JUARA, Sakit. – Ketika tendangan melayang melewati tiang tegak seiring waktu berlalu, menghancurkan impian yang baru lahir tentang musim ajaib, hanya keheningan yang mengejutkan muncul dari sisi lapangan Wisconsin saat hiruk pikuk merajalela di setiap sudut Stadion Memorial.
Keamanan Badgers Eric Burrell merobek helmnya dan menggelengkan kepalanya karena frustrasi dan tidak percaya. Sebagian besar rekan satu timnya berlari keluar lapangan menuju terowongan menuju ruang ganti, helm mereka tergantung lesu di sisi tubuh atau menatap lurus ke depan melalui masker wajah dengan linglung.
Di belakang mereka, sebuah pesta baru saja mulai berlangsung, diatur ke soundtrack yang familiar di tempat yang asing dengan hasil yang bahkan lebih aneh lagi. Illinois para siswa menyerbu lapangan saat “Jump Around” House of Pain terdengar melalui pengeras suara stadion, sebuah penghormatan yang tidak terlalu halus terhadap tradisi Wisconsin pasca kuarter ketiga di Stadion Camp Randall. Papan skor memberi Illini alasan bagus untuk menikmati hasil yang tidak terduga.
Illinois 24, tidak. 6 Wisconsin 23.
Permainan berakhir ketika penendang Illinois James McCourt mengubur gol lapangan dari jarak 39 yard saat jam menunjukkan angka nol, membatasi comeback 13 poin pada babak kedua yang mungkin dilakukan oleh sedikit orang di luar ruang ganti Illini. Seberapa tidak mungkinkah hasilnya? Menurut Statistik & Informasi ESPN, kemenangan Illinois melawan Wisconsin, sebagai tim underdog dengan 30,5 poin, adalah kekecewaan terbesar dalam pertandingan Konferensi Sepuluh Besar sejak itu. Barat laut dikalahkan Minnesota pada tahun 1982 ketika kucing liar adalah defisit 32 poin.
Wisconsin (6-1, 3-1 Sepuluh Besar) telah menguasai sebagian besar lawannya melalui enam pertandingan, mengungguli tim dengan gabungan 225-29. Illinois (3-4, 1-3), sementara itu, mengizinkan rata-rata 39,5 poin per game selama empat kekalahan beruntun termasuk kekalahan kandang. Michigan Timur. The Badgers juga telah mengalahkan Illini sembilan kali berturut-turut sejak tahun 2007. Namun pada suatu Sabtu sore di bulan Oktober yang hangat, angka-angka tersebut tidak berarti apa-apa.
“Itu adalah semacam permainan jebakan yang dimainkan di sini di Champaign melawan tim seperti Illinois,” kata gelandang luar Badgers, Zack Baun. “Saya merasa kami tidak memiliki semangat seperti pada pertandingan sebelumnya dan banyak kehilangan peluang.”
Kemenangan di Wisconsin akan menjadi salah satu pertandingan Sepuluh Besar musim reguler terpenting bagi Badgers dekade ini melawan tim yang tidak terkalahkan. negara bagian Ohioyang menghancurkan Northwestern 52-3 pada Jumat malam. Sebelum hari Sabtu, Wisconsin dan Ohio State tampak seperti tim yang mampu bersaing memperebutkan tempat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi. Kini peluang itu hampir berakhir bagi Badgers, yang meninggalkan pertanyaan terbuka tentang seberapa bagus permainan mereka sebenarnya. Dan pertandingan di Ohio State Sabtu depan masih berlangsung, baik Wisconsin siap atau tidak.
Mengingat pertandingan ini akan segera terjadi, beberapa orang mungkin bertanya-tanya apakah para pemain Wisconsin sudah mulai melihat ke depan. Namun gelandang dalam Chris Orr bersikeras bahwa bukan itu masalahnya.
“Kami baru saja dirobohkan,” kata Orr. “Mereka hanya mengeksekusi rencana permainan mereka lebih dari rencana kami. Kami pasti terkunci pada mereka, dan tidak melihat ke depan sama sekali. Mereka baru saja mengungguli kami hari ini.”
Apa yang terjadi pada hari Sabtu adalah akibat dari beberapa kesalahan yang tidak biasa dilakukan Wisconsin. Pertahanan Wisconsin, peringkat No. 1 di FBS di sebagian besar kategori statistik utama (termasuk pertahanan mencetak gol), memungkinkan dua gol yang masing-masing berjarak lebih dari 40 yard. The Badgers hanya menyerah satu kali bermain setidaknya 40 yard dalam enam game pertama digabungkan.
Quarterback Illinois Brandon Peters menyelesaikan umpan sejauh 48 yard ke penerima Donny Navarro setelah Burrell gagal melakukan upaya menyelam di rute miring untuk mengurangi defisit Illini menjadi 10-7 dengan sisa waktu 5:53 di kuarter kedua. Quarterback Illinois Reggie Corbin kemudian menerobos ke tengah untuk melakukan touchdown run sejauh 43 yard untuk membawa timnya unggul 20-14 dengan sisa waktu 48 detik di kuarter ketiga.
“Mereka menjalankan semua hal yang kami harapkan dari sudut pandang defensif,” kata Baun. “Itu hanya persiapan. Persiapan emosional.”
Keunggulan Wisconsin bisa saja lebih besar saat kuarter keempat dimulai. Tapi quarterback Badgers Jonathan Taylor dihentikan pada posisi ketiga dan mencetak gol ke-6 tanpa keuntungan pada kuarter kedua, yang menyebabkan gol lapangan dari jarak 24 yard oleh penendang Collin Larsh dan keunggulan 10-0 pada kuarter kedua. Larsh gagal mencetak gol dari jarak 37 yard pada kuarter ketiga dengan Wisconsin memimpin 20-7.
“Itu menyakitkan,” kata Larsh, yang membuat 3 dari 4 gol lapangan pada hari Sabtu. “Saya hanya duduk di sana dan mengetahui bahwa saya meninggalkan tiga di luar sana, dan itu menyebalkan.”
Pada suku keempat, Wisconsin mendapat gol pertama dan gol di Illinois 3 dan gagal menjaringkan gol. Taylor memperoleh 1 yard pada down pertama, dan dua carry berikutnya tidak berhasil dilakukan oleh bek sayap John Chenal. Wisconsin menerima gol lapangan dari jarak 20 yard dari Larsh dan memimpin 23-14 dengan waktu tersisa 9:46 di kuarter keempat.
“Kami menguasai bola di garis 1 yard,” kata gelandang ofensif Badgers David Moorman. “Kami tidak memukulnya. Kami berhasil, kami memenangkan pertandingan itu. Kami akan mencari tahu dan menjadi lebih baik dan mudah-mudahan ke depannya kami bisa menguasai bola di zona akhir dan lebih efisien di zona merah. Mereka punya rencana permainan yang bagus. Penghargaan untuk orang-orang itu. Mereka dilatih dengan sangat baik dan memiliki beberapa atlet hebat, dan mereka bermain dengan baik.”
Terlepas dari semua kesalahan tersebut, Wisconsin masih memimpin dengan sembilan poin dan memiliki peluang untuk mengakhiri permainan setelah pertahanan Badgers melakukan penghentian kritis pada posisi keempat dan 1 di garis 45 yard Illinois dengan sisa waktu 8:11. . yang ke empat. Tapi Taylor gagal di garis 17 yard Illinois setelah melakukan pukulan pertama, yang akan menyia-nyiakan waktu yang berharga. Taylor melakukan 28 kali untuk jarak 132 yard dengan satu touchdown, tetapi mengatakan dia tidak melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam melindungi sepak bola pada saat yang paling penting.
“Anda harus memahami ketika Anda mencoba mewujudkan sesuatu dan Anda berjuang untuk mencapai batas itu, Anda harus memastikan Anda memiliki dua tangan karena Anda tidak tahu siapa yang datang di sekitar Anda,” kata Taylor. “Kamu tidak tahu apa yang terjadi.”
Peters memimpin timnya dalam tendangan yang diakhiri dengan umpan sejauh 29 yard ke penerima Josh Imatorbhebhe untuk mengurangi defisit menjadi 23-21 dengan sisa waktu 5:53 di kuarter keempat. Kebisingan dari 37.363 penonton Stadion Memorial membengkak. Dan kemudian terjadi kesalahan besar dari quarterback Badgers Jack Coan yang biasanya stabil.
Pada posisi ketiga dan ke-5 dari garis 45 yard Wisconsin, Coan melakukan intersepsi — yang kedua dari 167 upaya operan musim ini — dan Badgers tidak pernah melihat bola lagi. Coan mencari penyelesaian ketat Jake Ferguson di jalur sudut, tetapi cornerback Illini Tony Adams mencegat umpan di garis 47 yard Illinois dengan waktu tersisa 2:32 di kuarter keempat.
Ferguson menyalahkan dirinya sendiri karena tidak mendapatkan kedalaman yang tepat pada rute tersebut, namun Coan mengatakan dialah yang harus disalahkan atas lemparan tersebut.
“Pada akhirnya, itu tergantung pada pengambilan keputusan saya,” kata Coan. “Jadi itu pasti ada pada saya. … Aku akan membiarkannya sedikit perih. Saya akan menyimpannya dan menggunakannya sebagai motivasi.”
Illinois memindahkan bola ke wilayah gawang, mengkonversi kunci ketiga di dekat lini tengah dan meminta batas waktu dengan sisa empat detik. McCourt kemudian mencetak gol dari jarak 39 yard untuk mengirim Illinois pulang sebagai pemenang dalam salah satu gangguan terbesar musim sepak bola perguruan tinggi.
Melalui enam pertandingan, Wisconsin melakukan lima turnover tetapi hanya kebobolan enam poin dari turnover tersebut. The Badgers membalikkan bola tiga kali pada hari Sabtu, dan pertahanan menyerah 17 poin, termasuk 10 dalam enam menit terakhir.
“Saya tidak berpikir kami memainkan sepak bola yang saling melengkapi,” kata pelatih Wisconsin Paul Chryst. “Kami memiliki pemberhentian besar di down keempat dan dua drive terakhir Anda berakhir dengan turnover dan memberi mereka peluang. Selalu sulit untuk menang di laga tandang, dan Anda membuatnya jauh lebih sulit.”
Di awal musim, Wisconsin menang dengan mudah sehingga jarang diuji, menjadi tim FBS pertama yang mencatat empat kali shutout dalam enam pertandingan sejak Oklahoma pada tahun 1967. The Badgers mengungguli lawannya 152-3 di babak pertama untuk membangun keunggulan yang tidak pernah mereka lepaskan. Northwestern adalah satu-satunya musuh yang mampu mengurangi defisit menjadi satu digit di paruh kedua dari kekalahan 24-15. Tapi ketika Illinois menerapkan tekanan, Wisconsin tidak punya jawaban, dan Badgers akhirnya tertinggal untuk pertama kalinya sepanjang musim berkat gol lapangan McCourt yang memenangkan pertandingan di bel.
Ketika pertandingan berakhir dan para pemain keluar dari ruang ganti, mereka harus terbang kembali ke Madison selama 45 menit dan menghadapi kenyataan pahit bahwa, meskipun start dengan skor 6-0 yang mulai menarik perhatian nasional, mereka tetap tergerak. bukan. hampir cukup baik. Mereka harus melakukan perubahan dengan cepat atau menghadapi konsekuensinya.
“Ini buruk,” kata Moorman. “Tidak ada yang ingin kalah, dan tidak ada yang ingin kalah seperti itu. Tapi kami masih punya sisa musim di depan kami.”
(Foto: Patrick Gorski / USA Today)
