ORCHARD PARK, NY – Hanya 19 menit setelahnya tagihan Pertandingan minggu ke 7 melawan Lumba-lumbapendukung tuan rumah sudah cukup melihatnya.
Pada saat itu, pelanggaran telah terhenti pada tiga drive pertamanya, menghasilkan tiga field goal. Pertahanan, pada gilirannya, mengizinkan touchdown drive sejauh 75 yard berturut-turut. Kemudian, dengan sisa lima menit di kuarter kedua dengan Bills tertinggal 14-9, Josh Allen mengambil karung ketiga untuk mengeluarkan tendangan punt.
Pada hari musim gugur yang sempurna untuk sepak bola dan dengan lawan yang suka krim, Bills tersandung sendiri. The Dolphins memasuki permainan ini 0-5. Musim awal sudah tiba Minkah Fitzpatrick Dan Laremy Tunsil, dua pemain terbaik mereka, membenarkan narasi bahwa tim sedang melakukan tanking. Dalam pertandingan ini, Dolphins tidak diperkuat quarterback Xavien Howard dan keamanan Reshad Jones, dua bek bertahan terbaik mereka. Pada permainan kedua, tekel defensif Christian Wilkins, pick ronde pertama mereka, dikeluarkan karena melakukan pukulan. Miami memulai Ryan Fitzpatrick yang akan segera berusia 37 tahun sebagai quarterback tanpa pusat awalnya pada garis ofensif yang sudah buruk.
Jadi seperti Corey Bojorquez datang ke lapangan untuk melempar bola, para penggemar mencemooh. Mereka mencemooh lagi ketika Bills berlari 14-9 ke ruang ganti di babak pertama.
“Penggemar kami, mereka pantas mendapatkan yang lebih baik,” kata Allen. “Mereka layak mendapatkan kami untuk tampil dan bermain sebagaimana seharusnya kami bermain.”
“Mereka bersemangat,” kata pemain bertahan Trent Murphy. “Kami tahu mereka mencintai kami, dan kami mencintai mereka. Kita selalu mendukung mereka, dan pada akhirnya, mereka juga mendukung kita. Mereka hanya mencoba memberi kami sedikit jus lagi, dan itulah cara mereka melakukannya. Jangan pernah mengkritik Bills Mafia. Mereka adalah hewan mereka sendiri.”
Bahwa Bills membutuhkan lebih banyak jus adalah masalahnya. Sebagian besar orang berjalan melewati gerbang di New Era Field dengan harapan akan terjadi ledakan. Dan mengapa tidak? The Bills memasuki permainan 4-1, dengan hanya kalah enam poin dari The Bills Patriot Inggris Baru yang memisahkan mereka dari 5-0. Dolphins memasuki permainan sebagai bencana yang tidak tanggung-tanggung, kalah rata-rata 27 poin per game. Jika pernah ada permainan bagi Bills untuk mengumpulkan empat kuarter dan mengubur lawannya, inilah saatnya. Sebaliknya, ruang ganti saat turun minum menjadi tegang.
“Anda mungkin merasa sedikit frustrasi, tetapi semua orang tetap tenang,” kata Murphy.
Bills tidak bernyawa di babak pertama. Pelanggaran tersebut menggerakkan bola tetapi hanya bisa menghasilkan gol lapangan. Allen mengambil dua karung. Di pertahanan, dua drive sejauh 75 yard adalah pukulan telak. Mereka mengizinkan sembilan down pertama. Sebagai sebuah tim, Buffalo mengambil enam penalti untuk jarak 55 yard. Ini adalah pertama kalinya sepanjang musim Bills mengizinkan dua gol ofensif di babak pertama. The Dolphins mempunyai dua gol ofensif pada babak pertama sepanjang musim.
“Saya pikir kami keluar sedikit lambat,” kata Murphy. “Kami berbicara tentang keinginan untuk segera keluar. Kami tahu mereka akan siap bermain. Itu tidak ada di sana, dan kami butuh beberapa saat untuk bangun, agar semua orang dapat melakukan pekerjaan mereka. Kita hanya perlu melakukan pekerjaan kita dengan sedikit rasa urgensi. Saya pikir ini akan menjadi penyesuaian besar.”
“Kami pernah berada dalam situasi seperti itu,” keselamatan Jordan Poyer dikatakan. “Kami tertinggal dalam pertandingan. Tidak ada yang panik.”
Pesan dari Sean McDermott sederhana saja. Dia ingin tim berpikir lebih sedikit dan bermain lebih cepat. Dia ingin para pemainnya memainkan permainan mereka lagi. Babak pertama tidak memenuhi standar mereka.
Sementara itu, koordinator pertahanan Leslie Frazier adalah kehadiran yang menenangkan yang dibutuhkan pertahanan. Bahkan ketika Dolphins keluar setelah turun minum dan berjalan menyusuri lapangan, 2 yard dari keunggulan dua skor, Frazier tetap stabil.
“Dia tidak akan pernah panik,” kata Murphy. “Ini menular. Kami tahu bahwa dia percaya pada kami. Kami percaya padanya dan apa yang dia sebut dan bahwa dia akan menempatkan kami dalam situasi terbaik. Dia mengatakannya setiap hari, setidaknya tiga kali sehari: Ini tentang kita. Ini bukan tentang mereka. Ini tentang kita. Ini tentang apa yang kita lakukan, dan tentang bagaimana kita melakukannya. Itulah yang selalu terjadi.”
Lorenzo Alexander menambahkan: “Saya menyukainya. Beberapa orang menganggapnya hambar atau apa pun, tapi saya menyukainya. Dia selalu tenang. Tidak ada seorang pun yang panik saat Anda berbicara dengannya. Dia tidak berteriak atau menjerit. Dia hanya menjaga semuanya tetap tenang. Saya pikir dia memiliki pikiran yang baik dan jernih serta mampu melakukan penyesuaian dan mengomunikasikannya.”
Itu membantu pertahanan Bills keluar lapangan dengan dua permainan penting — a Jordan Phillips tas dan a Tre’Davious Putih intersepsi — untuk mengembalikan bola ke pelanggaran setelah Dolphins melakukan perjalanan panjang untuk memulai babak kedua. Buffalo memasuki kuarter keempat masih tertinggal 14-9, tetapi seperti yang mereka lakukan sepanjang musim, serangan Allen menjadi hidup di akhir pertandingan. Allen mencetak 6-dari-7 untuk jarak 67 yard dan dua gol pada kuarter keempat untuk menyelesaikan kemenangan comeback 31-21. Sentuhan pertamanya ke John Brown datang dengan Ryan Lewis dalam liputan tunggal. The Dolphins mengklaim Lewis lima hari lalu, dan dia meliput receiver terbaik Bills saat pertandingan paling penting. Perlu diingat, Lewis berada di tim ketiganya sejak Bills memotongnya pada bulan Agustus.
Allen sekarang melakukan 22 dari 32 passing untuk jarak 312 yard, empat touchdown dan tidak ada intersepsi pada kuarter keempat musim ini, dengan tiga comeback pada kuarter keempat. Masalahnya, Allen juga membanggakan rasio touchdown-to-interception 3 banding 7 di kuarter satu hingga tiga musim ini. Pelanggaran itu menggali lubangnya sendiri. Meskipun mereka mampu keluar dari lubang tersebut, dua dari comeback tersebut terjadi pada kuarter keempat melawan tim yang tidak pernah menang.
“Itu adalah hal yang baik untuk dimiliki, tetapi itu bukanlah sesuatu yang ingin Anda andalkan sepanjang waktu,” ujar penerima Cole Beasley dikatakan. “Kami mencoba untuk menjadi lebih baik dan memainkan pertandingan penuh, dan kami belum melakukan itu.”
Beasley tampak frustrasi selama dan setelah pertandingan. Dia menyelesaikan dengan tiga tangkapan untuk jarak 16 yard dan touchdown pertamanya musim ini, tetapi tidak puas dengan kinerja pelanggarannya.
“Menang selalu menyenangkan,” kata Beasley. “Jangan salah paham: Saya tahu saya terdengar sangat negatif saat ini. Itu hanya sifat kompetitifnya. Sebagai pemain ofensif dan penerima, Anda ingin mencetak 40 setiap pertandingan. Itu tidak akan terjadi, tapi sulit. Ada pasang surut dalam permainan ini, dan saya rasa ada terlalu banyak titik terendah hari ini.
“Kami telah menggerakkan bola dengan cukup baik di setiap pertandingan sejauh ini. Kami hanya perlu menemukan cara untuk tidak berpegang pada ujung perjalanan dan mendorongnya ke atas untuk mencapai zona akhir. Kami hanya tidak cukup melakukannya. Namun kami memiliki pemain yang tepat, dan kami akan menjadi lebih baik. Aku tahu kita akan melakukannya.”
Allen tampaknya juga merasa cukup frustrasi. Setelah berlari ke zona akhir untuk konversi dua poin di kuarter keempat, Allen berlari ke tribun penonton dan mengangkat bola sejauh yang dia bisa. Usahanya membuang bola keluar stadion berhasil mencapai beberapa baris terakhir divisi 200-an. Allen mengatakan dia ingin memberikan kenang-kenangan kepada para penggemar setianya di dek atas.
“Saya menontonnya sepanjang waktu karena saya ingin melihat apakah dia akan berhasil,” kata Beasley. “Saya seperti, ‘Wah, dia punya kesempatan untuk mewujudkannya.’ Itu adalah sebuah lemparan yang luar biasa.”
Beasley berhenti dan tersenyum. Dia tidak bisa menahan lelucon yang jelas tentang bola dalam Allen yang gagal Andrew Roberts di kemudian hari dalam permainan, yang berlayar melewati penerima yang cepat.
“Namun, dia juga melakukan hal yang sama dengan lemparannya ke Dre di lapangan,” kata Beasley sambil tersenyum. “Orang itu punya meriam, kawan. Aku akan memberinya kesulitan mengenai hal itu nanti.”
Disitulah letak unsur membingungkan Allen dan RUU tersebut. The Bills dan quarterback mereka telah menunjukkan kesalahan melalui enam pertandingan. Tapi Allen juga berada dalam performa terbaiknya pada saat-saat yang paling penting, dan hasilnya Bills menjadi 5-1. Akan ada ujian yang lebih berat dari Dolphins, termasuk Elang Minggu depan. Tapi itu adalah contoh lain dari Bills yang menemukan cara untuk menang di liga yang tidak selalu mudah untuk dilakukan.
“Itulah yang Anda inginkan setelah babak buruk adalah orang-orang yang merespons dan keluar dan menjawab ketika Anda tidak memainkan permainan terbaik Anda,” kata Beasley. “Kami melakukan itu dalam beberapa pertandingan. Itu mengungkapkan banyak hal tentang pemain-pemain yang kami miliki di ruang ganti ini.”
(Foto Allen: Brett Carlsen/Getty Images)
