Julian Gressel dan Atlanta United masih menemui jalan buntu kontrak barudengan perundingan yang relatif terhenti ketika tahun terakhir kesepakatan pendatang baru Gressel semakin dekat.
Negosiasi ini memiliki implikasi yang melampaui level klub bagi gelandang Jerman tersebut. Kemungkinan masa depan internasional bersama tim nasional putra AS juga berada dalam bahaya.
Gressel, yang lahir di Jerman dan tinggal di sana hingga datang ke AS pada tahun 2013 untuk bermain di Providence College, berkata Atletik dalam sebuah wawancara eksklusif dia berharap suatu hari bisa bermain untuk USMNT.
Dia sudah dalam perjalanan menuju kewarganegaraan AS. Musim dingin yang lalu, pria berusia 25 tahun ini menikah dengan seorang wanita Amerika, kekasihnya di kampus, dan menerima kartu hijau pada bulan Mei, sehingga dia bisa mengajukan permohonan naturalisasi pada bulan Mei 2022. Hal ini akan menyisakan banyak waktu untuk mengurus dokumennya diajukan dan disetujui sebelum Piala Dunia 2022, yang akan dimulai pada bulan November, bukan musim panas, untuk mengakomodasi suhu tinggi di Qatar. Memproyeksikan sejauh itu pada umumnya merupakan hal yang bodoh, namun bukan tidak masuk akal jika kita berpikir bahwa Gressel bisa mendapatkan inklusi pada tahun 2022. Dia mengatakan bahwa pelatih kepala USMNT Gregg Berhalter telah berbicara dengan salah satu perwakilannya tentang jalannya menuju kewarganegaraan. Jika Amerika lolos, dia bisa menjadi pemain yang berguna untuk masuk dalam daftar 23 pemain terakhir.
“Saya tidak pernah menyangka akan menjadi seperti ini, merangkul budaya Amerika seperti yang saya rasakan,” katanya. “Saya sangat bersemangat untuk melihat lebih jauh lagi apa yang terbuat dari negara yang indah ini…. Ada kebanggaan tertentu yang menyertainya, dimana saya sudah lama tinggal di sini dan menjadi bagian dari komunitas di negara ini untuk waktu yang lama, dimana itu akan menjadi suatu kehormatan yang luar biasa (bermain untuk tim nasional) . Saya merasa ini adalah rumah saya dan saya pikir perasaan yang saya miliki — saya sangat bersemangat tentang hal itu. Saya akan memberikan semua yang saya miliki di lapangan sepak bola untuk AS.”
Namun, pembicaraan kontraknya yang tertunda dengan Atlanta membuat segalanya menjadi rumit. Klub mengumumkan pekan lalu bahwa mereka telah menggunakan opsi mereka terhadap Gressel untuk musim depan, mempertahankannya di bawah kendali mereka setidaknya hingga akhir tahun 2020, dan direktur teknis Carlos Bocanegra sebut dia “prioritas” untuk tim. Gressel tidak lagi ingin bermain dalam kesepakatan itu, yang menurut Asosiasi Pemain MLS telah membayarnya $133.000 sebagai jaminan kompensasi pada tahun 2019. Dia berharap bisa membawa Atlanta ke meja perundingan di luar musim ini untuk menegosiasikan kontrak baru yang lebih sesuai dengan produksinya secara keseluruhan.
Jika tak bisa menyetujui kesepakatan baru dengan Atlanta, Gressel akan bebas bergabung dengan klub asing pada Januari 2021. Dia dapat menandatangani pra-kontrak yang mengikatnya ke tim asing paling cepat 1 Juli. Secara hukum Gressel masih bisa mengajukan permohonan kewarganegaraan AS pada Mei 2022 jika ia menandatangani kontrak dengan klub non-AS setelah musim depan, namun hal ini akan menunda prosesnya. persyaratan tempat tinggal dan standar “kehadiran berkelanjutan”. didirikan oleh pemerintah Amerika. Penundaan apa pun dapat membuat Gressel tidak memenuhi syarat untuk mengikuti USMNT tepat waktu untuk Piala Dunia 2022.
“Itu pasti terlintas di pikiran saya,” katanya. “Akan sangat menyenangkan, akan sangat menyenangkan menjadi bagian dari (Piala Dunia 2022), tapi jelas di situlah semuanya kembali pada situasi kontrak. Anda tinggal mempertimbangkannya dan lihat bagaimana kelanjutannya, karena tentu saja jika saya bertahan di sini, ini akan menjadi peluang yang lebih realistis bagi saya, saya yakin. Jadi offseason ini adalah masalah besar, atau mungkin sampai musim panas, siapa tahu?”
Gressel, yang mengatakan dia “mencintai” Atlanta dan ingin bertahan, tentu saja berhak mendapatkan kesepakatan yang lebih kaya. Salah satu pemain paling serbaguna di MLS, ia mencetak 15 gol dan 35 assist dalam 98 pertandingan musim reguler sejak Atlanta memilihnya sebelum musim ekspansi mereka dengan pilihan keseluruhan No. 8 di draft 2017. Dia adalah pemimpin klub sepanjang masa dalam hal penampilan, menit bermain, dan assist. Dia berada di urutan keempat di liga dalam hal assist sejak awal tahun 2017, hanya tertinggal dari pemain mahal Maxi Moralez, Nicolas Lodeiro dan Diego Valeri dalam rentang waktu tersebut.
Terlepas dari semua ini, Atlanta dan Gressel saat ini tidak terlibat dalam diskusi yang berarti. Klub mengajukan tawaran pada awal tahun 2019 yang tidak dianggap serius oleh Gressel, dan dia mengatakan jumlah mereka tidak bertambah banyak sejak saat itu. Dia mengatakan mereka telah mencoba untuk menunda hal-hal sejauh ini di luar musim ini, mengklaim bahwa mereka ingin menunggu sampai CBA diselesaikan dan anggaran gaji untuk musim mendatang ditetapkan sebelum berkomitmen pada kesepakatan baru.
“Ini membuat frustrasi dan mengecewakan,” katanya. “Itu mungkin kata kuncinya: kecewa. Ini adalah klub tempat saya telah memberikan segalanya. Saya telah melakukan banyak hal untuk mereka selama tiga tahun berturut-turut, tidak ada pertanyaan yang diajukan. Maksud saya, saya telah menjadi duta yang cukup baik untuk klub di komunitas dan liga secara umum… dan hanya didorong sedikit dan, entahlah, tidak dihormati tentu saja tidak membuat saya merasa hebat. Semakin lama hal ini berlangsung, saya rasa saya akan semakin marah, marah, dan kecewa.”
Gressel memahami bahwa dia tidak akan menjadi salah satu pemain dengan bayaran tertinggi di Atlanta United, yang menghabiskan lebih banyak uang untuk DP daripada klub lain mana pun di liga. Namun, menurutnya ia layak mendapat kenaikan lebih dari batas anggaran maksimum tahun 2019 sebesar $530.000, yang mengharuskan Atlanta menggunakan uang alokasi yang ditargetkan (TAM) untuk membeli kontraknya. Statistiknya menjamin bayaran sebesar itu, terutama mengingat Atlanta menandatangani kembali sesama penerima lebar tahun 2017 Miles Robinson ke kesepakatan TAM pada bulan Oktober.
Kombinasi kontrak baru Robinson, perdagangan Darlington Nagbe ke Columbus baru-baru ini dengan imbalan uang bonus lebih dari $1 juta, pensiunnya Michael Parkhurst, dan berakhirnya kontrak Justin Meram dan Florentin Pogba membuat Atlanta berbicara tentang keinginannya untuk menunggu kontrak baru. CBA sebelum menandatangani kesepakatan baru tidak berarti apa-apa bagi Gressel. Tentu saja terdapat ketidakpastian mengenai perundingan bersama, namun jelas juga tersedia dana di Atlanta.
“Saya kira CBA bukanlah sebuah masalah besar,” katanya. “Itulah mengapa saya membuat komentar prioritas itu. Sepertinya aku tidak seperti itu saat ini.”
Dia tetap berharap bahwa dia akan mencapai kesepakatan dengan Atlanta dalam waktu dekat, namun dia telah mulai mempersiapkan kemungkinan bahwa para pihak tidak akan bisa mencapai kesepakatan. Dia mengatakan pemikiran tentang jeda pramusim “terlintas di benak saya”, meskipun dia menambahkan bahwa dia “tidak tahu apakah itu saya. Saya tidak pernah benar-benar menjadi orang seperti itu.” Dia terbuka untuk diperdagangkan ke tim MLS yang akan memberinya kontrak baru, tapi dia mengatakan menurutnya Atlanta belum benar-benar mulai menjajaki jalur itu. Five Stripes pasti akan meminta keuntungan besar setiap perdagangan untuk Gressel He juga tetap terbuka terhadap langkah Eropa, bahkan dengan komplikasi yang mungkin timbul dalam perjalanannya untuk mendapatkan kewarganegaraan AS.
Terlepas dari apa yang terjadi selanjutnya, Gressel menginginkan kejelasan segera. Satu kesalahan saja dalam latihan pramusim, dan kontrak besar yang menurutnya layak diterimanya mungkin tidak lagi menjadi sebuah kemungkinan.
“Jika saya mengalami cedera pada minggu pertama dan saya belum menandatangani kesepakatan, siapa tahu saya akan mendapat kontrak baru,” ucapnya. “Jelas, ini adalah masa depan saya, dan hal yang selalu saya pikirkan adalah jumlah ini akan mengubah hidup saya. Kita tidak berbicara tentang $5 juta versus $7 juta. Kita berbicara tentang $130,000 atau berapa pun yang kita hasilkan dalam sebuah rencana baru. kesepakatan. Ini adalah jumlah yang mengubah hidup saya dan keluarga saya, dan itu jelas merupakan prioritas nomor satu bagi saya.”
(Foto: Rich von Biberstein/Icon Sportswire melalui Getty Images)
