SEATTLE — Oregon quarterback Justin Herbert tidak akan mengatakan apa pun yang dapat disalahartikan sebagai sikap membesar-besarkan diri sendiri atau merendahkan rekan satu tim atau bahkan lawan.
Kadang-kadang, ketika ditanya pertanyaan-pertanyaan yang tidak berbahaya dan tidak dimaksudkan untuk ditanyakan, Herbert melangkah dengan hati-hati, seperti seekor rusa yang minum dari sungai yang dipenuhi buaya.
Ketika dia ditanya mengikuti no. 12 Kemenangan Oregon 35-31 melawan No. 25 Washington Apakah dia terkejut pada hari Sabtu di Husky Stadium ketika pertahanan Ducks kebobolan begitu banyak poin setelah menyerah kurang dari sembilan poin per pertandingan pada tahun itu, Herbert berjuang untuk berkata-kata seolah-olah berusaha untuk tidak memberatkan dirinya sendiri sebagai saksi.
“Eh, mereka melakukan pekerjaan dengan sangat baik, tidak pernah, uhm (jeda) itu (jeda)…mereka melakukan pekerjaan dengan sangat baik,” kata Herbert.
Dia kemudian mengembalikan fokus ke serangan.
“Dan banyak hal terjadi,” lanjutnya. “Dan kami membuat kesalahan saat menyerang. Jadi tidak pernah melawan (pembelaan). Kami tahu mereka akan menghasilkan keuntungan besar saat dibutuhkan. Mereka melakukan pekerjaan dengan baik.”
Harus mencintainya.
Jadi terkadang kita semua yang mengisi kekosongan yang tidak berani dilakukan oleh Herbert.
Inilah faktanya: Pertahanan Oregon mengejutkan banyak orang dengan membiarkan gelandang Washington Jacob Eason dan rata-rata serangan Huskies naik dan turun selama tiga kuarter tanpa peduli, mencetak 31 poin, hampir dua kali lipat yang memungkinkan Ducks. dalam tiga pertandingan konferensi sebelumnya.
Akibatnya, agar Oregon bisa menang, Herbert harus menemukan tekad yang cukup untuk mengatasi kesulitan, lingkungan yang tidak bersahabat, cuaca, kesalahan dan kesalahan membaca yang mengganggunya dari waktu ke waktu dan menghasilkan jenis kinerja yang menentukan kejuaraan – dangkal quarterback dari masa lalu Oregon.
Dan, mungkin untuk pertama kalinya sejak musim pertamanya, Herbert menyampaikannya. Dan itu adalah pemandangan yang indah.
Apa yang kita lihat dalam penampilan Herbert adalah seorang pemuda yang menjadi pemimpin dan gelandang saat ia melakukan 24-dari-38 untuk jarak 280 yard dan empat gol, termasuk pemenang permainan 5 yard ke penerima lebar Jaylon Redd dengan 5: 10 tersisa dalam permainan. Itu bukan statistik yang menakjubkan dan dua operan touchdownnya muncul di layar, tapi dia menghindari kesalahan yang merugikan dan menghubungkan umpan yang cukup untuk menjaga drive dan bola di luar kepemilikan Washington untuk mencegah Huskies berlari dan bersembunyi.
Dalam prosesnya, kami melihat seorang quarterback yang awal karirnya termasuk menangis di pinggir lapangan saat ia menghadapi kesulitan dan kegagalan di setiap tanda kesulitan dalam menjaga serangannya tetap berjalan. Kita telah melihat seorang quarterback mengalami lebih banyak kekacauan daripada pemain Oregon mana pun di posisinya selama beberapa dekade, dengan tiga pelatih dalam empat tahun, patah tulang selangka, korps penerima yang tidak konsisten, dan kurangnya dukungan dari serangan terburu-buru yang biasa-biasa saja di sebagian besar dua pertandingan terakhir. musim tampaknya membuat keputusan yang tepat pada setiap RPO sambil menjaga ritme serangan.
Penampilan ini adalah tipe yang harus diingat oleh para penggemar Oregon — selama dia menyelesaikan tugas yang lebih besar yang ada di tangannya. Lebih lanjut tentang itu nanti.
Untuk saat ini, mari kita terus menikmati apa yang terjadi pada hari Sabtu.
Herbert pasti mengalami saat-saat yang ceroboh. Dia melewatkan beberapa bacaan yang seharusnya sudah jelas. Kita berbicara tentang receiver yang sangat terbuka sehingga orang bertanya-tanya apakah receiver tersebut tidak terlihat oleh Husky dan juga Herbert. Lebih buruk lagi, Herbert memiliki beberapa bola yang melayang ke arahnya dan beberapa langsung masuk ke lapangan.
Dengan setiap kesalahan yang terjadi, Herbert meringis, tetapi dia tidak pernah memberikan bahasa tubuh yang cukup negatif untuk mengungkapkan seseorang yang terpengaruh oleh momen tersebut. Ketika ditanya seberapa frustrasinya dia dengan permainannya, Herbert sekali lagi mencari kata yang tepat.
“‘Frustrasi’ mungkin bukan kata yang tepat,” katanya. “Menurutku, eh, (jeda)…”
Kekecewaan?
“Kekecewaan. Frustrasi. Banyak kata-katanya,” lanjutnya. “Tetapi ini bukan tentang membiarkan permainan terakhir mempengaruhi permainan Anda berikutnya. Untuk mewujudkannya. Untuk belajar darinya, tumbuhlah darinya dan serang permainan berikutnya.”
Dan dia melakukannya.
Oregon tertinggal 28-14 dan 31-21 pada kuarter ketiga. Namun berkali-kali, Ducks telah menemukan cara untuk menjawabnya sehingga menjaga defisit agar tidak menjadi tidak terkendali. Permainan berjalan, naik turun sejak Mario Cristobal mengambil alih sebagai pelatih, memiliki salah satu penampilan paling signifikan; Bebek memiliki 154 yard, dengan 108 yard pada 23 pukulan di babak kedua. Sebagian besar yard tersebut (81) berasal dari Cyrus Habibi-Likio seberat 222 pon, yang berupaya menjadi starter.
Permainan power running membantu meringankan sebagian beban Herbert; hal ini menempatkan Oregon dalam situasi terpuruk yang lebih baik, sesuatu yang menurut Cristobal adalah kunci kebangkitannya.
Herbert mengambil keuntungan dengan melakukan beberapa lemparan besar – termasuk beberapa di mana bola hampir lepas dari tangannya saat dia dibentak – untuk menjaga drive tetap hidup dan memberi poin di papan.
Cristobal mencatat bahwa ketika segala sesuatunya berjalan buruk, seperti yang sering terjadi di babak pertama, Herbert tetap fokus dan tegas hadir sebagai pemimpin. Cristobal mengatakan Herbert menyarankan permainan, menyemangati rekan satu timnya dan berulang kali berkata, “Kami akan memenangkan pertandingan.”
“Dia tidak tersentuh,” kata Cristobal. “Dia adalah seorang profesional yang lengkap.”
Ini bisa dibilang merupakan penampilan paling mengesankannya dalam pertandingan melawan kompetisi serupa sejak 19 November 2016, ketika ia memimpin Ducks meraih kemenangan comeback 30-28 di Utah sebagai mahasiswa baru. Hari itu, dia melakukan 30-of-43 untuk 324 yard dan tiga touchdown, termasuk 17-yarder yang memenangkan pertandingan untuk Darren Carrington II dengan dua detik tersisa.
Sejak hari itu, Herbert belum pernah melakukan tiga kali touchdown pass untuk memimpin tim meraih kemenangan tipis dalam bentuk apa pun, apalagi melawan lawan konferensi.
Herbert melempar sejauh 280 yard dan empat TD; dia telah melakukan TD pass dalam 35 pertandingan berturut-turut, rekor terpanjang saat ini secara nasional. (Jennifer Buchanan/AS Hari Ini)
Bahkan selama kemenangan perpanjangan waktu 30-27 tahun lalu atas Washington, Herbert bermain bagus tetapi melakukan lemparan sejauh 202 yard dan dua skor.
Dalam permainan yang diperebutkan dengan ketat ketika Oregon membutuhkan Herbert dan permainan passing untuk melanjutkan hari sementara permainan lari tersendat dan pertahanan kehilangan poin, dia tidak cukup berhasil. Musim lalu, dia melakukan 29 touchdown pass, dengan 12 di antaranya dalam permainan non-konferensi. Dia rata-rata mencetak 1,8 touchdown pass per game dalam permainan Pac-12 dan Ducks menyelesaikannya dengan empat kekalahan konferensi.
Setelah kemenangan atas Washington musim lalu, Oregon akhirnya kalah negara bagian Washington, Utah Dan Arizonadan menyelesaikan musim di Redbox Bowl, di mana, jujur saja, tidak ada tim yang benar-benar ingin bersantai.
Herbert kadang-kadang bermain cukup baik tetapi tidak bisa meraih kemenangan yang sangat dibutuhkan. Tentu saja, rasa bersalah tidak sepenuhnya menjadi tanggung jawabnya. Penerima menjatuhkan umpan, dan permainan serta pertahanan yang berjalan dicurigai. Namun justru pada saat itulah seorang quarterback perlu datang untuk menyelamatkan.
Agar Oregon dapat membalikkan apa yang terjadi musim lalu dan mencapai perebutan gelar Pac-12 (sesuatu yang belum dijamin, tetapi tampaknya sangat mungkin terjadi), Herbert pasti membutuhkan performa seperti ini.
Setiap quarterback yang telah melakukan sesuatu yang istimewa di Oregon sejak Joey Harrington pada tahun 2001 memiliki momen-momen yang menentukan karier yang mengangkat tim saat mereka sangat membutuhkannya.
Misalnya Marcus Mariota pada tahun 2014, tahun ketika Ducks mengalahkan hampir semua orang. Dia meraih kemenangan comeback 46-27 negara bagian Michigan di mana tim tertinggal 27-18 pada kuarter ketiga dengan passing sejauh 318 yard dan tiga skor. Di Washington State, dalam permainan di mana dia dipecat tujuh kali, Mariota mempertahankan Ducks dalam permainan tersebut dengan melempar sejauh 329 yard dan lima gol dalam kemenangan tandang 38-31. Dia memiliki lebih banyak touchdown pass daripada yang belum selesai. Pertandingan untuk Herbert ini berada di bawah penampilan tersebut dalam hal kepentingannya.
Oregon kini unggul dua game di kolom kekalahan pada game bowling Pac-12 North negara bagian Oregon dan tiga di atas yang lainnya. Kecuali roboh, tidak ada yang menangkap Bebek.
Mungkin tidak ada yang lebih mengikat sebuah tim selain mengatasi kesulitan dalam perjalanan menuju kemenangan. The Ducks punya kesempatan untuk melakukannya Pirang di pertandingan pembuka di Texas, tapi gagal 26-21. Kekalahan itu memberi semangat pada tim, sehingga Ducks lebih siap pada hari Sabtu ketika hal buruk terjadi.
“Saya pikir ini adalah hal yang sulit bagi kami,” kata Herbert. “Saya pikir ini sama sulitnya dengan yang kita lihat selama ini. Kami terjatuh. Dan kami tidak akur. … Kami berkumpul dan menggerakkan bola saat kami membutuhkannya, dan pertahanan meningkat pesat.”
Sekarang dia adalah jawaban yang bagus untuk Herbert. Hampir sama bagusnya dengan yang dia pakai di lapangan. Beberapa penampilan seperti itu lagi dan musim ini bisa menjadi musim yang cerah bagi The Ducks.
(Foto teratas: Elaine Thompson / Associated Press)
