ST. LOUIS – Itu St Louis Kardinal sedang menuju ke lingkungan paling tidak bersahabat tempat mereka bermain, di mana mereka belum mencetak gol dalam enam percobaan pertama mereka tahun ini melawan sebuah tim, anak Chicagoyang memukul 0,671 di Wrigley Field.
“Jangan bermaksud apa-apa,” penjaga base kedua Cardinals Kolten Wong dikatakan. “Kami datang untuk bermain bola. Kami tahu betapa sulitnya tim itu bermain di Wrigley, tapi tahukah Anda, itulah intinya. Anda memainkan 162 pertandingan, itu untuk pertandingan semacam ini, dengan suasana playoff. Kami bersemangat untuk pergi ke Wrigley dan melihat apa yang bisa kami lakukan.”
Tidak hanya adil untuk mengatakan bahwa empat pertandingan berikutnya dan tiga pertandingan penutup musim di kandang melawan Cubs akan menentukan apakah Cardinals lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2015. Ini adalah kepastian matematis.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah persaingan besar ini, Cubs dan Cardinals akan memainkan 10 pertandingan terakhir mereka melawan satu sama lain dengan kedua tim di puncak divisi.
The Cardinals tentu saja terdengar siap untuk tantangan pada hari Rabu, yang mungkin terjadi karena mereka baru saja meraih salah satu kemenangan paling mengesankan musim ini, kemenangan 5-1. Max Scherzer dan itu Warga Negara Washington. Hal ini termasuk pemukulan terus-menerus Adam Wainwrightyang menandingi pesaing abadi Cy Young dengan sedikit bahan mentahnya. Ia memiliki ayunan kopling melalui no. Termasuk 8 pemukul, Tommy Edmandan oleh penangkap cadangan Matt Wieters, yang berhasil melakukan pukulan homer pertama dalam karirnya. Itu termasuk Dexter Fowler melompat dan mengambil home run tiga kali dari Asdrubal Cabrera.
Dan itu termasuk banyak pengaruh yang ditarik untuk mencapai hasil sempurna oleh manajer Mike Shildt.
Rabu digabungkan dengan hasil hari Senin – ketika para Kardinal membawa Stephen Strasburg – untuk memberi mereka kepercayaan diri yang ideal menuju seri besar di Danau Michigan ini. Tentu saja, momentum dan kepercayaan diri dapat meningkat pesat sepanjang tahun ini, jadi periksa kembali dalam satu atau dua hari.
“Kami akan mengejarnya,” janji Shildt. “Kami akan bersenang-senang, kami akan masuk ke sana, kami akan memainkan permainan kami dan kami akan menampilkannya di sana. Hanya itu yang bisa kami lakukan, dan kami akan menikmati setiap bagiannya.”
Shildt mengatakan dia tidak pernah memberikan pidato apa pun kepada para pemainnya, yang banyak di antaranya belum pernah lolos ke babak playoff, tentang dampak mental dari perlombaan yang buruk atau bagaimana bermain di bawah tekanan. Dia mengatakan tim mengandalkan kebiasaan baik yang mereka bangun dalam pelatihan musim semi untuk membantu mereka melewati masa-masa sulit sepanjang tahun, jadi mengapa harus berubah sekarang? Dia merujuk pada percakapan di bulan Mei dengan pelatih bangku cadangan Oliver Marmol, yang mengatakan: ‘Anda tahu apa yang akan menjadi hebat? Di penghujung tahun, persiapan kita tidak akan jauh berbeda dengan sekarang. Saya menyukainya. Ini adalah keunggulan yang dinormalisasi.”
Pertandingan hari Rabu tampak luar biasa dan membantu menenangkan beberapa kegelisahan tentang bullpen yang melelahkan dan pelanggaran tak menentu yang muncul selama kekalahan buruk pada hari Minggu dan Selasa. Kemenangan tersebut juga memberi tekanan pada Cubs untuk memenangkan setidaknya tiga dari empat pertandingan seri tersebut atau meninggalkan harapan pascamusim mereka di ujung tanduk.
The Cardinals tersingkir dari Chicago pada awal Mei dan sekitar sebulan kemudian, tetapi mereka merasa seperti tim yang berbeda sekarang. Mei dan Juni adalah bulan terburuk bagi para Kardinal. Mereka berusia 22-31 dalam dua bulan itu. Mereka telah pergi 27-12 sejak 7 Agustus.
“Setiap pertandingan adalah pertandingan terbesar mulai sekarang, tetapi pada saat yang sama kami harus melakukan apa yang telah kami lakukan sepanjang tahun,” kata Wieters. “Ini tentang pergi ke sana dan bersenang-senang dan hanya memainkan permainan bisbol seperti biasa. Jika kami melakukan itu, kami merasa pada akhir tahun kami akan berada di tempat yang kami inginkan.”
Saat para Kardinal dan Cubs menentukan nasib mereka, mereka mungkin membuka pintu bagi mereka Pembuat Bir Milwaukeetim terpanas dalam perlombaan, membuat taruhannya semakin tinggi. Tidak ada tim yang bisa lagi mengandalkan jaring pengaman wild card.
Brewers akan memainkan pertandingan lain melawan San Diego Kamis, lalu tiga pertandingan kandang melawan Pittsburg sebelum menyelesaikan dengan perjalanan enam pertandingan ke Cincinnati dan Colorado. Mereka memiliki rekor 25-17 melawan keempat tim tersebut sejauh musim ini, termasuk 12-4 melawan Pittsburgh, tim yang terjun bebas.
Itu berarti Cardinals bisa menyingkirkan Cubs dari babak playoff sepenuhnya jika mereka bisa mengalahkan mereka tiga kali atau lebih dalam tujuh pertandingan ini. Tidak ada yang lebih manis bagi tim yang dua tahun lalu harus menyaksikan Cubs merayakan gelar divisi di Busch Stadium.
Cubs dapat melakukan hal yang sama terhadap Cardinals dengan mengalahkan mereka lima kali atau lebih. Jadi, para Cardinals harus menghindari bencana, sedangkan Cubs harus melakukan sesuatu yang heroik. Itulah arti penting dari pertandingan hari Rabu.
Mereka melakukan dua pukulan dan delapan pukulan melawan Scherzer melalui lima babak pertama, tetapi kedua pukulan tersebut keras. Edman melakukan home run solo ke lapangan kanan, dan Matt Carpenter menggandakan dinding kanan lapangan dan mencetak dua groundout lemah yang memajukannya.
The Cardinals hampir tidak memiliki daya tembak seperti Cubs atau bahkan Brewers musim ini, tetapi mereka cenderung bermain baik di bawah tekanan. Dalam at-bats yang digambarkan oleh FanGraphs sebagai leverage yang tinggi, Cardinals memukul 0,282, posisi kelima di turnamen utama. The Cubs mencapai 0,252, peringkat 21 dalam mata uang utama, dalam situasi leverage yang tinggi.
Itu, ditambah staf pelempar yang dipimpin oleh pemain as muda Jack Flahertydatang pada hari Kamis mungkin merupakan pertahanan terbaik mereka melawan emosi buruk yang mereka alami selama hari-hari kelam di bulan Mei dan Juni di Wrigley.
“Kami semua terkunci pada satu tujuan untuk melakukan inning yang baik dan tidak memberikan apa pun. Anda bisa melihat bagaimana permainan kami berjalan,” kata Wong. “Ini adalah pertandingan yang ketat dan untungnya kami memiliki Waino yang benar-benar fantastis hari ini, tapi senang menjadi bagian dari pertandingan ini untuk mengetahui, kawan, ketika keadaan menjadi sulit, tim kami tahu bagaimana meresponsnya.”
(Foto: Dilip Vishwanat / Getty Images)
