Besbol Liga Utama dan Minor League Baseball memiliki waktu 11 bulan untuk menjembatani jurang yang sangat besar.
MLB sedang mengupayakan perubahan besar di kalangan anak di bawah umur, termasuk perbaikan stadion, penataan kembali geografis, dan penghapusan 42 tim dari bola afiliasi – perubahan yang menurut MLB diperlukan baik secara ekonomi maupun untuk kesehatan perkembangan pemain modern. Beberapa tim yang dipecat masih dapat menurunkan pemain di bola afiliasi, tetapi akan mendukung diri mereka sendiri sebagai tim independen.
Minor League Baseball berpendapat proposal ini hanya untuk kepentingan finansial MLB, dan bahwa hubungan jangka panjang antara para pihak berhak mendapatkan perlakuan yang lebih baik dari kantor komisaris.
Dalam sebuah wawancara pada hari Jumat, Presiden Liga Kecil Pat O’Conner menyebut rencana tersebut radikal, dengan mengatakan bahwa 42 tim tersebut “pada dasarnya akan dijatuhi hukuman mati.”
“Komunitas-komunitas tersebut akan kehilangan nilai karena perekonomian,” kata O’Conner. “Ini bukan hanya tentang fasilitas dan kesehatan serta kesejahteraan pemain. Saya pikir ini adalah masalah keinginan mereka untuk lebih mengontrol liga-liga kecil.
“Saya rasa mereka tidak punya hak untuk menyulap organisasi kami, dan mereka sangat tegas (mengatakan): Anda harus melakukannya. Jika kamu tidak melakukannya, kami akan mencari seseorang yang mau melakukannya.”
O’Conner mengatakan bahwa Minor League Baseball memang terbuka untuk perampingan tim dari waktu ke waktu, hanya saja tidak secepat itu. Sementara itu, kantor komisaris mengatakan Minor League Baseball telah mengindikasikan bahwa mereka sebenarnya ingin menuju ke arah itu. Kedua tim telah bertemu tiga kali dalam enam bulan terakhir.
“Kami secara tegas diberitahu oleh negosiator mereka bahwa mereka lebih memilih afiliasi yang lebih sedikit daripada menyumbang lebih banyak uang guna mendanai perbaikan bagi afiliasi yang lebih lemah, yang kemudian menghasilkan proposal kami,” kata Wakil Komisaris Dan Halem. “Sementara sebagian besar operator liga kecil tetap mempertahankan kesepakatan mereka, tidak adil jika mengharapkan MLB terus memberikan penghargaan kepada afiliasi kepada 25 persen yang tidak memiliki fasilitas memadai atau berlokasi di lokasi yang memberikan beban perjalanan signifikan pada pemain. .”
Kedua belah pihak bermaksud untuk kembali ke meja perundingan, namun disonansi tersebut cukup besar sehingga O’Conner mengakui kemungkinan untuk meminta bantuan Kongres. Tindakan hukum adalah pilihan terakhir, katanya.
“Jika kami terpaksa membela diri dan berjuang demi kelangsungan hidup kami, kami akan melakukannya,” kata O’Conner. “Kami berharap bisa menegosiasikan penyelesaian yang masuk akal dengan MLB. Singkatnya, kami memiliki beberapa opsi. Menghimbau pejabat terpilih di kongres, negara bagian, kabupaten, dan lokal tentu saja merupakan salah satunya. “
Perjanjian saat ini antara kedua belah pihak, yang disebut Perjanjian Bisbol Profesional, akan berakhir setelah musim 2020. Pada hari Jumat, rincian utama proposal MLB – dijuluki “rencana 120” untuk jumlah tim afiliasi yang akan tetap ada – dulu dilaporkan oleh Bisbol Amerika dan Waktu New Yorkkeduanya mengekspos dan memperburuk ketegangan.
Tiga hari sebelumnya, O’Conner mengirim surat kepada Halem untuk menolak proposal tersebut, yang menyerukan pembentukan “Liga Impian”, sebuah pengelompokan dari 42 tim yang dipecat yang secara teknis akan independen.
Negosiasi tersebut mencakup banyak topik yang berkaitan dengan satu pertanyaan mendasar: siapa yang membayar?
Komisaris MLB Rob Manfred mengatakan dia bermaksud memberikan gaji yang lebih baik untuk liga kecil. Akomodasi yang lebih baik untuk para pemain juga sedang dicari, mulai dari bus tidur hingga lebih banyak urinoir.
“Ada fasilitas yang tidak efisien dan tidak memenuhi standar yang dibutuhkan bisbol abad ke-21,” kata O’Conner. “Tetapi faktanya, berdasarkan aturan yang berlaku, kami tidak memiliki fasilitas yang tidak patuh. Jadi ketika klub memenuhi standar, dan mereka tidak menyukai standar tersebut – berikan kesempatan kepada klub untuk memenuhi standar baru. Mari kita negosiasikan standar baru.
“Mereka tidak tertarik dengan hal itu. Mereka ingin 40 fasilitas itu hilang. Karena mereka tidak ingin mempekerjakan para pemain. Mereka ingin memberhentikan sekitar 1.200 hingga 1.400 posisi, posisi pemain, karena mereka mempunyai gaji yang tinggi karena membayar lebih untuk pemain yang mereka miliki.”
Halem menolak keras anggapan bahwa Minor League Baseball tidak memiliki kesempatan untuk menegosiasikan standar baru. Sebelum rencana 120, MLB mengusulkan kemungkinan pembagian pendapatan antar klub liga kecil untuk mengatasi masalah tersebut.
“Pemilik liga kecil memberi tahu kami pada sesi tawar-menawar pertama,” kata Halem, “bahwa mereka tidak memiliki keinginan untuk menanggung biaya perbaikan fasilitas yang mereka sepakati di bawah standar, tidak ada keinginan untuk berkontribusi pada biaya peningkatan kompensasi pemain dan kondisi kerja, dan tidak memiliki keinginan untuk merelokasi afiliasi liga kecil untuk meringankan beban perjalanan para pemain.”
MLB melakukan survei internal terhadap klub-klubnya dan menemukan bahwa lebih dari 40 afiliasi memerlukan peningkatan yang signifikan. Ada 23 klub afiliasi yang menurut tim MLB harus segera ditandatangani. Dan MLB menunjukkan bahwa Minor League Baseball terkadang secara sukarela menyingkirkan tim.
Dekade ini, waralaba MLB telah mempertajam kemampuan mereka untuk mengidentifikasi bakat amatir, sebagian besar berkat pertumbuhan analitik dan informasi kepanduan berkualitas tinggi secara nasional. Jadi tim merasa mereka akan berfungsi sama efektifnya dengan lebih sedikit pemain di organisasi mereka.
“Kenyataannya adalah 95 persen pemain yang direkrut setelah putaran ke-25 tidak masuk Liga Utama, dan sebagian besar pada dasarnya mengisi daftar pemain di liga musim pendek, Rookie, atau Low-A untuk bermain,” kata Halem. Sulit untuk mengatakan kepada klub-klub Liga Utama bahwa mereka perlu merekrut lebih banyak pemain daripada menyediakan tenaga kerja gratis ke liga-liga kecil.
Pertanyaannya kemudian menjadi sebagian tentang kehadiran, sebuah masalah yang disadari oleh MLB. Minor League Baseball membantu membangun penggemar seumur hidup olahraga di semua tingkatan.
Minor League Baseball menyatakan rencana saat ini adalah pengkhianatan terhadap janji yang dibuat MLB dalam menerapkan Save America’s Pastime Act, yang secara efektif mengecualikan pemain bisbol profesional dari upah minimum dan persyaratan lembur Fair Labor Standards Act.
“Sungguh ironis: Kami pergi ke Kongres dan melakukan lobi keras untuk Undang-Undang Save America’s Pastime Act,” kata O’Conner. “Major League Baseball tidak bisa melakukannya sendirian. Pada dasarnya kita mempunyai undang-undang yang menurut banyak orang tidak akan pernah kita dapatkan. Salah satu premisnya, dan salah satu premis yang terkenal, adalah jika kita tidak mendapatkan undang-undang ini untuk Major League Baseball, mereka akan memotong tim, atau mereka akan mengejar kita untuk mendapatkan lebih banyak uang.
“Dan saya akan pergi jika kita tidak mendapatkan undang-undang tersebut, dan mereka melakukan keduanya.”
Sumber yang mengetahui upaya lobi tersebut mengatakan bahwa Minor League Baseball tidak memberikan dampak yang sama seperti Major League Baseball. Diskusi tersebut mencerminkan betapa buruknya argumen-argumen ini: Terdapat ketidaksepakatan mengenai kredit untuk sebuah undang-undang yang telah banyak diadvokasi untuk menindak gaji liga kecil.
Berapa banyak lagi uang yang akan dihasilkan oleh pemain Liga Kecil masih belum diketahui, namun peningkatan tersebut diharapkan akan diratifikasi sebagai bagian dari kesepakatan ini.
“Mereka mengatakan akan ada kenaikan gaji pemain sebesar 50 persen,” kata O’Conner. “Aku tidak begitu membelinya.”
Negosiasi selalu menyertakan kemungkinan permintaan besar pertama sebagai titik awal, bukan tujuan yang diharapkan.
“Saya tidak tahu apa yang lebih mengecewakan: mereka memainkan permainan itu, atau itu nyata,” kata O’Conner. “Karena dalam 27 tahun, saya telah membawa air untuk Major League Baseball sebanyak orang yang mereka gajikan. Mereka menginginkan sesuatu di liga kecil, mereka mendatangi saya, dan kami melakukan yang terbaik untuk memberikannya kepada mereka. Saya tidak tahu mengapa secara strategis mereka merasa perlu bernegosiasi seperti itu. Hal ini ditangani oleh komite ketenagakerjaan mereka – pengacara ketenagakerjaan dan komite ketenagakerjaan. Mereka memperlakukan kami seperti sebuah serikat pekerja.”
MLB merasa bahwa permasalahan ini sudah berlangsung lama, dan usulannya mencerminkan situasi yang akan terjadi jika seseorang membuat rencana saat ini, dan tidak terpaku pada masa lalu. PBA kurang lebih tetap sama selama 30 tahun.
Di bawah Manfred, MLB telah melakukan upaya di seluruh olahraga yang diarahkan pada efisiensi, penghematan, dan menghasilkan lebih banyak uang semampunya. Untuk menjadikan MLB lebih terlihat seperti bisnis besar lainnya, daripada lanskap pemiliknya yang terpecah-belah.
Salah satu rasa frustrasi bagi pemilik liga utama terletak pada kursi musik afiliasi liga kecil. Tim liga utama menyetujui kontrak pengembangan pemain, atau PDC, dengan afiliasi khusus Liga Kecil mereka setiap beberapa tahun. Setiap kali PDC berakhir, ada peluang bagi tim liga kecil untuk mengancam waralaba liga besar lainnya, dan terkadang tim liga besar meminta untuk melakukan investasi di waralaba tersebut untuk menjaga hubungan.
Mungkin ada tingkat permusuhan antara dua kelompok orang kaya dan berkuasa: pemilik di berbagai tingkatan. Namun tim Liga Utama memiliki keunggulan yang tak terbantahkan dalam hal kekayaan dan, bisa dibilang, leverage.
“Mereka memandang kami sebagai negara yang disubsidi,” kata O’Conner. “Mereka langsung mengatakan kepada kami: kota mensubsidi gedung Anda, kami mensubsidi pemain Anda, Anda hanyalah sekelompok bisnis yang disubsidi. Saya pikir kita memiliki tim dan kota yang telah melakukan investasi besar, dan ini merupakan pengecualian. Saya pikir kami membawa banyak hal ke dalam permainan. Ini adalah kesepakatan bisnis dengan persamaan matematika yang besar di dalamnya, dan hanya itu saja.”
Pertemuan berikutnya antara para pihak diperkirakan akan berlangsung sebelum pertemuan musim dingin. Minor League Baseball baru-baru ini menyesuaikan tim negosiasinya, katanya, agar lebih mencerminkan berbagai bagian kelompok kepemilikannya.
“Kami bertengkar hebat di tahun 90an, dan kami berhasil melewatinya,” kata O’Conner. “Saya berharap sejarah akan terulang kembali, tapi itu tidak sepenuhnya berada dalam kendali kita.”
(Foto teratas: Tim Clayton/Corbis melalui Getty Images)
