FORT MYERS, Fla. – Saat JD Martinez masuk Sox Merah kamp dua tahun lalu, ini menjawab kebutuhan yang jelas akan pemain veteran besar di tengah barisan mereka setelah pensiunnya David Ortiz.
Musim 2017 membuktikan bahwa pemukul Mookie Betts saja tidak dapat membawa Red Sox, dan Xander Bogaerts dan Raphael Devers belum menunjukkan bahwa mereka bisa menjadi pemukul kelas menengah. Kehadiran Martinez memicu pelanggaran yang masih berjuang untuk identitas pasca-Ortiz.
Sekarang, keberangkatan Betts ke Penghindar bulan ini meninggalkan rasa ketidakpastian baru mengenai susunan pemain yang lebih matang—yang seharusnya bagus, namun tetap saja tidak memiliki peran yang signifikan di jajaran teratas. Andrew Benintendi mungkin mengisi posisi terdepan itu, tetapi kesulitan dalam peran tersebut tahun lalu. Bogaerts dan Devers sedang memasuki musim terobosan, tetapi kemampuan mereka untuk mengulangi produksi elit tersebut juga masih menjadi pertanyaan.
Anak baru Alex Verdugo memiliki kampanye rookie yang kuat, tetapi di Liga Nasional dan belum mendapat sorotan sekuat yang dia alami musim ini. Dia juga sedang dalam masa pemulihan dari patah tulang akibat tekanan yang mengganggu di punggungnya.
Meskipun banyak yang telah dilakukan tentang pergantian dan kesehatan rotasi Red Sox (semua pertanyaan dan kekhawatiran diperlukan), perubahan pada jajaran Red Sox sangatlah signifikan. Martinez mungkin merupakan sumber yang paling dapat diandalkan.
“Mookie adalah pemain hebat,” kata Martinez Senin setelah latihan skuad penuh pertama tim di lapangan di belakang JetBlue Park. “Salah satu pemain terbaik dalam permainan. Tentu saja Anda akan merasakannya, tapi saya pikir kami punya pemain-pemain yang sangat, sangat bagus dan Anda lihat para pemain yang mengalami tahun-tahun terobosan tahun lalu, para pemain kembali bangkit dan saya tidak tahu berapa jumlah pemain kami yang menyerang. tapi saya akan mengatakan 3 teratas, 4 tim ofensif teratas dalam bisbol (Berdasarkan skor lari, mereka berada di urutan keempat). Ini jelas akan mendapat pukulan, tapi saya sangat percaya pada pemain yang kami miliki dan jika pemain terus menjadi lebih baik, saya pikir kami akan menjadi sangat bagus.”
Martinez sangat konsisten selama dua tahun terakhir sehingga rata-rata 0,304 dan OPS 0,939 yang memimpin tim dengan 36 homer musim lalu hampir diabaikan dibandingkan dengan Bogaerts (yang berbagi OPS 0,939 yang sama) dan Devers (yang mendaftarkan 0,916 OPS).
Meskipun tak satu pun dari mereka mengakuinya tahun lalu, Red Sox memulai latihan musim semi dengan sedikit terlalu santai setelah kemenangan Seri Dunia. Mereka melawan narasi bahwa mereka tidak siap menghadapi musim ini dan hal itu berkembang dalam beberapa bulan pertama. Kini dengan melihat ke belakang dan awal yang baru, semuanya menjadi sedikit lebih jelas.
“Saya yakin banyak pria yang sedikit lebih lapar dibandingkan tahun lalu,” kata Martinez. “Saya tidak mengatakan tim kami berpuas diri tahun lalu, tapi saya pikir kami sedikit lebih santai.”
Mereka memasuki musim ini dengan kesadaran bahwa mereka memiliki sesuatu untuk dibuktikan. Mereka mungkin akan merasakan hal yang sama, setelah meraih 84 kemenangan yang mengecewakan, namun kejadian kacau beberapa bulan terakhir ini telah menambah sentimen tersebut.
“Tahun lalu merupakan sebuah tamparan di wajah, sebuah kenyataan bagi kami,” tambah Martinez. “Saya pikir banyak pemain yang datang dengan lebih bertekad dan siap untuk bertanding. Tim yang kami masukkan ke lapangan tahun lalu bukanlah kami, itu bukan tim kami.”
Betts dan David Price kalah, melihat Alex Cora dipecat sebagai manajer mereka, dan mengetahui hal tersebut MLB Investigasi terhadap pencurian tanda masih tertunda – semuanya terkait, dan pihak luar dapat dimaafkan jika bertanya-tanya bagaimana hal itu akan memengaruhi klub ini di kolom kemenangan. Martinez mengakui bahwa Red Sox merasakan keraguan dan mendengar skeptisisme tentang seberapa kompetitif mereka musim ini. Itu bahkan menjadi bagian dari pidato manajer sementara Ron Roenicke kepada tim sebelum sesi latihan pertama.
Meski kecewa tahun lalu, Martinez memilih untuk tetap bersama Red Sox ketika dia membatalkan kontraknya pada awal November. Dia mengatakan dia ingin memastikan dia akan bermain untuk tim yang bersaing – tetapi tentu saja $23,75 juta untuk tahun 2020 tidak merugikan.
Meski begitu, Martinez tidak bisa meramalkan apa yang akan terjadi di sisa musim dingin bagi Red Sox, dimulai dengan hilangnya Cora, yang disebutnya sebagai “manajer terbaik yang pernah saya miliki, manajer favorit saya yang pernah saya miliki.” .” Dia tidak bisa meramalkan penyelidikan pencurian tanda (meskipun Martinez masih berpendapat bahwa Red Sox akan bebas dari kesalahan), dan dia tidak bisa yakin Red Sox akan kehilangan dua bagian penting dari tim.
Apakah dia akan mundur jika dia tahu apa yang akan terjadi?
“Itulah tangan yang kumiliki,” katanya. “Jelas, Anda tahu, mereka sudah pergi dan menurut saya tim ini bukan tim yang buruk karena mereka sudah pergi. Saya masih berpikir tim ini adalah tim yang sangat bagus. Saya memahami organisasi ini, mengapa mereka harus mengambil keputusan.”
Martinez berpendapat semua pertanyaan ini akan mendekatkan tim, bukan memisahkan mereka. Mungkin itu masalahnya, atau mungkin itu hanya optimisme pelatihan musim semi.
“Saya pikir kita akan lebih sering bersatu,” katanya. “Saya pikir karena kita semua bersama, kita adalah satu keluarga di sini. Ketika salah satu anggota keluarga Anda dituduh melakukan sesuatu atau membalas Anda, semua orang akan membela dan membela diri. Saya pikir itulah manfaatnya bagi tim kami. Saya pikir kami menjadi lebih tangguh karenanya. Saya tahu kami bersemangat untuk move on dari sini dan bersiap menghadapi musim ini.”
(Foto oleh Billie Weiss/Boston Red Sox/Getty Images)
