Akron?
Itu bukan sekolah Power Five seperti tiga sekolah lainnya selama enam musim terakhir, masing-masing berhenti secara tidak konvensional namun bermakna dalam resume kepelatihan sepak bola perguruan tinggi yang patut ditiru. Akhir-akhir ini, program di Grup Lima bukanlah program yang bagus. Sesuai kriterianya, tidak harus demikian.
Dan itulah hal menarik tentang bagaimana Joe Moorhead akhirnya diperkenalkan sebagai pelatih kepala Akron minggu lalu. Karena semua hal itu biasanya yang paling penting.
Dengan kata lain, semua hal itu tidak terlalu penting. Jadi, ya, Akron.
Moorhead mengatakan dia bahkan tidak ingat kapan tepatnya postingan tersebut dibuka. Bagi orang lain yang melewatkan kronologi berita dari tim yang mencatat rekor 3-24 selama tiga musim terakhir: Akron memecat Tom Arth pada 4 November. Kemudian pada hari itu, seorang pria jangkung di kantor yang bekerja sebagai koordinator ofensif Oregon, Moorhead masuk. rumahnya, tempat istrinya, Jennifer, menyambutnya dengan beberapa pertanyaan.
“Hei, apakah kamu melihat lowongan pekerjaan Akron?” tanya Jennifer.
Tidak.
Setelah memberi tahu Moorhead, Jennifer bertanya, “Bagaimana menurut Anda?”
“Ya,” jawab Moorhead, “sesuai dengan semua kriteria.”
Bagi Moorhead, kriteria pastinya bersifat pribadi, tetapi inilah intinya: Setelah Negara Bagian Mississippi memecatnya pada 3 Januari 2020, dia mengunjungi keluarganya (bersama Jennifer, Moorhead memiliki tiga anak) dan membuat daftar parameter khusus untuk dikonsultasikan ketika mempertimbangkan pertunjukan kepelatihan kepala lainnya. Yang paling atas dalam daftar adalah keluarga. Bukan uang. Bukan riwayat program. Keluarga.
Banyak pekerjaan kepelatihan kepala terbuka selama masa Moorhead di Oregon — itu adalah tempat pendaratan bagi penduduk asli Pittsburgh setelah Mississippi, kata Moorhead, karena keluarga melihatnya sebagai “petualangan baru yang rapi” setelah penelitian — dan Moorhead, dianggap sebagai pelopor RPO , akan cocok untuk beberapa orang. Tidak ada yang menawarkan apa yang Akron bisa lakukan sebagai tempat yang familier (Akron terakhir kali memenangkan gelar konferensi pada tahun 2005, dan Moorhead adalah asisten Zips dari tahun 2005-08) dua jam dari tempat ia dibesarkan, dekat orang tuanya. Dekat dengan orang tua Jennifer. Dekat Grove City College di Pennsylvania barat, tempat putranya Mason menjadi pemain sepak bola baru. Agar Moorhead mengambil pekerjaan sebagai pelatih kepala lagi, hal itu harus masuk akal bagi keluarganya.
Benar-benar. Moorhead tahu betapa tipu dayanya dalam profesinya. Janganlah kita bersikap naif. Ini adalah sepak bola perguruan tinggi. Dengan kedok kemurnian atletik amatir, kesuksesan mengendalikan segalanya dan uang adalah rajanya. Kecuali tanda dolar tidak cocok saat menjelaskan langkah Moorhead. Dalam konferensi pers perkenalannya di Akron, Moorhead mengatakan bagian diam dengan lantang, mengutip penggunaan pelatih perguruan tinggi yang menguraikan filosofi pembangunan program yang berakar pada “keluarga” hanya sebagai “basa-basi”.
Apakah Moorhead berbeda? Bagaimana lagi menjelaskan pelatih mapan yang beralih dari kemenangan di FCS sebagai pelatih kepala menjadi dianggap sebagai ahli koordinator ofensif di Penn State menjadi pelatih kepala SEC hingga dengan cepat mendapatkan kembali pijakannya untuk menjadi koordinator ofensif, kali ini di Pac-12? Biasanya dalam perkembangan itu langkah selanjutnya adalah tidak pergi ke MAC Grup Lima.
Saat membahas perubahan perspektifnya sejak menjabat di Oregon, Moorhead, 48, menyebutkan “kekhawatiran kesehatan dan operasi darurat” musim lalu tanpa menjelaskan secara rinci (bukan kanker atau sesuatu yang akan bertahan lama). Sulit untuk tidak melakukannya. Sebelumnya, Moorhead tidak pernah menghabiskan satu hari pun di rumah sakit karena masalah kesehatannya sendiri. Hal semacam itu, katanya, “membangunkanmu.” Mungkin itu sebabnya dia ada di Akron sekarang. Namun begitu pula dengan pemecatannya dari Negara Bagian Mississippi.
Pada hari pertamanya di sana, dia meminta pemain barunya untuk memberitahukan ukuran cincin mereka. Sial jika mereka tahu. Di liga dengan Alabama dan LSU, pemain Negara Bagian Mississippi tidak cocok untuk ring. Itu tidak berubah dengan Moorhead. Sebaliknya, permainan passing yang dibanggakan Moorhead tidak pernah berhasil, sementara beberapa pemain diskors setelah seorang tutor memberikan tes untuk mereka (Negara Bagian Mississippi sendiri melaporkan pelanggaran tersebut ke NCAA) menimbulkan pertanyaan budaya. Setelah dua musim, Moorhead keluar. Negara Bagian Mississippi membayarnya pembelian $7 juta.
Tapi tidak semuanya buruk. Moorhead mengambil alih daftar yang solid dan unggul 14-12, 7-9 di SEC. Hal ini sejalan dengan pendahulunya, Dan Mullen. Di Starkville, ini biasanya merupakan angka yang bagus. Terlebih lagi, Moorhead dua kali mengalahkan saingannya Ole Miss di Egg Bowl. Di Starkville, hal itu biasanya mendatangkan tambahan pelatih. Bukan Moorhead. Mississippi State menggantikannya dengan Mike Leach, yang memiliki rekor keseluruhan 11-12 selama dua tahun terakhir, 7-11 di SEC dan telah menang dua kali melawan Ole Miss.
Beberapa pihak menunjukkan kurangnya budaya yang sesuai dengan Moorhead dan Mississippi, namun hal tersebut mungkin berlebihan. Tentu saja, Moorhead bukanlah orang Selatan. Mullen juga tidak. Seperti halnya Mullen, mungkin selalu ada keluhan tentang kepribadian percaya diri Moorhead dan cara dia mengungkapkannya. Namun jika dia menang lebih banyak, hal itu akan diterima lebih jauh. Masalahnya adalah, ekspektasi tersebut tidak sejalan dengan standar historis dan hasil yang diperoleh Moorhead tidak sesuai dengan ekspektasi tersebut. Jika ada, waktu adalah sebuah masalah. Moorhead datang setelah Mullen, pelatih terbaik sekolah, mewarisi skuad yang solid dan membawa resume yang mengesankan. Ada keterputusan, meski sulit dijabarkan.
Tapi satu hal yang jelas: Tidak ada yang pernah mempertanyakan seberapa besar kepedulian Moorhead. Tanyakan kepada pelatih sekolah menengah mana pun di Mississippi yang memiliki prospek perguruan tinggi, rekrutan mana yang paling sering mereka dengar, dan mereka akan tetap menyebut Moorhead. Dia menjual keripik keju dengan siswa. Dia unggul sebagai pembicara publik di klinik dan klub pemandu sorak. Bagi orang-orang yang mengenalnya, dia sangat dicintai. Dan dia peduli akan hal itu, dampaknya terhadap program dan kota. Mungkin dia terlalu peduli.
“Orang-orang benar-benar tidak mengerti,” kata Moorhead. “Mereka mendengar Anda mendapatkan banyak uang dari pembelian tersebut dan berpikir bahwa hal itu menyelesaikan semua masalah, padahal sebenarnya tidak. Sesuatu seperti itu untuk orang sepertiku, yang benar-benar mencurahkan segenap hati dan jiwa mereka ke dalamnya, tidak hanya dari bagian sepak bola, tapi dari sekolah, kota Starkville dan seluruh negara bagian… Maksudku, itu sangat menyedihkan. Saya. Itu sangat menghancurkan. Itu berlangsung lama sekali.
“Dan saya tidak menyukainya. Saya belum tentu menyetujuinya, tapi itu adalah sesuatu yang harus saya hadapi.”
Jadi inilah Moorhead di Akron. Dia tidak lagi menjadi pelatih kepala di konferensi olahraga terbaik, yang menjadi tujuan banyak orang. Dia ada di MAC, batu loncatan bagi banyak orang. Namun alih-alih memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya, Moorhead berbicara tentang ketekunan. (Dia tidak akan menjadi yang pertama; Jason Candle, 42, dianggap sebagai pelatih yang sangat baik dan telah memimpin Toledo sejak 2016.) Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tetapi Moorhead punya rencana.
“Langkah pertama adalah membangun kembali, mungkin bukan aspek keberlanjutannya,” kata Moorhead. “Langkah pertama kami harus dilakukan, dan ini sangat klise, tapi ketika kami mendapatkan pemain di bulan Januari, mereka akan menyiasati staf dan pemain yang memiliki kekuatan dan pengondisian, (itu) membangun budaya dan identitas kami, membuat mereka memahami prinsip disiplin, akuntabilitas, etos kerja, perhatian terhadap detail, semua hal yang membantu Anda memenangkan pertandingan sepak bola daripada kalah. Dan kemudian (kami) menerapkan skema kami dan mempelajarinya selama pesta musim semi.
“Jadi kita harus meletakkan fondasinya. Itu akan terjadi sepanjang tahun pertama dan saya benar-benar tidak ingin memberi angka pada apa pun, seperti kita harus beralih dari dua kemenangan menjadi X jumlah kemenangan. Jika kita menjaga proses dari hal-hal yang diperlukan agar kita sukses, saya pikir kita akan mencapai titik yang kita inginkan. Maka tugas kita adalah menemukan cara untuk mempertahankannya. Kalau melihat kemerataan liga ini, menurut saya itu salah satu hal yang membuatnya keren. Sering kali Anda mendapatkan gelandang yang keren atau Anda mendapatkan D-lineman yang bagus atau ada banyak keterampilan yang bagus. Ada jenis tim yang berbeda di MAC setiap tahun. Saya menyukai tantangan untuk menjadi orang yang bisa menjadi pemenang secara konsisten setiap tahunnya.”
Ada daya saing dan kepercayaan diri. Namun bukankah ia akan rindu berkompetisi di level tertinggi?
“Bagian kompetitif dalam diri saya mungkin akan sedikit lebih… hal ini perlu dipuaskan jika saya mengalami performa buruk selama empat atau lima tahun di mana saya tidak meraih kesuksesan,” kata Moorhead. “Satu-satunya hal negatifnya adalah saya dilepas. Dalam pikiran saya tidak ada rasa kegagalan di sana.
“Dan setelah melatih di konferensi ini, ini adalah liga sepak bola yang sangat bagus. Kami memiliki dukungan administratif yang sangat baik. Kami memiliki stadion yang luar biasa. Sebuah ruangan besar. Kantor yang bagus. Tempat tidur perekrutan yang subur. Dan dengan hadirnya portal, Anda memiliki peluang untuk membuat perubahan yang cukup signifikan pada daftar pemain Anda secara instan.
“Tapi, ya, maksud saya, selalu ada bagian dari diri Anda yang bertanya-tanya sebagai seorang pelatih, tahukah saya, bisakah saya melakukannya lagi di ‘level tertinggi?’ Dan bagi saya, saya sudah tahu jawabannya adalah ya. Jadi bagi saya itu bukan bagian yang menyia-nyiakan banyak waktu saya.”
Diucapkan seperti seseorang yang nyaman dengan dirinya sendiri. Ketika Moorhead membahas keputusannya untuk melatih di Akron, dia menyebutkan bahwa dia tidak merasa diakui oleh logo di jaketnya. Menurutnya, dia pernah ke sana, melakukan itu. Dengan Penn State pada tahun 2017, dua publikasi nasional menobatkannya sebagai “No. 1 asisten yang sedang naik daun di sepak bola perguruan tinggi.” Di Fordham dan Mississippi State, dia memiliki rekor 52-25. Semua ini tidak menjamin kesuksesannya di Akron. Apa yang terjadi jika langkah ini salah?
“Saya tidak terlalu memikirkannya karena dalam hati saya tidak percaya hal itu akan terjadi,” kata Moorhead. “Sekarang, jika hal itu benar-benar terjadi, Anda tahu, harus ada tekad, ketabahan, dan ketahanan untuk melewatinya. Tapi secara pribadi, saya bukan orang yang gelasnya setengah kosong. Lebih dari itu, meluap dan kita harus mengambil handuk untuk membersihkan meja.”
Dengan sikap seperti itu dan janji kepada putranya Donovan, siswa kelas delapan, bahwa dia akan tetap bersekolah di SMA yang sama, Moorhead menelepon agennya hari itu setelah berbicara dengan Jennifer tentang pekerjaan di Akron.
Moorhead ingat pernah ditanya, “Apakah Anda serius?”
“Ya,” kata Moorhead, “Saya serius.”
Agennya mulai bekerja. Menurut kontrak Moorhead, Akron akan membayarnya $500.000 per musim selama lima tahun. Offseason terakhir, Moorhead menandatangani kesepakatan dengan Oregon hingga Januari 2023 seharga $1,15 juta per tahun. Mengenai aspek finansial dari keputusannya, Moorhead berkata, “Anda tidak bisa memberi label harga pada keluarga.”
Jennifer baru-baru ini mengatakan kepada Moorhead, “Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, saya melihat Anda bersemangat untuk melatih sepak bola lagi.”
Di Akron.
(Foto: Carmen Mandato / Getty Images)
