DENVER — Setelah menang, Ketua Pelatih Andy Reid biasanya merayakan bersama para pemain dan asisten pelatihnya dengan memimpin para pria dengan meneriakkan empat kata: “BAGAIMANA ADA KEPALA?!”
Reid berdiri di dalam ruang ganti tim tamu pada Kamis malam dan mengumpulkan kelompok itu untuk momen perayaan lainnya. Dalam kemenangan mengesankan 30-6 atas Denver BroncosReid ingin mengubah slogannya yang terdiri dari empat kata. Dia melihat ke arah pemain bertahannya dan menghormati mereka dengan meminta tim mengulangi kata-katanya.
“BAGAIMANA DENGAN PERTAHANANNYA?!”
Dalam pertandingan TV prime-time di mana jutaan penggemar menonton quarterback Patrick Mahomes mengalami cedera tempurung lutut kanan yang menakutkan, Reid tidak ingin absennya MVP NFL membayangi kinerja pertahanan Chiefs yang mengesankan. Reid, seorang pelatih yang terkenal dengan inovasi ofensifnya, tahu bahwa pertahanan Chiefs adalah alasan tim memenangkan pertandingan kelima musim ini. Setelah upaya memalukan di dua pertandingan sebelumnya, unit pertahanan yang dirubah memainkan 60 menit terbaiknya musim ini dalam membongkar serangan Broncos.
The Chiefs menahan Broncos hanya pada jarak 71 yard, musim terendah untuk unit tersebut. Gelandang Broncos Joe Flacco dipecat delapan kali, tertinggi musim ini. Dan satu-satunya drive Broncos, yang membuka permainan, dibantu oleh dua penalti dari pertahanan Chiefs pada permainan third-down. Sisa permainan menampilkan pertahanan Chiefs mendominasi Broncos di garis latihan.
Dalam telekonferensi hari Jumat, Reid memuji koordinator pertahanan baru Steve Spagnuolo atas kesiapan unitnya menghadapi Broncos dalam waktu lebih singkat dari biasanya.
“Saya pikir (Spagnuolo) punya rencana permainan yang sangat bagus,” kata Reid. “Cara dia menggunakan Reggie (Ragland) dan memindahkannya ke posisi gelandang SAM, menurut saya Reggie merespons dengan sangat baik. Dia benar-benar merupakan faktor yang lebih besar, lebih dari yang diketahui orang-orang.”
BAGAIMANA PERTAHANAN ITU?!?!?! pic.twitter.com/QtWDUq8FXF
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 18 Oktober 2019
Untuk pertama kalinya musim ini, Spagnuolo memulai Ragland, yang tidak aktif selama dua pertandingan pertama Chiefs.
Ragland, seorang veteran empat tahun, tampil luar biasa dalam 25 jepretannya. Dia memberikan stabilitas pada permainan down pertama dan kedua dengan mengisi jalur lari untuk menggagalkan running back Broncos Philip Lindsay. Sorotan pertama Ragland terjadi di kuarter pertama. Broncos mencoba melakukan konversi dua poin dari garis 1 yard, tetapi Ragland menunjukkan kesabaran untuk mengenali permainan tersebut untuk menjegal Lindsay di depan garis gawang. Pro Football Focus menghitung bahwa Ragland adalah pemain bertahan dengan rating tertinggi di Chiefs dengan 90,3.
“Kami bersenang-senang dan itu yang paling penting,” kata Ragland usai pertandingan Kamis. “Kamu tidak bisa berbuat terlalu banyak. Kami hanya menggabungkan semuanya. Kami hanya tahu kami harus memainkan pertahanan yang baik dan sehat. Kami memiliki orang-orang untuk melakukannya. Kami hanya perlu mengeksekusinya.”
Sebelum pertandingan hari Kamis, Ragland hanya mencatat tiga tekel saat Spagnuolo memutuskan untuk lebih banyak menggunakan gelandang Darron Lee dalam pertahanan base 4-3 baru Chiefs. Ragland mengatakan kurangnya jepretannya sebelum pertandingan hari Kamis tidak terlalu melemahkan semangatnya karena ia semakin nyaman dengan sistem Spagnuolo seiring berjalannya musim.
“Ibuku dan semua orang mendoakanku,” kata Ragland, yang berada di tahun terakhir kontrak rookie-nya. “Saya pribadi tahu saya tidak bisa membiarkan hal itu mempengaruhi saya. Saya tahu waktu saya pada akhirnya akan tiba, jadi saya harus tetap siap dengan berat badan dan mental saya. Saya mencoba mempersiapkan diri dengan cara yang benar dan menjadi yang terbaik bagi saya.”
Spagnuolo juga tampil agresif sepanjang pertandingan Kamis untuk mengalahkan para gelandangnya.
Setelah Mahomes meninggalkan permainan di awal kuarter kedua, Ragland dan Anthony Hitchensyang kembali ke tim setelah melewatkan pertandingan hari Minggu melawan Houston Texasmelakukan serangan pusat yang sempurna. Ragland memaksa Flacco untuk keluar dari sakunya. Hitchens menciptakan satu-satunya turnover permainan di Flacco. Ragland mengambil bola dan mencetak gol pertamanya dalam karirnya dengan pengembalian meleset sejauh 5 yard untuk memberi Chiefs keunggulan dua digit.
“Kami mempraktikkannya sepanjang waktu, (gerakan) jangkauan dan sapuan,” kata Hitchens setelah pertandingan Kamis. “Saya datang dan menyapu dan ketika saya melihat ke atas, saya melihat Reggie berlari ke zona akhir. Perasaan yang menyenangkan. Saya tidak punya banyak pemecatan sepanjang karier saya, jadi melihatnya pada saat tim kami benar-benar membutuhkannya adalah hal yang sangat besar bagi saya.”
9 tas.
10 TFL.
1 gol.Performa DOMINAN dari pertahanan kami 🔥 (via @NFL) pic.twitter.com/DpX198c5fd
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 18 Oktober 2019
Hitchens menyelesaikan permainan dengan enam tekel, dua quarterback, satu pukulan paksa, dan dua karung, yang tertinggi dalam tim. Tujuan defensif Frank Clark Dan Alex Okaforbersama dengan Hitchens, menjadi trio rekan satu tim pertama yang masing-masing mencatat setidaknya dua karung dan kesalahan paksa dalam permainan yang sama sejak gelandang Ravens Terrell Suggs, Adalius Thomas dan Peter Boulware mencapai prestasi tersebut pada tahun 2003.
“Saya pikir Hitch memiliki permainan yang sangat bagus dan dia membawa energi yang besar,” kata Reid. “Dia bermain bagus sepanjang pertandingan, dan saya pikir semua orang di sekitarnya merasakan energi itu.”
Salah satu alasan Chiefs mampu menyerang Flacco adalah karena permainannya yang menggembirakan Derrick Nnadi Dan Khalen Saunderstekel bertahan muda tim. Nnadi dan Saunders memainkan setidaknya 40 persen dari serangan defensif Chiefs dan menunjukkan kekuatan mereka dengan tidak membiarkan Broncos menjalankan bola dengan baik di antara serangan tersebut.
..@kepala @khalenNOTkaylen memiliki #KETUA performa DT terbaik musim ini tadi malam. Dia melakukan apa yang mereka pikir bisa dia lakukan. Mungkin pertahanan lari yang keropos ini bisa menjadi lebih baik dengan adanya Benteng Besar di dalamnya #Kerusakan Baldy pic.twitter.com/DVrNwfbB4x
— Brian Baldinger (@BaldyNFL) 18 Oktober 2019
Meski keduanya hanya melakukan empat tekel, Reid mengapresiasi kegigihan yang dilihatnya dari Nnadi dan Saunders, pemain pendatang baru yang menggantikan pemain yang cedera. Chris Jones di tim awal.
“Nnadi, menurutku, memainkan salah satu permainan terbaiknya, mungkin permainan terbaiknya sejak dia berada di sini,” kata Reid. “Dan Khalen akan terus menjadi lebih baik setiap minggunya. Dia belajar. Dia sangat atletis dan dia anak yang cerdas, jadi dia membuat kemajuan.”
Setelah perayaan ruang ganti tim, Jaringan NFL meminta wawancara pasca pertandingan dengan sangat aman Tiran Mathieu. Penggemar Chiefs menyemangati Mathieu selama wawancara. Adegan tersebut membuat Mathieu merasa senang setelah dia dan Clark tampil blak-blakan di dua game sebelumnya dengan mengungkapkan kekecewaan mereka terhadap pertahanan Chiefs yang tidak memberikan penampilan yang disoraki oleh para fans.
Mathieu senang karena dia tahu unitnya tidak menyabotase dirinya sendiri dengan terlalu banyak penalti atau tekel yang gagal. Dia juga senang bahwa pertahanan Chiefs memiliki pola pikir yang benar untuk memimpin tim menuju kemenangan.
“Kami memahami bahwa kami harus melakukan tekel dengan lebih baik dan kami harus memainkan pertahanan first-down yang lebih baik,” kata Mathieu kepada NFL Network. “Saya bangga dengan tim kami yang benar-benar bersatu ketika (Mahomes) terpuruk. Secara defensif, saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dalam menempatkan serangan kami pada posisi untuk mencetak gol.”
(Foto: Matthew Stockman/Getty Images)
