Meskipun Kejar Muda berhak mendapat semua pujian atas penampilan dominannya melawan 49ers Minggu, rekan setimnya di lini pertahanan Jonatan Allen sama berdampaknya. Allen mengawali musim dengan agak lambat saat dia melakukan penyesuaian Washingtonsistem satu celah baru, yang telah memainkan seluruh karirnya dalam pertahanan dua celah, keduanya di NFL dan di perguruan tinggi. Menyesuaikan pola pikir dan teknik, mulai dari membaca bloker dan mengerumuninya hingga menyerang celah secara mendadak, membutuhkan waktu untuk membiasakan diri.
Namun, dalam beberapa pekan terakhir, Allen telah menunjukkan bahwa ia telah melakukan penyesuaian yang diperlukan. Dia memiliki beberapa penampilan dominan melawan Baja dan 49ers dan jauh lebih cepat dan sebagai hasilnya jauh lebih sulit untuk dihadapi oleh para pemblokir.
Di sini, Allen cocok sebagai tekel defensif tiga teknik di bahu luar penjaga kiri 49ers. Saat berbaris di celah B antara penjaga dan tekel, dia sebenarnya menyerang celah A antara penjaga dan tengah.
Allen menerobos ke celah A dalam sekejap. Dia bekerja cepat dalam kombinasi klub dan renang, menggunakan tangan kirinya untuk mencubit lengan bagian dalam penjaga sementara lengan kanannya berenang melewati bahu penjaga. Dia melakukan semuanya dalam sekejap, dan sebelum penjaga dapat berbuat apa pun, Allen sudah sejajar dengannya dan menerobos celah A.
Penjaga itu mencoba mendorong Allen ke tengah, tetapi tidak ada yang bisa mencegah Allen masuk ke lini belakang. Ketergesaannya begitu cepat sehingga dia keluar dari blok sebelum quarterback berhasil mencapai puncak kejatuhannya. Hal ini menyebabkan quarterback berebut ke kanan untuk mengulur waktu yang cukup untuk membuang bola. Allen mengejarnya tetapi tidak bisa menghentikan lemparannya.
Kecepatan dalam diri seperti itu sangat mematikan. Tidak ada yang lebih mengganggu bagi quarterback selain tekanan langsung dari dalam, jadi bagi Allen untuk mampu mengalahkan penjaga di celah A dengan cepat dan efisien adalah hal yang istimewa. Kecepatan itu juga bukan hanya terjadi sekali saja. Dia secara konsisten menunjukkan kecepatan yang baik ketika diperlukan kesibukan.
Dalam permainan ini, Allen kembali melakukan penyesuaian dengan teknik tiga, tapi kali ini dia bergegas ke celah B.
Penjaga itu mencoba melawan serbuan Allen dengan set cepat, melangkah ke arahnya untuk menutup jarak secepat mungkin alih-alih mundur dan menunggu serbuan datang kepadanya. Allen membaca set dengan baik dan bereaksi sesuai dengan itu. Dia melihat pukulan dari penjaga dan mengangkat tangannya sendiri untuk menangkap pukulan tersebut, menjaga dadanya tetap bersih saat dia menyapu tangannya dari penjaga.
Dengan tangan penjaga itu ditangani, Allen bergegas. Dia menurunkan lengan bagian dalam dan bahunya sambil menekuk ujungnya, lalu menyentak dengan lengan yang sama untuk menghentikan penjaga agar tidak memotongnya. Begitu Allen berhasil melewati penjaga tersebut, dia menyerbu ke arah quarterback dan memaksakan lemparan cepat. Allen tidak bisa mencapainya sebelum bola keluar, melakukan pukulan tepat saat bola lepas dari tangan quarterback, tetapi tekanannya mencegah quarterback untuk melakukan lemparan sepenuhnya. Hal ini menyebabkan bola kehilangan kecepatan dan jatuh tidak mencapai sasaran yang diinginkan.
Kecepatan ini bukanlah sesuatu yang terlalu sering kita lihat dari Allen di musim-musim sebelumnya, yang sebagian besar disebabkan oleh skema tersebut. Bermain dalam sistem dua celah mengharuskan bek untuk lebih pasif dan membaca blok, tetapi sekarang Allen hanya menyerang celah yang ditentukan dan memercayai pemain bertahan lainnya untuk melakukan hal yang sama.
Meskipun kecepatan yang baru ditemukan ini merupakan tambahan yang bagus untuk permainan Allen, ia masih memiliki banyak kekuatan. Dia telah menjadi ahli dalam menggabungkan gerakan cross-chop dengan gerakan punuk, memberikan mimpi buruk bagi para blocker.
Kali ini Allen cocok sebagai nose tackle, diwarnai di bahu kiri tengah. Namun, saat bola dilempar, dia menabrak penjaga kiri, sementara Washington melakukan trik kilat di depan.
Saat Allen mendekati penjaga itu, dia menggunakan tangan kirinya untuk menjangkau seluruh tubuhnya dan menebas tangan penjaga itu. Dia dengan sengaja menggerakkan tangan bagian dalam ke tangan luar penjaga, menebas untuk membersihkan kedua tangan penjaga saat dia melakukannya. Sebagian besar blocker akan merasakan ancaman dari crosscut sebagai upaya untuk mencapai tepi, jadi mereka akan mengalihkan beban mereka ke sana untuk mencoba memotong rusher. Di sinilah upaya Allen menjadi sangat efektif. Dia menggunakan pukulan tersebut sebagai momentum untuk melepaskan lengan bagian dalam, berputar dan kembali ke luar sebelum mengenai lubang lengan bagian dalam penjaga.
Dengan penjagaan yang sudah condong ke luar, tidak perlu waktu lama bagi Allen untuk memenangkan pukulan tersebut. Dia menggunakan gerakan shiftnya, dengan lengan bagian dalam berada di bawah ketiak pemblokir untuk memaksa pemblokir ke luar dan membuat jalur ke dalam. Allen mendapatkan apa yang dia inginkan, mendorong penjaga ke luar dan melewatinya ke dalam, di mana dia bisa mengunci quarterback. Benar, tekanan Allen pada permainan inilah yang memaksa quarterback berebut ke kanannya Daron Payne mampu memukul bola keluar dan Chase Young mampu memulihkan kesalahannya dan mengembalikannya untuk touchdown. Allen mungkin tidak dipecat, tapi dia tetap menciptakan permainan yang sangat penting.
Kombo cross-chop-and-bump ini menjadi ciri khas Allen dan sering ia gunakan sepanjang pertandingan. Meskipun hal ini biasanya efektif, pemblokir terkadang dapat mengatasi hal ini. Misalnya, penjaga 49ers mencoba melawan gerakan tersebut, tetapi Allen sudah menyiapkan rencana cadangan.
Di sini Allen berbaris sedikit lebih lebar dari sebelumnya, hampir mengarah ke tekel kiri daripada di bahu luar penjaga. Ini memberinya sudut terburu-buru yang lebih baik ke quarterback jika dia menginginkannya.
Allen melakukan gerakan memotong silang dan memblokir seperti yang kita lihat sebelumnya, menggunakan tangan kirinya untuk memotong ke tangan luar penjaga. Namun, saat Allen membalikkan lengannya ke belakang dan meletakkannya di bawah ketiak penjaga, penjaga tersebut mengenali gerakan tersebut sebelumnya. Dia menyesuaikan kakinya untuk meluncur kembali ke dalam, mencegah Allen melakukan bagian shift dari kesibukannya.
Namun Allen tidak berhenti sejenak. Saat penjaga memainkan gerakan punuk secara berlebihan, Allen memasukkan tangannya ke dalam dan bertransisi ke dalam serangan banteng, yang berada di bawah penjagaan dan mendorongnya mundur ke quarterback. Tekanan tersebut memaksa quarterback untuk berebut ke kiri, di mana Allen mampu melepaskan bloknya dan mendekati quarterback. Seperti yang kita lihat sebelumnya, Allen tidak bisa menghentikan pelepasan lemparannya, tetapi quarterback terpaksa membuangnya dan pelanggaran tersebut tidak menghasilkan apa-apa dalam permainan.
Umpan-umpan Allen menjadi lebih bulat saat ia beralih ke sistem satu celah Washington. Skema baru ini membebaskannya dan mengubah pola pikirnya dari menahan celah menjadi menyerang celahnya, memungkinkannya untuk menampilkan lebih banyak atribut umpan terburu-buru dengan cepat. Dia mampu mendiversifikasi gerakan terburu-burunya, menambahkan kecepatan dan kemahiran, sambil tetap menyempurnakan gerakan terburu-burunya yang membutuhkan lebih banyak kekuatan dan kerja teknis. Hal ini menyebabkan Allen bermain lebih baik selama kemenangan beruntun Washington dan sangat dominan melawan Steelers dan 49ers. Kehebatan Chase Young dan Montez Sweat memang penting, tetapi Allen juga sama mengganggu, jika tidak lebih, dari interior.
(Foto: Norm Hall / Getty Images)
