Jika hoki dimainkan lagi di musim 2019-20 – dan ya, itu adalah hal yang besar – dapat diasumsikan bahwa NHL akan memasuki postseason dari jeda yang panjang.
Dengan asumsi demikian, musim reguler telah berakhir. Sebagai akibatnya, Sidney Crosby bergabung dengan beberapa perusahaan terpilih.
Crosby mungkin finis di urutan ke-15 NHL musim reguler dan dia menghasilkan setidaknya satu poin per game di setiap musim tersebut. Dalam sejarah NHL, hanya dua pemain lain yang mencetak setidaknya satu poin per game dalam 15 musim mereka: Wayne Gretzky dan Mario Lemieux.
Crosby bergabung dengan mereka dalam daftar eksklusif seperti itu adalah hal yang pantas, menurut manajer umumnya, yang berbicara dengannya Atletik pada hari Rabu.
Jim Rutherford bermain dengan Gordie Howe dan melawan Bobby Orr. Dia mengawasi Pemburu Paus Hartford dan Badai Carolina ketika Lemieux dan Gretzky masih dalam penerbangan penuh. Sebagai seorang anak, dia menonton Howe dan Rocket Richard muda.
“Saya telah melihat banyak hal,” kata Rutherford. “Anda tahu, sulit membandingkan yang terbaik sepanjang masa. Saya kembali ke Howe dan Rocket Richard. Lalu ada Orr, lalu Gretzky, lalu Mario. Lalu ada Sid. Dia mewakili generasi berikutnya. Saya tidak tahu bagaimana menentukan peringkat mereka, pemain terbaik yang pernah ada. Tapi aku tahu itu daftarnya, dan aku tahu Sid ada di dalamnya.”
Sedangkan bagi Rutherford, tahun-tahun puncak Crosby belum berakhir. Secara historis, pemain terhebat sepanjang masa biasanya mencapai puncaknya secara statistik pada pertengahan usia 20-an. Poin terbaik Crosby per musim pertandingan memang terjadi pada tahun 2011 dan 2012, namun jika terjadi penurunan permainannya sulit dideteksi.
Dia tidak pernah nyaris turun di bawah rata-rata poin per game dan pada usia 32, Crosby tampaknya tidak melambat.
Manajer umumnya tidak mengharapkan hal itu terjadi untuk beberapa waktu ke depan.
“Dia tidak pernah terlihat berbeda atau tampak melambat,” kata Rutherford. “Dan kamu tahu? Dia tidak akan terlihat berbeda dari sekarang. Saya mengatakan ini karena berbagai alasan. Dia hanya menjaga dirinya dalam kondisi yang luar biasa. Dia merawat tubuhnya dan menjalani kehidupan yang bersih. Dia memiliki kaki yang kuat dan tidak akan melambat dalam waktu dekat. Tidak ada alasan untuk mengharapkan permainannya menurun selama beberapa tahun. Aku bahkan tidak mengkhawatirkannya. Dia hanyalah salah satu pemain terhebat sepanjang masa. Pelanggaran. Pertahanan. Kepemimpinan. Dia juga bukan hanya soal poin. Dia tentang kemenangan. Dia akan menjadi hebat untuk waktu yang lama.”
Angka-angka tersebut menunjukkan bahwa dia sudah menjadi hebat dalam waktu yang sangat lama.
Rutherford memberikan apresiasi khusus atas konsistensi Crosby, meski ia telah memiliki banyak sayap selama bertahun-tahun.
“Untuk melakukan apa yang dia lakukan dalam 15 tahun itu, dibutuhkan banyak hal,” kata Rutherford. “Ya, bakat, salah satunya. Tentu. Tapi ini juga cara dia mempersiapkan diri. Betapa bertekadnya dia. Tahun demi tahun, dia melakukannya dengan kelompok pemain yang berbeda. Tidak semuanya sama kawan. Ini bisa jadi sulit. Dia memiliki sayap baru hampir setiap tahun. Terkadang sayap baru setiap bulan. Dia hanya beradaptasi dengan segalanya dan terus membuat semua orang di sekitarnya menjadi lebih baik. Itu adalah hadiah.”
Rutherford masih ingat jelas pertama kali dia melihat Crosby bermain. Itu adalah pertandingan kedua musim 2005-06, ketika penjaga gawang pemula bernama Cam Ward membuat pernyataan yang cukup mengejutkan dengan menghentikan Lemieux dan Crosby dalam adu penalti yang membawa kemenangan Carolina. Rutherford ingat kepahlawanan Ward malam itu, tapi matanya tertuju pada Crosby.
“Saya ingat meninggalkan arena di Raleigh malam itu dan mengetahui bahwa saya telah melihat sesuatu yang istimewa,” kata Rutherford. “Dia berbeda dari awal. Tidak perlu banyak pencari bakat untuk memberi tahu Anda bahwa Sid itu istimewa. Saya pikir bahkan rata-rata penggemar hoki melihatnya bermain malam itu, dan dalam pertandingan ketika dia memasuki liga, dan menyadari bahwa dia bukan sekadar pemain lain, bahwa mereka melihat sesuatu yang berbeda. Dan sejak itu, tentu saja, dia menjadi pemain hebat sepanjang masa.”
Rutherford telah lama menjadi pengagum Crosby, tetapi baru benar-benar menghargainya setelah dia melihatnya penguin‘ manajer umum pada tahun 2014.
“Kesan saya sebenarnya banyak berubah,” kata Rutherford. “Saya mengenalnya sebagai pemain. Semua orang mengenalnya sebagai pemain. Namun kemudian saya mengenal orang tersebut, dan saya melihat bahwa orang tersebut sama mengesankannya dengan pemain hoki tersebut. Dia hanyalah orang yang penuh perhatian. Jika Anda berbicara tentang siapa dia, menurut saya Anda juga harus berbicara tentang siapa dia.”
Rutherford tidak hanya menganggap Crosby adalah pemain terhebat dalam permainan ini, tetapi juga percaya bahwa dia adalah salah satu kapten terbaik. Dia memberikan beberapa rincian tentang apa yang dia yakini menjadikan Crosby seorang pemimpin hebat.
“Menurut saya dia adalah kapten yang hebat,” kata Rutherford. “Dia melakukan sesuatu dengan caranya sendiri, dengan tenang. Dan itu benar. Faktanya, memang seharusnya demikian. Kayaknya, kalau jadi pemain bintang, nggak boleh hura-hura. Cara kerjanya tidak seperti itu.”
Crosby pendiam dan sopan seperti pemain NHL, tapi Rutherford mengatakan ada sisi Crosby yang tidak banyak orang lihat.
“Ada kalanya ada masalah dengan pemain atau pemain tertentu,” kata Rutherford. “Dan saya menyukai cara Sid melakukannya. Ketika masalah seperti itu muncul, saya melihat Sid diam-diam menarik seorang pemain ke samping dan berbicara dengannya satu per satu. Mungkin mengajaknya makan malam. Tarik saja dia ke samping dan lakukan semuanya dengan benar. Saya pernah berada di dekat kapten-kapten hebat, orang-orang seperti Ron Francis dan Rod Brind’Amour. Mereka memimpin dengan memberi contoh. Sama dengan Mario, saya yakin. Anda bisa melihatnya di Sid. Dia sama seperti orang-orang itu.”
Rutherford akan berbicara tentang kehebatan Crosby sepanjang hari. Hanya saja, jangan minta dia memilih antara Crosby, Lemieux, Orr, Gretzky, Howe atau Richard.
“Itu terlalu sulit,” kata Rutherford. “Tetapi orang-orang itu berada dalam kelompok mereka sendiri. Suatu hari nanti, seseorang mungkin akan bergabung dengan mereka. Tapi bagi saya itu adalah grupnya. Dan Sid belum selesai.”
(Foto: Justin Berl / Ikon Sportswire melalui Getty Images)
