BLACKSBURG, Va.- Setelah kekalahan kandang terburuk Virginia Tech dalam 45 tahun melawan Duke pada hari Jumat, apa pun yang kurang besar, perubahan besar pada pendekatan Hokies kemungkinan akan mengecewakan basis penggemar yang berkubang dalam kesengsaraan.
Jadi, apakah ada perubahan besar di seluruh tim untuk Hokies minggu ini di Miami?
“Kamu tidak bisa,” kata pelatih kepala Justin Fuente pada konferensi pers hari Senin. “Maksudku, kamu tidak bisa grosir. Itu tidak bekerja seperti itu. Anda harus terus meningkatkan, dan bekerja dan fokus pada teknik. Tentu, Anda dapat menyesuaikan berbagai hal. Tentu saja, tapi maksud saya, Anda tidak bisa – itu tidak bekerja seperti itu.”
Pendekatan inkremental itu tentu saja tidak akan disambut dengan banyak tepuk tangan dari sebagian besar penggemar Hokies yang haus darah, tetapi itu pasti karakter Fuente, tidak pernah menjadi temperamental di masa-masa sulit.
Mentalitas tetap mengikuti kursus itu – yang mungkin disempurnakan oleh pendahulunya, Frank Beamer – termasuk bagian dari permainan dalam sorotan paling terang dan selalu terbuka untuk menebak-nebak: bermain-main.
Meskipun Fuente telah memanggil permainan dalam tiga tahun pertamanya sebagai pelatih kepala di Memphis, dia tahu banyak hal akan menjadi perjuangan selama pembangunan ulang Macan dan ingin melindungi koordinator ofensifnya dalam proses itu, dia tidak memiliki keinginan, juga tidak merasa perlu. , untuk mencelupkan jari kakinya kembali ke air itu dan mengambil kembali semua atau sebagian kendali dari Brad Cornelsen, yang memanggil permainan untuk tim Fuente di masing-masing dari lima musim terakhir.
“Bukan itu yang dibutuhkan,” kata Fuente. “Kami sedang mengevaluasi semua hal itu. Tapi saya yakin banyak orang di luar sana yang merasa tahu jawabannya, dan itu hak mereka. Tapi berada di dalamnya setiap hari bukanlah jawabannya.”
Tetap saja, ada sesuatu yang perlu diperbaiki pada pelanggaran yang tergagap lebih dari yang terjadi sepanjang musim saat kalah 45-10 dari Setan Biru. 259 yard Virginia Tech adalah yang paling sedikit kedua dari empat tahun Fuente era, hanya satu yard lebih baik dari kekalahan tahun 2017 dari Georgia Tech. The Hokies (2-2, 0-2 ACC) memiliki lebih sedikit penyelesaian (delapan) dari semua kecuali satu pertandingan di masa Fuente di Blacksburg, dan itu adalah yang dalam kondisi badai di North Carolina pada 2016. Dan Tech memiliki era Fuente rendah dengan hanya mendapatkan 14 down pertama pada hari Jumat – empat di antaranya terjadi melalui adu penalti.
Jadi jika pergantian pemanggil permainan bukanlah kebutuhan akan apa yang mengganggu pelanggaran, apa itu?
“Yah, maksudku, ada banyak sekali,” kata Fuente. “Kami harus menemukan cara untuk memainkan permainan yang lebih efisien. Dan itu sangat kohesif sebagai tim sepak bola. Anda melihat permainan itu minggu lalu dan di area mana pun kami tidak konsisten, dapatkah kami mengeksekusi secara konsisten di salah satu dari tiga fase tersebut. Dan itu sangat mengecewakan dan itu tanggung jawab saya, 100 persen. Jadi kita harus menemukan cara untuk mentransfernya. Kami harus cukup tangguh secara mental, emosional, dan fisik untuk bermain di level tinggi di ketiga fase permainan secara konsisten, terlepas dari situasinya.”
Itu akan menjadi tantangan dengan situasi quarterback yang tiba-tiba muncul. Ryan Willis, Hendon Hooker dan Quincy Patterson semuanya bermain melawan Duke, tanpa ada yang berhasil. Willis, yang menjadi starter di setiap pertandingan tahun ini, bermain meski mengalami cedera bahu dan kaki yang dideritanya pada pekan-pekan sebelumnya.
Dia mengalami permainan terburuknya sejak datang ke Blacksburg, menyelesaikan hanya 7 dari 18 operan untuk jarak 112 yard, dengan touchdown dan intersepsi. Persentase penyelesaian 38,9 miliknya adalah yang terburuk dalam 14 start dengan Hokies dengan selisih yang lebar dan yard per percobaannya dalam dua pertandingan terakhir (6,0) satu setengah yard di bawah rata-ratanya selama satu setengah musim terakhir, menimbulkan pertanyaan tentang kepercayaan quarterback.
“Entahlah, istilah kepercayaan, kami membicarakan ini tempo hari sebagai staf,” kata Fuente. “Anda mendapatkannya dengan melakukan hal yang benar berulang kali. Anda tidak bisa memberikannya kepada seseorang. Anda dapat menunjukkan kepada mereka cara mendapatkannya, saya kira. Menurut pendapat saya, Anda mendapatkannya dengan melakukan eksekusi yang benar atau mengulangi eksekusi yang benar berulang kali. Dia tahu dia pernah melakukannya sebelumnya, dia tahu dia bisa melakukannya lagi. Ini masalah menenangkan diri dan melakukannya secara lebih konsisten.”
Ini bisa menjadi quarterback shuffle lainnya pada hari Sabtu di Miami, sebuah permainan di mana Hurricanes (2-2, 0-1) dibuka dengan 8½ dan sejak itu membengkak menjadi 13½. Sementara rotasi gelandang belum menjadi MO Fuente sebagai pelatih, dia berkata, “Semua hal terbuka untuk dipertimbangkan saat ini.”
“Kita harus menemukan cara untuk menjadi lebih efisien,” tambahnya. “Kita harus lebih produktif. Itu dimulai dengan orang-orang itu. Ini melibatkan semua orang. Ini hampir sama dengan yang kita bicarakan 10 tahun yang lalu atau 15 tahun yang lalu melatih quarterback karena Anda harus memprediksi hasil. Anda harus melakukan play call, mendistribusikan bola ke tempat yang tepat.”
Itu tidak berarti masalah Virginia Tech semuanya ada di quarterback atau bahkan di sisi ofensif bola. Duke mencetak 45 poin tertinggi musim melawan Hokies, menyamai total yang dicetaknya beberapa minggu lalu melawan North Carolina A&T. Ini adalah kelima kalinya seorang lawan mencetak 40 poin atau lebih di pertahanan Bud Foster dalam satu setengah tahun terakhir, mengikat total dari 2014-17.
The Blue Devils belum mencetak lebih dari itu melawan Virginia Tech sejak masa kejayaan mereka di awal 1950-an. Duke mencetak 45 gol dalam kemenangan melawan Tech di Lane Stadium beberapa tahun lalu, tetapi melakukannya dalam empat kali perpanjangan waktu.
Yang mengejutkan adalah betapa cepatnya keadaan berubah pada hari Jumat. Pertahanan Hokies tidak memberikan satu inci pun pada tiga drive pertama Duke, tetapi pintu air terbuka setelah Virginia Tech kalah jauh di wilayahnya sendiri dan Blue Devils mencetak gol pada permainan berikutnya. Itu memulai lari 31 poin.
“Kami pasti harus cukup tangguh secara mental dan emosional untuk merespons,” kata Fuente. “Kami tahu hal buruk akan terjadi. Begitulah adanya, dan kami secara kolektif tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam menanggapi peluang itu, dan itu mengecewakan. Itu tanggung jawab saya, jadi itu akan menjadi hal pertama dalam daftar.”
Daftar perbaikan itu tampaknya tidak kekurangan item pada saat ini, meskipun itu bukan berita terbaru untuk tim yang, bahkan dalam dua kemenangannya tahun ini, belum tentu terkesan.
“Semua kekalahan sama menyakitkannya,” kata Fuente. “Kami akan mengevaluasi apa yang masuk dan apa yang tidak bekerja dengan cara yang sama seperti setelah menang. Kami akan mengajarkannya kepada anak-anak. Jelas bahwa ada banyak sekali pekerjaan yang harus diselesaikan setelah itu atau kapan pun. Ini tidak seperti kami belum memenangkan beberapa pertandingan juga. Itu juga bukan penampilan yang mendominasi. Itu tidak seperti semua orang berjalan dengan senyum di wajah mereka apakah mereka menang atau kalah. Ini tentang kinerja dan peningkatan. Itu adalah fokus kami.”
(Foto oleh Justin Fuente: Peter Casey / USA TODAY Sports)
