz bisa menjadi tim yang sulit dikalahkan siapa pun di Wilayah Barat.
apakah mereka sudah selesai
Jazz membuat langkah seismik minggu lalu, memperdagangkan Dante Exum untuk Jordan Clarkson, membebaskan Jeff Green dan menandatangani Rayjon Tucker.
itu saja
Mungkin tidak.
Manajer umum Justin Zanik agresif di pasar saat dia melihat celah. Dan Jazz tidak sempurna. Bahkan dengan Clarkson, mungkin tidak cukup mendalam pada unit kedua. Pusat cadangan berganti-ganti antara Ed Davis dan Tony Bradley, dan saat ini Bradley adalah cadangan utama.
Tak perlu dikatakan bahwa Jazz mungkin tidak selesai dengan daftar mereka. Pergerakan apa pun, jika terjadi, mungkin atau mungkin tidak dilakukan sebelum batas waktu perdagangan. Sesuatu bisa terjadi selama musim pembelian, tergantung siapa yang tersedia. Tapi Zanik dan Dennis Lindsey dan David Morway, kepercayaan otak Jazz, semuanya masuk. Jika ada sesuatu yang perlu dilakukan yang menurut mereka dapat menghasilkan pesaing, dan itu masuk akal, mereka akan berusaha menyelesaikannya.
Pengembangan lanjutan
Mitchell rata-rata mencetak 25 poin tertinggi dalam karirnya, empat rebound, dan empat assist per game.
Dia jelas meningkatkan permainannya, dan dia mencari cara untuk memberikan dampak bahkan saat dia tidak mencetak gol.
Pengulangan yang umum adalah bahwa Anda membutuhkan seorang superstar untuk menang di level tertinggi di babak playoff. Los Angeles Lakers dan Los Angeles Clippers mencentang kotak itu, tentu saja. Houston Rockets mencentang kotak itu. Portland Trail Blazers – jika mereka lolos ke babak playoff – centang kotak itu.
Tiga tim yang memiliki pertanyaan di sana: Utah Jazz, Denver Nuggets, dan Dallas Mavericks. Jelas Mitchell, Rudy Gobert, Nikola Jokic dan Luka Doncic adalah pemain top. Tapi Anda harus membuktikannya di postseason.
Bisakah Mitchell melakukannya? Bahwa Mitchell menjatuhkan 30 poin di jalan melawan Clippers dan 35 poin di kandang melawan Blazers adalah pertanda baik.
Mitchell lebih sabar. Permainan melambat untuknya. Dia menembak bola dengan lebih baik, bermain lebih baik dalam bertahan dan menunjukkan kepemimpinan. Dia membaca lebih baik dari pick-and-roll, dan dia melihat garis pelanggaran dan melibatkan rekan satu timnya.
Dia dan Gobert bermain di level All-Star. Apakah ini berarti mereka akan sampai di sana? Ini masih bisa diperdebatkan. Itu berarti mereka berada di puncak permainan mereka. Jazz perlu bertahan jika mereka ingin mencapai tujuan yang mereka inginkan.
Mencari Lou Will mereka
Jordan Clarkson bukanlah Lou Williams. Tidak ada orang keenam di luar John Havlicek yang begitu produktif dalam sejarah NBA. Namun dalam tiga pertandingan, Clarkson adalah yang dibutuhkan Jazz. Dia kreatif saat menggiring bola. Dia menjatuhkan tembakan. Dia mengambil tekanan dari Mitchell dan Bogdanovic dan Gobert.
Selama dia menemukan keseimbangan untuk menjadi agresif dan membuat rekan satu timnya tetap terlibat, dia akan menjadi hal yang positif untuk Jazz. Satu hal yang dia lakukan dengan baik adalah melepaskan pantulan, masuk ke jalur dan finis dari midrange dan di tepi. Dia tahu sudut, dia bisa menciptakan melawan jam tembakan, dan dia memainkan kedua posisi sayap.
Jazz membutuhkan dia untuk terus mencetak gol dan terus memberikan serangan ofensif kepada unit kedua. Jazz berharap untuk melanjutkan saat dia merasa lebih nyaman.
“Sangat berarti bahwa rekan satu tim saya menyambut saya dengan tangan terbuka,” kata Clarkson. “Saya hanya mencoba mengambilnya satu per satu. Saya hanya ingin terus maju dan menyelesaikan semuanya.”
(Foto: Todd Kirkland/Getty Images)
