Seseorang perlu mengambil menit Patrick Williams.
Pekerjaan awal siap diperebutkan saat penyerang tahun kedua Bull pulih dari cedera pergelangan kaki yang parah. Menit cadangan juga tersedia. Tiba-tiba, beberapa penandatanganan pada hari yang sama di awal September menonjol karena alasan yang lebih penting daripada keduanya berbagi nama belakang.
Stanley Johnson dan Alize Johnson sama-sama menandatangani kontrak dengan Bulls pada 6 September. Mereka datang sebagai opsi berisiko rendah untuk memperebutkan tempat daftar terakhir, sementara berpotensi memperkuat kedalaman lapangan depan tim. Sekarang, ketika Bulls membuka pertandingan pramusim pada hari Selasa, yang satu bisa menjadi penyerang utama tim dan yang lainnya cadangan utamanya.
Pilihan lain termasuk Derrick Jones Jr., DeMar DeRozan dan mungkin rookie Marko Simonović. Masing-masing membawa kelebihan dan kekurangan. Tidak ada yang bisa memberikan dampak keseluruhan yang bisa dimiliki Williams. Williams juga mungkin akan kembali pada pembukaan musim reguler pada 20 Oktober. Sungguh menggembirakan pada hari media Senin untuk melihat Williams masuk tanpa sepatu bot atau pincang saat mengenakan kedua sepatu. Dia tampak normal. Sehari kemudian, dia terlihat di fasilitas latihan tim menembak pelompat mudah ke garis 3 poin selama baku tembak setelah latihan pertama tim. Kembali tepat waktu untuk pembukaan musim berarti Williams telah mencapai titik terendah dari periode pemulihan empat hingga enam minggunya. Jika cedera berlanjut, Bulls harus menjalankan Rencana B.
“Kami harus agak kreatif untuk memindahkan pemain,” kata Billy Donovan, pelatih Bulls. “Saya pikir kami memiliki keserbagunaan dan fleksibilitas untuk digunakan jika kami ingin bermain dengan empat penjaga. Atau jika bukan empat penjaga, mungkin tiga penjaga dan seorang penyerang. Tapi kuncinya adalah bagaimana orang-orang ini terlihat bermain bersama.”
Donovan tidak mengesampingkan memasukkan Alex Caruso ke dalam lineup awal dan bermain kecil. Pelatih menghabiskan tiga hari pertama pemusatan latihan untuk menekankan pentingnya bermain cepat untuk tim tahun ini. Tim yang lebih kecil bisa menjadi andalan dan bisa membantu Bulls berkembang.
“Kami harus dalam kondisi prima. Dan kami harus bermain lebih cepat,” kata Donovan. “Jika kami melakukan itu, maka saya pikir kami bermain dengan kekuatan grup.”
Dalam menjelaskan pemikirannya tentang memilih pengganti sementara untuk Williams, Donovan menjelaskan mengapa tidak sesederhana memilih kualitas tertentu seperti menembak atau bertahan atau energik untuk mengisi peran tersebut.
“Bisa dibilang kami ingin mendapatkan seorang pria yang merupakan stopper defensif, tapi kemudian tiba-tiba mungkin itu tidak cocok untuk jarak ofensif, kan?” kata Donovan. “Mereka semua harus belajar bermain, jadi saya pikir pemain yang Anda bicarakan itu harus bagus di kedua ujungnya. Dan dengarkan, itu adalah tanggung jawab kita sebagai pelatih untuk menempatkan mereka dalam situasi untuk bermain dengan kekuatan mereka. Salah satu hal yang sangat saya rasakan adalah memainkan Thad (Young) dengan kekuatannya. Derrick adalah pria yang harus Anda bantu untuk mencoba memainkan kekuatannya. Stanley, Anda harus membantunya bermain dengan kekuatannya. Tapi ketika Anda membantu mereka bermain dengan kekuatan mereka, bagaimana hal itu cocok dengan empat orang lain di luar sana juga?”
Donovan memiliki sejarah dengan Stanley Johnson. Dia merekrutnya dari sekolah menengah dan melatihnya dengan tim AS. Pilihan keseluruhan kedelapan oleh Detroit pada 2015, Johnson sekarang berada di tim keempatnya setelah berhenti di New Orleans dan Toronto. Dia mengatakan hari Rabu dia merasa seperti menemukan rumah di Chicago.
“Saya adalah posisi yang dibutuhkan tim saat ini, dan saya tersedia dan saya ingin berada di sini dan itu sangat masuk akal,” katanya.
Ditanya bidang permainan apa yang paling dia banggakan, Stanley Johnson mengutip daya saingnya.
“Saya ingin bersaing dan saya ingin menang,” katanya. “Aku menyukainya. Saya cukup agresif dan saya serba bisa. Itu adalah dua hal yang dapat Anda nantikan. Saya akan bersaing dengan pantat saya, dan saya akan menjadi serbaguna. Saya akan mencoba yang terbaik, saya akan beralih ke orang yang berbeda dan dapat melakukan rebound dan dapat pergi ke ring dan mudah-mudahan membuat beberapa tembakan dan melakukan banyak hal berbeda untuk membantu tim kami menang.”
Alize Johnson hadir dengan pola pikir yang sama.
“Saya tipe orang yang akan datang dan melakukan hal-hal kecil,” katanya. “Saya akan pergi ke sana dan mengembalikan bola basket; Saya merasa ini adalah salah satu kekuatan saya. Dan lakukan saja pekerjaan kotornya.”
Alize Johnson adalah pilihan keseluruhan ke-50 pada tahun 2018 dan hanya tampil dalam 49 pertandingan karir bersama Indiana dan Brooklyn. Tapi reputasinya dengan cepat menyebar ke seluruh liga. Dengarkan Donovan mendeskripsikan dia dan Anda dapat membayangkan dia menyesuaikan diri dan membuat permainan yang berdampak.
“Mobil yang luar biasa,” kata Donovan. “Satu hal yang saya pikir dia benar-benar bisa lakukan adalah Anda tahu apa yang Anda dapatkan darinya. Energi tinggi. Dia akan mendapatkan rebound ofensif. Dia selalu berada di tengah-tengah sesuatu. Jika ada bola lepas, jika ada scrum, jika bola naik, dia selalu terlibat. Dan dia mengukir ceruk hebat dari seorang pria yang memiliki stamina dan daya tahan yang luar biasa. Dia bertubuh kecil, tapi menebusnya dengan hati dan ketangguhannya.”
Pilihan ada. Sebuah keputusan terjadi.
“Saya pikir kami memiliki sekelompok orang hebat di posisi itu,” kata Alize Johnson. “Siapa pun dari kita bisa bermain di sana.”
(Foto oleh Stanley Johnson: Alonzo Adams / USA Today)
