Jika Oilers perlu mengeluarkan uang dengan pembelian, mereka punya satu pilihan nyata

Jeda yang tiba-tiba dan kemungkinan berakhirnya musim NHL karena virus corona menjanjikan dampak yang akan berlangsung bertahun-tahun ke depan. Jika musim tidak dilanjutkan, masalah yang paling mendesak adalah persiapan untuk musim 2020-21, persiapan yang akan terhambat oleh hilangnya pendapatan liga dan jumlah batasan yang lebih rendah.

Salah satu pendekatan yang pasti akan dilakukan oleh tim-tim di seluruh liga adalah mekanisme buyout yang termasuk dalam CBA. Liga bahkan dapat memilih pembelian “kepatuhan”, yang memungkinkan tim untuk melewati batasan gaji sama sekali dan menghapus beberapa kontrak buruk dari pembukuan.

Idenya berasal dari NHLPA, dan alasannya jelas: setiap dolar yang dibelanjakan di luar sistem mengurangi penderitaan yang ditimbulkan pada pemain di dalam sistem. Dengan pendapatan liga yang terkompromikan tahun ini, akan ada banyak rasa sakit yang menyebar, rasa sakit yang pastinya mencakup semacam pengembalian dana pada kontrak saat ini, baik melalui sponsorship atau semacam mekanisme rollback. Semakin banyak kerusakan yang dapat dikurangi di luar sistem batasan saat ini, semakin baik bagi pemain sebagai sebuah grup.

Bagaimanapun liga dan pemain memilih untuk melanjutkan, Edmonton memiliki satu kandidat pembelian yang jelas: James Neal.

Sejarah singkat pembelian Oilers

Pembelian tersebut telah menjadi alat favorit para manajer umum Edmonton, terkadang untuk menghapus kesalahan rezim sebelumnya dan terkadang menghapus kesalahan mereka sendiri.

Kualitas luar biasa dari masa jabatan Steve Tambellini adalah keragu-raguan, mungkin karena keputusan-keputusannya yang sebenarnya berjalan sangat buruk. Pembelian pemain muda Robert Nilsson yang gagal dengan harga murah berjalan dengan baik, namun kegagalan yang lebih besar menjadi jauh lebih buruk. Setelah mengasingkan bek Sheldon Souray, Tambellini membeli tahun terakhir kontraknya; Souray segera melapor ke Dallas dengan harga diskon dan mencetak 21 poin dengan rata-rata lebih dari 20 menit per game.

Craig MacTavish, sangat berbeda dari pendahulunya dengan energinya yang tak terbatas dan kenyamanannya di depan mikrofon, hanya menggunakan satu pembelian dalam masa jabatannya yang singkat. Memotong Eric Belanger yang berusia 35 tahun adalah keputusan yang mudah setelah permainan veteran itu gagal, terutama karena hal itu dilakukan di bawah mekanisme kepatuhan. Namun, MacTavish akan mewariskan Benoit Pouliot kepada penggantinya Peter Chiarelli, yang membeli dua tahun terakhir kontrak pemain sayap kiri itu.

Chiarelli yang berkacamata, penerima pendidikan Ivy League dan satu-satunya karyawan dari tiga orang yang melakukan pekerjaan itu sebelumnya, menemukan jalan tengah di antara para pendahulunya dengan cara yang pribadi. Lebih pandai bicara daripada Tambellini, lebih terukur daripada MacTavish dan dengan kesan dari hari-harinya di Boston, kedatangannya di Edmonton menjanjikan era baru kompetensi dan profesionalisme, membuatnya ironis bahwa dia sendiri yang dipaksa keluar dari kontrak yang dia ambil secara pribadi.

Yang pertama adalah Lauri Korpikoski, diakuisisi untuk Boyd Gordon dalam perdagangan veteran yang sedang berjuang, dengan ciri pembeda utama adalah satu tahun tambahan dalam kontrak Korpikoski. Itu adalah kesepakatan yang menjadi pertanda kesalahan Brandon Manning di kemudian hari karena ketidakpedulian Chiarelli terhadap persyaratan, dan diakhiri dengan pembelian.

Setelah melepaskan diri dari Pouliot pada tahun berikutnya, Chiarelli memotong musim kedua kontrak Eric Gryba yang terkubur dari pembukuan, menghemat total Oilers sebesar $300.000 dalam salah satu langkah yang paling tidak penting, namun paling membingungkan dalam masa jabatannya. Penjelasan atas perpindahan ini beragam, mulai dari yang masuk akal hingga yang aneh, namun keputusan tersebut tampaknya dibuat karena alasan keuangan setelah musim yang mengecewakan dan hilangnya pendapatan playoff.

GM keempat Edmonton dekade ini, Ken Holland, memulai masa jabatannya dengan membeli sahamnya sendiri. Setelah dua musim terhambat cedera, Andrej Sekera dibeli pada musim panas lalu. Seperti Souray, dia menandatangani kontrak di Dallas, tetapi tidak seperti Souray, dia tidak mampu mempertahankan dirinya dalam peran empat besar, merosot ke bawah grafik kedalaman. Kemitraan dengan Roman Polak tidak membantunya, dan dia jelas terlihat mampu bermain secara reguler pada pasangan ketiga NHL, namun mengingat penghematan batas yang menyertai perpindahan tersebut, pembelian tersebut tetap dapat dipertahankan hingga saat ini.

Hal ini berlaku untuk sebagian besar keputusan ini. Di luar Souray, dan mungkin beberapa perdebatan mengenai waktu atau metode penghapusan – Pouliot atau bahkan Sekera mungkin bisa disimpan untuk musim lain untuk mengurangi jangka waktu pembayaran, Gryba bisa saja dikuburkan di bawah umur – pembelian yang dilakukan Edmonton, kemudian dibenarkan berdasarkan performa pemain.

Saat ini, hanya satu pemain yang memenuhi syarat untuk dimasukkan ke grup ini hari ini.

James Neal

Kontrak Neal menjadikannya tempat yang tepat untuk memulai. Singkatnya, beberapa bentuk pembelian kepatuhan, realitas kontrak juga menjadikannya tempat yang jelas untuk mengakhirinya.

Penyerang yang lebih mahal di luar Neal semuanya sangat penting. Satu-satunya pengecualian yang bisa diperdebatkan adalah Zack Kassian, yang kontrak barunya tampak murah hati mengingat batas yang menurun dan penangguhan beberapa bulan untuk peran yang lebih rendah. Oilers tidak akan membeli kesepakatan itu sebelum dimulai, begitu pula mereka.

Kandidat potensial lainnya, seperti Alex Chiasson dan Jujhar Khaira, menghasilkan lebih sedikit uang. Berdasarkan standar NHL, penghasilan mereka sangat sedikit sehingga bahkan seorang GM yang sangat skeptis terhadap kemampuan mereka hanya akan mengubur mereka di bawah umur daripada membelinya.

Situasinya mirip dengan bagian belakang. Kiper Mikko Koskinen memenuhi kontraknya dan dari empat pemain bertahan mahal Edmonton, tiga dibayar untuk bermain di empat menit teratas. Pengecualiannya adalah Kris Russell, yang kontraknya disusun sedemikian rupa sehingga membelinya hanya akan menghemat $500.000 selama masa jabatannya.

Jadi kita kembali ke Neal. Dalam beberapa hal, dia menjalani musim yang baik: produksi gol dan poinnya meningkat kembali dan statistik luar biasa seperti gol yang diharapkan setidaknya berada dalam kategori OK. Dia masih layak dipertimbangkan setidaknya pada dua level.

Yang pertama adalah sebagian besar skornya berasal dari permainan kekuatan. Tentu saja itu membantu, tetapi Edmonton berada dalam posisi yang unik. Neal dan Chiasson melakukan rotasi pada unit pertama yang ditenagai oleh trio penyerang Connor McDavid, Leon Draisaitl, dan Ryan Nugent-Hopkins, dan tidak ada penurunan tanpa Neal:

• Unit McDavid, dengan Neal: 141,4 menit, 109 percobaan tembakan dan 11,0 gol per jam
• Unit McDavid dengan Chiasson: 98,5 menit, 117 percobaan tembakan dan 15,8 gol per jam

Salah satu interpretasi yang mungkin dari poin ini adalah bahwa sebagian besar pelanggaran permainan kekuatan Neal hanyalah kalori kosong: dia mengumpulkan poin, tetapi Edmonton akan sama suksesnya tanpa dia. Alasan lainnya adalah bahwa kemampuan Oilers untuk mengubah tampilan unit pertama mereka membuat kedua versi lebih sukses daripada sebelumnya, karena hal ini memperkenalkan elemen tambahan yang tidak dapat diprediksi dan memungkinkan pelatih untuk bermain dengan siapa pun yang berkinerja lebih baik.

Dalam kedua kasus tersebut, kontribusi Neal kemungkinan besar lebih kecil dari total poinnya, sehingga pembelian kembali menjadi opsi yang memungkinkan. Dalam skenario pembelian kepatuhan, keputusan tersebut sangatlah mudah mengingat usia, produksi, dan jangka waktu kontraknya, namun bahkan dalam kondisi standar, terdapat argumen yang mendukung hal tersebut:

Kita telah melihat argumen bahwa kontribusi Neal dapat diganti dengan $2 juta, kurang lebih, karena kira-kira itulah yang dibuat oleh Chiasson dan dia secara harafiah mengisi peran yang sama dalam permainan kekuasaan di Edmonton.

Musim depan juga merupakan tahun di mana angka penggantian mengecilkan manfaat sebenarnya dari pembelian. Menyelesaikan hampir $4 juta di musim panas di mana setiap tim akan memiliki tantangan pembatasan tidak hanya akan memberi Oilers kemampuan untuk memenuhi batas tersebut, namun berpotensi memberi mereka ruang untuk bermanuver di musim di mana agen bebas memiliki sedikit pilihan dan kontrak mereka. . juga mengalami depresi.

Neal adalah peningkatan yang berguna pada kepergian Milan Lucic, dan di bawah batasan $84 juta, akan ada argumen bagi Oilers untuk mempertahankannya untuk satu musim lagi. Apa pun yang terjadi sekarang, angka tersebut akan lebih rendah, membuat tuntutan agar Neal tetap tinggal di Edmonton semakin sulit untuk diajukan.

Statistik dari Referensi Trik Stat dan Hoki Alami. Informasi kontrak dari Ramah Topi.

(Foto: Andy Devlin / NHLI melalui Getty Images)