CHICAGO — Jika musim Saints 2019 adalah sebuah film, Sean Payton akan menyaksikan timnya dengan musik yang menggelegar di latar belakang dan dia tiba-tiba menyadari bahwa tim ini spesial.
Tapi jangan berharap ada pengisi suara Gene Hackman dulu. Faktanya adalah, tidak ada momen seperti itu di musim ini, tidak ada pengungkapan apa pun.
Butuh waktu bertahun-tahun untuk membangun tim di belakang layar dan budaya ruang ganti yang kuat untuk mencapai titik ini: tim yang memiliki rekor 6-1, dalam lima kemenangan beruntun dan siap untuk melihat quarterback awal mereka pulih dari cedera apa pun. minggu sekarang
“Saya pikir setiap tim merasa mereka memiliki sesuatu yang datang ke OTA dan kamp pelatihan,” kata tekel kiri tersebut Terron Armstead kata setelah itu Orang Suci‘ Kemenangan 36-25 atas Menyimpan. “Tetapi saya pikir cara kita membangun budaya ini, lingkungan ini, di New Orleans selama beberapa tahun terakhir sangatlah istimewa. Dan sekelompok orang yang kami datangi menyambutnya dan meningkatkannya dalam banyak cara… Saya pikir membangun tim itu istimewa.
“Kami masih harus keluar dan tampil, dan saya pikir kami melakukan itu, dan kami mulai meraih kemenangan. Tim ini memiliki peluang untuk melakukan apa pun yang ingin kami lakukan.”
Tidak ada seorang pun yang suka menjadi yang terdepan di liga ini — tidak di kamp pelatihan, tidak di bulan September, dan tentu saja tidak dengan separuh musim tersisa.
“Kami bukan peramal atau peramal. Kami hanya berusaha meningkatkan diri setiap minggunya,” kata Payton. “Saya mengatakan itu, dan kami merasa ada lebih banyak lagi di luar sana.”
Namun sulit untuk tidak melihat para Saint di tahun 2019 dan berpikir bahwa hal terburuk telah terjadi di belakang mereka. Entah bagaimana, mereka tidak hanya berhasil melewati cedera Drew Brees, tetapi juga menjadi lebih kuat karenanya. Dan seperti yang dikatakan Armstead, mereka telah menjadi tim yang tidak memiliki banyak kelemahan.
“Saya pikir setiap kali Anda kehilangan pemain seperti Drew, selama beberapa minggu… itu pasti akan memaksa orang lain untuk mengambil tindakan,” tekel defensif Sheldon Rankins dikatakan. “Ini akan memaksa orang lain untuk fokus dan mengunci diri, dan saya pikir semua yang dilakukannya adalah mengkonfirmasi segala sesuatu yang semua orang di ruang ganti ini sudah pikirkan, sudah tahu, tentang para pemain yang tampil dan bermain. Saya pikir itu tidak melakukan apa-apa selain menyoroti semua orang di luar gedung bahwa kami bukan hanya pertunjukan satu orang. Kami bukan hanya Drew yang melempar sejauh 500 yard dan mencetak gol. Kami adalah tim sepak bola yang dibangun dari atas ke bawah – talenta hebat, pemain hebat, pemain cerdas, pemain fisik, dan orang-orang yang berkomitmen dan akan melakukan apa pun untuk membantu tim ini.”
The Saints mengalahkan Bears dalam kemenangan yang tidak sedekat skor yang ditunjukkan, saat Chicago memulihkan kesalahannya dan konversi dua poin, memulihkan tendangan onside dan mencatatkan kembali 4 menit terakhir, 33 detik.
New Orleans mengalahkan pertahanan Chicago yang kokoh tanpa Brees, Alvin Kamara dan Jared Cook. Ia menang dengan tendangan dan turnover yang diblokir dan meskipun ada penalti yang disebut Payton “mengerikan” (seperti yang menyebut tendangan Deonte Harris dikembalikan untuk touchdown). Ini memproduksi brankas dan mendirikan plot bila diperlukan. Pada satu titik, bek sayapnya menggunakan opsi untuk bek sayap lini ketiganya (yang kemudian mencetak gol).
Dan ketika ditanya bagaimana perasaan mereka tentang hal itu, pemain seperti Cam Jordan tidak senang.
“Saya mulai bosan dengan kuartal keempat ini,” katanya. “Setelah Anda menginjak pedal gas, Anda tidak bisa kembali.”
Mungkin tidak semua orang memegang tim sesuai standar tinggi yang sering ditetapkan Jordan untuk dirinya sendiri. Karena sebenarnya, sebagai quarterback Teddy Bridgewater setelah pertandingan, apakah tim ini tahu bagaimana berbuat cukup untuk menang.
Dan selama lima minggu Brees absen, hanya itu yang harus mereka lakukan: bertahan dan maju.
“Menurut saya tim ini tahu cara bertahan hidup, dan itulah intinya, dengan keterampilan bertahan hidup tersebut,” kata Bridgewater. “Kami melakukan pekerjaan yang baik dengan mampu turun tangan ketika kami harus melakukannya dan mencoba mengisi kekosongan. Tapi ini adalah kerja keras tim hari ini, dan saya senang kami bisa meraih kemenangan.”
(Foto dari AJ Klein: David Banks/Getty Images)
