Lima bulan setelah itu Chris Harris Jr. menerima kenaikan gaji dan kembali ke Dove Valley dengan harapan baru, dia kembali ke tempat dia memulai dan tidak yakin akan tempatnya di dunia. Broncos‘masa depan.
Di bawah pelatih kepala tahun pertama Vic Fangio, Broncos memiliki rekor 2-6 dan kemungkinan akan menjual penjual sebelum itu NFLbatas waktu perdagangan. Nama Harris telah beredar lagi sebagai kemungkinan perdagangan, seperti yang terjadi pada rancangan undang-undang pada bulan April.
Sebelum final musim Broncos melawan Oakland, Harris merenungkan sembilan tahun bersama tim seolah-olah pertandingan itu akan menjadi pertandingan terakhirnya di Denver. Beberapa hari kemudian, Harris membersihkan lokernya dan memeluk rekan satu timnya seolah-olah perjalanannya yang terkenal bersama Broncos telah berakhir.
Sekarang, dengan agen bebas yang tinggal sebulan lagi, perkiraannya akan semakin mengarah pada Harris yang bermain dengan seragam baru, meskipun dia terus bersikeras bahwa Broncos tidak diperhitungkan.
Mereka masih tercampur. Agak. Mungkin. Namun peluang mereka tampaknya menyusut seiring semakin lamanya Harris menunggu, bertanya-tanya seberapa besar mereka menghargainya dan memikirkan apa yang dia inginkan dalam kesepakatan berikutnya. Bayarannya tinggi. Begitu juga dengan kedalaman dan potensi tim untuk melaju ke babak playoff. Begitu pula perannya.
“Jelas Anda ingin berada dalam situasi yang bagus,” kata Harris Senin dalam sebuah wawancara dengan saya dan Justin Adams di 104.3 Kipas Angin. “Jika Anda mengikuti situasi saya, itu bukanlah situasi yang bagus bagi saya, dan itu terlihat dalam permainan saya. Ketika saya berada dalam situasi yang bagus tahun depan dan saya merasa orang-orang benar-benar menginginkan saya dan mereka menginginkan saya di sana dan mereka percaya pada saya dan apa yang bisa saya lakukan di lapangan dan mereka menempatkan saya dalam situasi yang tepat, itu pasti sebuah tempat. Saya sedang melihat.”
Harris mengindikasikan situasi yang tidak terlalu bagus di Denver musim lalu sebagian besar disebabkan oleh ketidakpastian masa depan jangka panjangnya.
“Secara keseluruhan – saya berada dalam situasi dengan tim yang saya tidak tahu apakah mereka menginginkan masa depan bersama saya. Apakah kamu mengerti apa yang aku katakan?” katanya. “Jadi Anda bermain bola, tetapi Anda tidak tahu apakah tim benar-benar menginginkan Anda atau apakah saya akan ditukar. Apakah saya memiliki masa depan dengan tim ini?”
Pada konferensi pers akhir tahun, manajer umum John Elway menolak memberikan janji atau bahkan isyarat bahwa Broncos akan berusaha mempertahankan Harris.
“Kami harus melihat opsi apa yang kami miliki dan apa yang tersedia,” katanya. “Kami harus kembali dan melihat uang yang kami miliki.”
Harris mengatakan telah ada pembicaraan antara agennya dan Broncos mengenai kesepakatan baru. Namun komunikasi terhenti, katanya, setelah Broncos berpisah dengan Mike Sullivanmantan direktur administrasi sepak bola dan kepala negosiator kontrak.
Itu hampir sebulan yang lalu.
“Saya pikir mereka baru saja memulai, memulai dari awal, mendapat rencana baru atau apa pun,” kata Harris. “Saya tidak mendengar.”
Rich Hurtado, mantan agen Creative Artists Agency, diangkat sebagai wakil presiden administrasi sepak boladan perhatian staf pelatih dan departemen personalia baru-baru ini terpusat pada membangun serangan baru, menjelajahi kumpulan agen bebas, dan mempersiapkan NFL Scouting Combine akhir bulan ini.
Broncos diproyeksikan memiliki batas gaji sekitar $60 juta, berdasarkan perkiraan batas $200 juta, dan mereka dapat memiliki sebanyak 12 draft pick.
Musim semi lalu, Broncos merevisi kontrak Harris untuk meningkatkan gajinya pada tahun 2019 dari $8,9 juta menjadi $12,05 juta. Perkiraan untuk kesepakatan berikutnya sangat bervariasi; beberapa orang percaya usianya (dia akan berusia 31 tahun pada bulan Juni) dan musim lalu dalam permainan ini akan menurunkan nilainya di pasar terbuka, sementara yang lain percaya dia masih menjadi salah satu cornerback terbaik liga dan bisa mendapatkan harga tertinggi jika tidak mendekati itu. .
Pada tahun 2018, Harris digunakan terutama di luar sebagai tendangan sudut daripada sebagian besar di slot, di mana ia membangun reputasinya sebagai andalan pertahanan Broncos dan seseorang yang hampir mustahil untuk digantikan. Sebagai slot corner, Harris pada dasarnya adalah quarterback pertahanan, memastikan rekan satu timnya berbaris dengan benar dan menyadari apa yang akan terjadi.
“Saya akan mengikuti di pangkalan, dan itu adalah personel yang besar – bagi orang-orang yang mendengarkan, ini adalah set dua-tight end dan dua set penerima – tetapi kemudian ketika kami pergi ke set tiga-penerima, kami selalu memasukkan saya ke dalam slot hanya karena kita bisa berbuat lebih banyak di dalam pertahanan,” katanya.
Namun pada tahun 2019, Harris ditugaskan untuk mengikuti receiver terbaik lawannya – beberapa di antaranya lebih sukses daripada yang lain. Harris memainkan 1.073 pukulan, hanya delapan kali gagal sepanjang musim, dan melakukan 56 tekel, satu intersepsi, dan enam operan putus. Namun menurut Sportradar, ia mengizinkan jangkauan tertinggi dalam karirnya yaitu 731 yard dan empat tangkapan touchdown.
“Saya belum benar-benar melakukan apa yang pernah saya lakukan di masa lalu,” kata Harris. “Saya (dulu) bermain di seluruh lapangan sebagai pemain bertahan, menyusun barisan pemain, memberi tahu mereka apa yang akan terjadi dan hal-hal seperti itu. Namun pada kenyataannya, ketika Anda berada di dekat saya, saya ada hanya sudut bermain Saya tidak melakukan semua yang saya lakukan di lapangan sepak bola.
“Sering kali pada tahun lalu kami mengalami miskomunikasi, namun sebagian besar terjadi ketika tim sedang terburu-buru, dan Pelatih bersikeras agar saya menelepon. Dia adalah bertekad.”
Tim sekunder Broncos telah hancur karena cedera, memaksa mereka sangat bergantung pada Harris. Bryce Callahan melewatkan seluruh musim karena cedera kaki, De’Vante Bausby terjatuh di Minggu ke-5 karena cedera leher dan Isaac Yiadom telah diturunkan beberapa kali karena permainan yang buruk. Pada akhir Minggu ke-12, mereka hanya memiliki tiga cornerback yang sehat.
Harris mengatakan di akhir musim bahwa dia sangat ingin bermain dalam sistem yang menampilkan dia di slot tersebut. Dia juga mengindikasikan dia sedang mencari tim dengan lebih banyak bakat di sekelilingnya di tingkat menengah.
Namun ketika ditanya apa bagian terbesar yang hilang dari Denver selama empat musim terakhir, Harris tidak ragu untuk menyebutkan perubahan serangan setiap tahunnya.
“Kami tidak memiliki quarterback,” katanya. “Saya rasa saya memiliki tujuh quarterback berbeda sejak Peyton (Manning). Berapa banyak koordinator ofensif yang berbeda? Itu sulit, kawan. Sulit bagi quarterback untuk menguasai ketika Anda harus mempelajari sistem baru setiap tahun.”
Asal usul Menarik Kunci di akhir musim memberikan harapan bahwa Broncos mungkin telah menemukan jawabannya di quarterback, dan rekor Lock 4-1 sebagai starter mungkin sebagian mempengaruhi keputusan agen bebas Harris — atau setidaknya pandangannya tentang masa depan Denver yang lebih baik.
“Ya ampun, aku suka Drew. Saya sangat menyukai Drew,” kata Harris. “Itu pasti satu hal – saya masih menonton Broncos. Saya tidak tahu mengapa orang-orang sudah menghitungnya. Saya tidak akan menghitungnya sama sekali. Tapi Drew itu keren, kawan. Saya tidak punya masalah dengan Drew. Saya pikir dia keluar dan bermain dengan penuh percaya diri. Dia menyemangati tim kami dan pergi ke sana dan memenangkan pertandingan. Saat kami mendapatkan (Bradley) Chubb kembali dan kami mendapatkan bagian dari apa yang kami dapatkan dan menambahkan lebih banyak serangan, tembak, saya (berpikir) kami masih bisa bersaing.”
Sebelum batas waktu perdagangan, Harris dimasukkan dalam usulan transaksi dengan Singa yang akhirnya gagal. Harris juga ditawari kontrak baru senilai $25 juta selama dua tahun dengan jaminan hanya setengah dari uang tersebut. Dia menolaknya dan kemudian mengganti agen.
Ia yakin, hingga saat ini, Broncos bersedia membiarkannya menguji pasar terbuka.
“Tapi aku tidak tahu. Saya pikir itulah arahnya saat ini,” kata Harris. “Saya pikir setiap orang berhak untuk dilihat apa nilainya, dan saya pantas mendapatkannya saat ini. Saya pikir saya bekerja keras selama sembilan tahun, saya memberikan kota ini segala upaya yang bisa saya berikan dan, sialnya, inilah waktunya untuk melihat apa yang orang lain pikirkan tentang saya.”
Tetapi jika Harris bertahan hingga pertengahan Maret tanpa kontrak baru dari Broncos, masuk akal untuk berpikir dia akan pindah ke tempat lain.
Jadi, akankah Harris – yang di Kelas 10 akhirnya dapat memilih rumah NFL berikutnya – memilih untuk tinggal di Denver?
Tapi itu bukan pertanyaan bagiku, katanya. “Anda harus bertanya pada John Elway. Orang-orang menaruhnya pada saya. Itu bukan aku. tahukah kamu Itu bukan pada saya. Mereka membuat keputusan tentang apa yang ingin mereka lakukan.
“Jika mereka menginginkanku kembali, maka aku akan kembali.”
(Foto: Dustin Bradford/Getty Images)
