JB Bickerstaff meninju setiap pemainnya yang duduk di bangku cadangan ketika dia berjalan mendekat dan duduk di depan mereka pada batas waktu terakhir pertandingan hari Minggu. Dengan tiga menit tersisa di kuarter keempat, ini adalah serangkaian instruksi terakhir bagi Cleveland Cavaliers saat mereka mengalahkan Toronto Raptors 144-99 untuk meraih margin kemenangan terbesar sejak 17 Desember 1991.
Meskipun Cavs kesulitan dengan jumlah pemain yang habis dan pemain kunci yang absen karena protokol kesehatan dan keselamatan, mereka tetap memainkan gaya bola basket mereka — bahkan dengan wajah-wajah baru.
Namun Minggu malam tidak dimulai seperti itu. Saat kuarter pertama berlalu melawan Raptors, Cavs bermain lebih baik dan lebih unggul. Toronto memanfaatkan tujuh turnover Cleveland, menghancurkan Cavs, mengalahkan mereka 17-9. Cavs memimpin kuarter tersebut dengan satu poin, 35-34. Saat itulah Kevin Love angkat bicara memberikan sudut pandang veterannya.
“Saya mencoba menenangkan semua orang dan mengatakan sesuatu, dan (Bickerstaff) turun tangan,” kata Love. “Saya K-Love, saya ingin menjadi veteran berpengalaman, orang di tim yang memiliki suara besar, orang yang melihat semuanya dan melakukan semuanya dalam aspek tertentu. Tapi dia harus memberitahuku bahwa aku salah, dan aku harus menanggung akibatnya. Tapi begitulah adanya. Teman-teman satu sampai 15, 16, 17, siapa pun orang berikutnya, dia akan memberi tahu mereka bagaimana perasaannya, dan kita harus menghormatinya. Tapi masalahnya, dia menemui kami dengan rasa hormat, dan saya pikir itu adalah hal yang indah, dalam kehidupan, tetapi juga dalam pelatihan.”
Faktor akuntabilitas, tingkat komunikasi, dan kemampuan melakukan percakapan sulit saat dibutuhkan adalah kualitas yang menonjol dari Love about Bickerstaff. Dan kualitas itulah yang memungkinkan pelatih kepala Cavaliers membangun fondasi yang kokoh dan program berkelanjutan di Cleveland.
Saat Cavaliers berupaya mencapai konsistensi di lapangan melalui gaya permainan mereka, kesinambungan staf pelatih tetap menjadi bagian penting dari transformasi tersebut. Dengan tim yang bersaing untuk membuat penampilan playoff pertamanya dalam empat tahun, Bickerstaff menandatangani perpanjangan kontrak beberapa tahun, yang diumumkan pada 25 Desember. Sebuah sumber mengonfirmasi Tdia Atletik bahwa kontrak Bickerstaff berlaku hingga musim 2026-27.
Dengan Cavs yang terus membangun pemain muda mereka dan tim mengembangkan identitas pertahanannya, kesinambungan dalam staf pelatih memungkinkan mereka untuk berkembang. Hal ini memberikan waktu bagi budaya positif Bickerstaff yang telah ia tanamkan untuk memperkuat dirinya sepenuhnya.
“Ini penting,” kata Bickerstaff tentang perpanjangan kontrak. “Sangat berarti mengetahui bahwa Anda bersama sebuah organisasi dan sekelompok orang yang percaya pada Anda dan percaya pada apa yang sedang kami bangun dan apa yang sedang kami upayakan. Ketika Anda mendapat dukungan itu, Anda akan lebih percaya diri untuk keluar dan melakukan pekerjaan yang ingin Anda lakukan.”
Darius Garland memuji Bickerstaff karena merombak budaya Cavs. Bickerstaff menganggap timnya bertanggung jawab, tapi dia adalah motivator yang luar biasa. Dia menciptakan rencana permainan yang solid dan mengubah rencana permainan tersebut selama pertandingan bila diperlukan. Sepanjang tiga musim Garland bersama Cavs, dia telah melihat perubahan itu secara langsung. Dia juga melihat hubungannya dengan Bickerstaff tumbuh dan berkembang.
“Tahun pertamaku, dia selalu terdengar di telingaku, ‘Segalanya akan menjadi lebih baik,'” kata Garland. “Jadi saya bertahan saja. Bicaralah padanya dan JJ Outlaw, dan segalanya menjadi lebih baik. Beliau seperti sosok ayah bagi kita semua. Anda selalu bisa berbicara dengannya, meskipun itu bukan tentang bola basket. Dan itulah satu hal yang sangat saya sukai dari dia. Dia sangat keren di luar lapangan. Mudah diajak bicara, dan seperti yang saya katakan, kami semua menyukainya.”
Kemampuan untuk tidak selalu fokus pada bola basket membantu membangun tingkat kepercayaan diri yang terlihat di lapangan. Kini para pemain lebih terbuka untuk melakukan pembinaan selama pertandingan karena ada dasar pemahaman yang mendasari hubungan tersebut. Hal ini membantu mendorong pertumbuhan di lapangan.
“Datang ke pertandingan jika Anda memiliki pertanyaan atau jika Anda ingin berbicara dengannya tentang sesuatu, dia akan menyimpannya bersama Anda; dia akan merahasiakannya bersamamu sepanjang waktu,” kata Garland. “Itulah satu hal yang sangat saya hargai darinya. Dia akan selalu jujur padamu. Ini sangat keren karena sangat mudah untuk berbicara dengan orang seperti itu. Kami bersama sepanjang waktu, jadi jika itu satu-satunya orang yang harus aku ajak bicara, aku akan berbicara dengan JB ribuan kali.”
Dari pemain muda seperti Garland hingga pemain veteran seperti Kevin Love, dan pemain baru seperti Lauri Markkanen, semua orang memuji keterampilan komunikasi unik Bickerstaff. Hal ini membantu para pemain memahami peran dan ekspektasi masing-masing serta mendorong tingkat dukungan yang tinggi yang berkontribusi pada kesuksesan awal Cavs.
Love mengatakan Bickerstaff menentukan arah Cavs setiap hari dan percaya pada proses mereka dan para pemain dalam daftar. Ia melihat tingkat integritas Bickerstaff di setiap pertandingan yang mereka mainkan.
“Apakah itu para veteran atau pemain muda, kami hanyalah perpanjangan dari dia dan apa yang telah dia bawa ke meja dan apa yang telah dia capai di sini sejauh ini,” kata Love. “Melihat dia sebagai pelatih kepala jangka panjang membuat saya sangat bahagia untuk keluarganya. Saya sangat gembira dengan kemungkinan bahwa kita semua di organisasi ini dapat melihatnya sebagai wajah dan pelatih kepala tim kami.”
Hubungan Love dengan Bickerstaff mendahului masa jabatan mereka di Cleveland dan kembali ke musim rookie Love di Minnesota. Bickerstaff dan Love telah berkembang melalui waktu dan pengalaman masing-masing di liga. Basis itu menciptakan ruang bagi mereka untuk berbicara setiap hari, melakukan percakapan jujur tentang peran Love di awal musim dan perspektif veterannya di lapangan setiap malam.
Love telah mencapai titik tertinggi bersama franchise Cavs dan juga titik terendah sepanjang kariernya. Dia pernah ke Final NBA, dan dia telah melalui tahap awal pembangunan kembali tim. Karena Love telah melihat spektrum penuh dari apa yang ditawarkan liga dan mengetahui sejarah karir kepelatihan Bickerstaff dan waktu yang dihabiskannya di liga, dia telah menyaksikan Bickerstaff memimpin melalui berbagai situasi.
“Saya selalu berbicara tentang sistem kepercayaan orang-orang, termasuk sistem kepercayaan saya, dan baginya hal itu tidak pernah goyah,” kata Love. “Dia telah melihat semuanya sebelumnya, bahkan sebelum dia masuk ke liga ini melalui ayahnya, dan dia memiliki latar belakang bola basket. Menurutku, tidak ada sesuatu pun yang mengejutkannya. Dia memercayai prosesnya, dan dia terus berkembang bersama kami. Pertanggungjawaban-Nya selalu ada bagi kita masing-masing; itu salah satu hal yang paling saya sukai dan mengapa saya menghormati dan memercayainya.”
Saat melihat organisasi dan tim yang sukses di NBA, Bickerstaff menyadari tingkat konsistensi yang dimiliki tim-tim tersebut di kantor depan, staf pelatih, dan daftar nama mereka. Ini membantu tim membangun dan melakukan lompatan dari tahun ke tahun.
“Saya pikir kami berada dalam posisi di mana jika Anda melihat daftar pemain kami, orang-orang kami telah bertahan dalam jangka waktu yang lama,” kata Bickerstaff. “Sekarang Anda melihat peluang ini bersama staf pelatih; sekarang kita terkunci dalam jangka waktu yang lama. Saya pikir di situlah konsistensi melahirkan kesinambungan. Jika Anda melihat tim-tim yang mampu mempertahankan segala sesuatunya secara organisasi, ada konsistensi, dan saya pikir itu membantu dalam hal itu.”
Perpanjangan kontrak ini menonjol karena Bickerstaff berperan penting dalam perubahan signifikan yang dilakukan Cavs selama dua tahun terakhir. Ketika Bickerstaff menjadi pelatih kepala sementara selama musim 2019-20 – kemudian diangkat menjadi pelatih kepala tak lama kemudian – Cleveland membangun momentum sebelum musim terhenti karena pandemi virus corona. Cavs kemudian mengalami pasang surut sepanjang musim 2020-21, menyelesaikan tahun dengan rekor 22-50.
Namun musim ini, setelah front office mengambil langkah untuk mendatangkan Ricky Rubio dan Lauri Markkanen, mengontrak Jarrett Allen dengan kontrak lima tahun senilai $100 juta dan merekrut Evan Mobley dengan pilihan keseluruhan ketiga, Cavs mengambil langkah maju yang penting. .
Kini dengan rekor 20-13 dan peringkat kelima Wilayah Timur, Cavs yakin Bickerstaff akan menjadi orang yang memimpin franchise tersebut menuju masa depan yang menjanjikan.
“Keputusan untuk memperpanjang JB tidak hanya didasarkan pada kesuksesan awal musim ini, namun juga kerja keras sejak kedatangannya di Cleveland,” kata GM Koby Altman dalam pernyataan yang mengumumkan perpanjangan tersebut. “Gaya kepemimpinannya, pengalaman melatih dan komitmennya terhadap pengembangan pemain telah menanamkan kepercayaan diri yang semakin besar di seluruh organisasi kami. Kami terus melihat contoh-contoh inovatif dan strategis dari pengaruhnya terhadap daftar ini, serta kemampuan uniknya untuk membangun budaya yang mengarah pada kesuksesan berkelanjutan.”
Namun itu tidak baru dimulai musim ini. Sejak bergabung dengan Cavs sebagai pelatih kepala asosiasi di bawah mantan pelatih kepala John Beilein, Bickerstaff fokus membangun hubungan dengan orang-orang dan mendapatkan kepercayaan. Ia menyadari perlu waktu untuk melakukan hal tersebut. Saat ia bertransisi dari pelatih kepala asosiasi menjadi pelatih kepala sementara dan akhirnya melepaskan label sementara, hubungan dengan para pemain berkembang.
Hubungan tersebut juga tumbuh dengan front office. Bickerstaff mengatakan hubungannya dengan Altman sudah ada sejak sebelum mereka bersama franchise Cavs. Ada tingkat kepercayaan, rasa hormat, dan keyakinan timbal balik di antara mereka berdua. Bickerstaff mengatakan kemitraannya dengan Altman, kesamaan visi dan cara mereka bekerja sama adalah hal-hal yang dapat membuat Cavs sukses. Dan perpanjangan kontrak ini menempatkan Bickerstaff sebagai pelatih selama beberapa musim yang memungkinkan pasangan tersebut melakukan hal itu.
Hubungan Bickerstaff terbayar ketika ia mendapatkan kepercayaan dari para veteran seperti Love dan pemain muda seperti Garland.
“Itu adalah sesuatu yang selama tiga tahun atau apa pun itu, percakapan, tatap muka, sesi film, momen mengajar, menanyakan tentang orang tua atau anak-anak mereka atau apa pun itu, membangun kepercayaan Anda seiring berjalannya waktu. , “kata Bickerstaff. “Dan di situlah sebagai staf pelatih kami mencoba menghabiskan banyak waktu di sana karena kami merasa jika Anda dapat menjalin hubungan itu, Anda akan mendapatkan lebih banyak manfaat dari para pemain, dan itu adalah hal yang nyata. Ini adalah hubungan yang nyata, ini adalah kepercayaan yang nyata, dan ketika Anda memilikinya, akan jauh lebih sulit untuk memutuskan hubungan tersebut dengan gangguan dari luar.”
Bickerstaff mencoba memuji pembelian para pemain sebagai bagian dari alasan perpanjangan kontrak terjadi pada saat ini di musim ini. Tanpa komitmen individu dan kolektif satu sama lain, pertumbuhan individu, dan keyakinan pada apa yang coba ditanamkan Bickerstaff, Cavs tidak akan meraih kesuksesan seperti yang mereka lihat sejauh ini di musim ini.
Dan di satu sisi hal ini memang benar. Pertumbuhan pemain inti muda Cleveland, dorongan veteran yang dibawakan Love dan Ricky Rubio, dan upaya kolektif yang berkelanjutan setiap malam adalah alasan mengapa visi Bickerstaff untuk Cavs berhasil. Perayaan tulus dan antusiasme mereka terhadap kesuksesan satu sama lain membangun tingkat rasa hormat di antara mereka.
“Dia memang tipe pria seperti itu, tapi kami benar-benar mengembalikannya,” kata Garland. “Dia adalah kepala ular bagi kami. Dia adalah pelatih kepala. Dia melakukan semua kepanduan dan sebagainya. Kami menaruhnya padanya. Dia adalah pelatih yang hebat. Dia sangat nyaman dengan semua pemainnya. Dia adalah sosok ayah; Anda selalu dapat berbicara dengannya tentang hal lain selain bola basket juga. Senang rasanya memiliki dia di sini.”
(Foto: Jacob Kupferman / Getty Images)
