Jam pertandingan di Lincoln Financial Field menunjukkan pukul 4:58 Rabu sore saat para pemain sepak bola dari Camden dan Pleasantville saling bergandengan tangan.
Tidak ada alasan bagus untuk memulai pertandingan sepak bola dengan sisa waktu 4:58 di kuarter ketiga. Itu Elang tidak boleh menayangkan 17 menit terakhir pertandingan SMA di New Jersey yang tertutup untuk umum. Ernest Howard dari Pleasantville tidak perlu berpikir untuk mengubah nomornya dari 2 menjadi 10. Pelatih Camden Dwayne Savage tidak perlu mengatakan dalam komentar pasca pertandingannya bahwa beberapa hari terakhir telah menghilangkan rasa bersalah setelah melaju di babak playoff. sepak bola.”
Begitulah cara kedua sekolah mengakhiri pertandingan playoff negara bagian. Itu dimulai Jumat malam di Pleasantville sebelum tembakan meletus di tribun penonton pada kuarter ketiga, melukai tiga orang, termasuk seorang anak laki-laki berusia 10 tahun, Micah Tennant. Dia meninggal pada hari Rabujam sebelum pertandingan dilanjutkan.
“Kami datang ke sini untuk mencari Micah,” kata Howard, seorang junior yang mengganti nomor teleponnya untuk menghormati Tennant dan menandai usia anak laki-laki tersebut. “Pada akhirnya, itulah yang terpenting.”
Enam pria telah didakwa sehubungan dengan penembakan tersebut, termasuk tersangka penembak.
Sebelum pertandingan hari Rabu, pemain dari kedua tim bergabung di lini tengah. Penyiar membagikan berita kematian Tennant, meskipun para pemain sudah mengetahuinya. Para remaja menggelengkan kepala. Ada yang memakai nomor 10 atau namanya di seragam dan helmnya.
“Hari ini kami bergabung dengan keluarga Micah dan komunitas ini untuk menunjukkan bahwa tindakan kekerasan tidak akan menghasilkan kemenangan,” kata penyiar PA sebelum mengheningkan cipta.
Mereka memainkan 17 menit terakhir (permainan sekolah menengah memiliki durasi 12 menit) di depan keluarga dan teman yang diundang di kandang Eagles. Pemandu sorak tim berdiri di pinggir lapangan, seolah-olah saat itu adalah Jumat malam. Camden menambahkan dua gol untuk memimpin 6-0 untuk memenangkan pertandingan.
Mereka yang berada di tribun fokus pada anak-anak yang mendapat kesempatan bermain dan menyelesaikan apa yang mereka mulai. Tidak mungkin meminimalkan dampak penembakan terhadap siswa sekolah menengah atau mengabaikan konteks minggu ini. Seorang anak berusia 10 tahun ditembak jatuh pertama kali di bangku penonton, di mana orang yang mereka cintai sedang menonton mereka bermain. Stadion mereka menjadi tempat kejadian perkara.
Namun bagi orang tua dan penggemar yang telah menyaksikan anak-anak ini bermain sepanjang hidup mereka dan mengikuti tim-tim ini sepanjang musim, 17 menit terakhir bukanlah tontonan yang menarik perhatian nasional. Itu adalah menit-menit terakhir pertandingan sepak bola yang penting.
“Tentunya pengalaman yang luar biasa bagi para pemain,” kata pelatih Pleasantville Chris Sacco. “Saya hanya berharap itu terjadi dalam keadaan yang berbeda.”
Presiden Eagles Don Smolenski menerima email pada Sabtu pagi dari seorang karyawan tim dengan link ke cerita tentang penembakan Jumat malam. Smolensky segera menelpon orang tersebut dan mereka mendiskusikan bagaimana Elang dapat membantu.
“Kami bisa menjadi tuan rumah pertandingan ini,” kata Smolenski.
Dia menanyakan kepada Tony Leonard, direktur lapangan tim, untuk mengetahui kapan antara pertandingan kandang Eagles melawan Patriot Dan elang laut. Tiga hari pertama dalam seminggu bisa berhasil. Organisasi mulai membuat rencana. Pertandingan itu dijadwalkan pada hari Rabu.
“Itu selalu terjadi, bagaimana kita mewujudkannya?” kata Smolensky.
Doug Pederson dan para pemain terkenal dapat datang ke stadion setelah menyelesaikan jadwal latihan mereka hari itu. Carson WentzMalcolm Jenkins, Fletcher Cox, Zach ErtzAlshon Jeffery, Jason Peters, Jason Kelce, Rodney McLeod, Brandon Graham Dan Jake Elliott termasuk di antara para Elang yang menyapa para siswa sekolah menengah dan berjabat tangan selama aktivitas sebelum pertandingan.
“Kami tidak mengeluarkan biaya apa pun, tapi mudah-mudahan sangat berarti bagi mereka,” kata Jenkins. “Tidak bisa mengubah keadaan. Tapi mudah-mudahan ini bisa membantu mereka.”
Pemain sepak bola mana pun dapat menghargai kemurnian permainan sekolah menengah. Wentz mengatakan dia akan selalu menghargai bermain di bawah “Friday Night Lights” dan mencatat tragedi penembakan di tempat itu. The Eagles menginginkan kesempatan untuk menyelesaikan permainan, kata Pederson, tetapi mereka juga tahu bahwa mereka ada di sini untuk membantu komunitas, pesan yang digaungkan oleh Smolenski.
Wilayah Philadelphia memiliki komunitas sepak bola yang dinamis. Elang berada di atas. Mereka bertindak sesuai dengan itu.
Para pemain sekolah menengah diberi label nama dan diganti di ruang ganti stadion, tidak seperti apa yang pernah mereka alami di sekolah menengah. Mereka berlari ke lapangan dengan pertunjukan cahaya dan kepulan asap yang menyambut para atlet profesional di hari Minggu.
“Tidak menjadikan momen itu sebagai momen yang menentukan bagi anak-anak,” kata Smolenski menjelaskan motivasi Eagles. “Merupakan suatu kehormatan bagi kami untuk menjadi tuan rumah bagi kedua sekolah hari ini, dan mudah-mudahan ini adalah sesuatu yang akan mereka ingat secara positif. … Berbagi momen ini dengan mereka menunjukkan bahwa kehidupan setiap orang lebih besar dari permainan dan permainan adalah bagian dari kehidupan.”
Jenkins memiliki perspektif unik mengenai insiden ini, setelah mencurahkan banyak waktunya untuk upaya masyarakat di Camden dalam beberapa tahun terakhir. Dia juga bermain sepak bola sekolah menengah di New Jersey dan berkompetisi di NJSIAA (Asosiasi Atletik Antar Sekolah Negara Bagian New Jersey). Jenkins mengatakan itu “sangat tepat sasaran.” Ini bukan pertama kalinya dia merasa empati terhadap penembakan yang tidak masuk akal. Dan itu tidak eksklusif di New Jersey.
“Ini memvalidasi alasan mengapa ada begitu banyak pekerjaan yang harus dilakukan di komunitas kita,” kata Jenkins. “Bahkan di Philadelphia, kita berbicara tentang jumlah penembakan yang terjadi dan nyawa yang hilang serta kerusakan yang diakibatkannya. Kita perlu menghentikannya dan mengatasinya. Karena itu di luar kendali.”
Tim Camden melewati Rumah Sakit Cooper dalam perjalanan ke stadion pada hari Rabu. Di sanalah Tennant dirawat. Mereka mengheningkan cipta sejenak di dalam bus.
Howard bangun pagi itu sekitar jam 7, sedikit lebih lambat dari biasanya, dan mencoba menjalani hari yang teratur. Pukul 10.45 terdengar pengumuman melalui pengeras suara sekolah yang memanggil para pemain sepak bola untuk berkumpul. Mereka diberitahu bahwa Tennant telah meninggal. Jeritan dan tangisan memenuhi ruangan, kata Howard.
“Segala macam emosi sedang dialami,” katanya.
Sacco mengatakan para pemainnya akan mendapat pelajaran dari minggu lalu yang akan bertahan seumur hidup – tentang bagaimana mereka tidak bisa mengendalikan apa yang terjadi di sekitar mereka, namun mereka bisa mengendalikan reaksi mereka. Mereka menyelesaikan permainan, betapapun terlambatnya.
Ketika Savage memikirkan tentang apa yang bisa dipelajari para pemainnya, dia teringat pidatonya sebelum pertandingan hari Jumat, sebelum para pemain kehilangan kepolosan mereka.
“Itu sangat gila,” kata Savage. “Pidato kami sebelum pertandingan itu tidak dijanjikan besok.”
Dia bisa saja berbicara tentang musim sepak bola, sampai dia tidak melakukannya.
(Foto mengheningkan cipta untuk Micah Tennant: Jonathan Newton/Getty Images)
