Stuart Webber mengadakan pengadilan di sebuah lounge di dalam Geoffrey Watling City Stand di Carrow Road.
Ini bukanlah pidato yang dijadwalkan beberapa minggu sebelumnya, atau tanggapan langsung terhadapnya Pertandingan hari Sabtu dengan 7-0 melawan Chelsea — tindakan yang Webber, direktur olahraga Norwich City, sebut tidak dapat diterima dan menuntut permintaan maaf.
Apa yang dia akui, jika didesak, adalah dia berharap sesi obrolan 90 menit itu diatur lebih awal. Segera setelah kritik terhadap kurangnya ambisi dimulai. Sebelum narasi itu – dan akibatnya, pemukulan berulang-ulang saat Norwich menjadi lelucon di Premier League – terjadi.
Tidak ada keraguan bahwa Webber merasa bahwa dengan pemuncak klasemen Norwich yang masih belum pernah menang dari sembilan pertandingan pembuka liga mereka dan hanya mencetak dua gol dalam pertandingan tersebut (salah satunya penalti), kata-kata perlu diucapkan – terutama menjelang tim peringkat keempat dari bawah Leeds United. kunjungan ke Carrow Road pada hari Minggu.
“Kami harus memberikan harapan kepada para penggemar,” kata Webber. “Satu hal positif ketika Anda dikalahkan 7-0 adalah tidak ada tempat untuk bersembunyi. Anda bisa kalah 1-0 saat mereka (lawan) membentur mistar sebanyak enam kali dan itu bisa menjadi kegagalan besar. Jika kami kalah 1-0 setelah dua kali clean sheet (melawan Burnley dan Brighton di dua pertandingan sebelumnya), orang-orang akan mengira fondasinya sudah siap. Saat kami kalah seperti ini, orang-orang menganggap kami memalukan. Itu tidak memfokuskan pikiran Anda setengah-setengah.
“Sekarang kami tidak punya pilihan lain selain tampil di sini pada hari Minggu pukul 14.00. Semua orang akan menonton (pertandingan ini disiarkan langsung oleh penyiar Inggris Sky Sports) dan berpikir: ‘Ini dia. Bagaimana reaksi mereka terhadap hal ini?’. Anehnya, kebrutalan akhir pekan lalu pastilah membantu, karena ini sangat segar atau mentah.
“Semua orang menyerah pada kami. Semua orang berpikir kita sedang down. Mereka mengira kami adalah tim terburuk yang pernah ada. Sekarang kita punya dua pilihan. Kita akan berdiri dan melawan, atau berbaring dan dipukuli. Dan kami akan menemukan jawabannya di pertandingan mendatang dan melawan tim yang benar-benar merupakan rival kami.”
Webber sangat ingin menghilangkan anggapan bahwa Norwich datang ke Liga Premier kali ini, promosi kedua mereka dalam tiga tahun, hanya untuk mengambil uang dan tidak menjadi kompetitif. Rilis kumpulan akun terbaru klub untuk musim 2020-21Pengeluaran transfer musim panas senilai £60 juta dan rasio upah terhadap omzet sebesar 116 persen mendukung pendapatnya.
“Satu-satunya cara untuk mengubah persepsi adalah dengan memenangkan pertandingan. Kita semua tahu itu,” tambah Webber. “Tetapi untuk mengatakan kami belum mempunyai peluang atau kami sudah menerima degradasi setelah sembilan pertandingan adalah hal yang memalukan. Kami harus keluar dan bertarung sekarang. Kita harus menunjukkannya.”
Pesan publik Norwich sejak kedatangan Webber pada tahun 2017 berkisar pada tujuan menjadi klub 26 besar di Inggris: pada dasarnya pengakuan atas posisi Championship mereka sebelumnya dan keinginan untuk setidaknya mengamankan tempat play-off di akhir setiap musim.
Apa yang tidak dilaporkan adalah bahwa tujuannya telah berubah di awal tahun – menjadi klub 17 besar. Itu adalah pesan yang disebarkan secara internal namun tidak pernah disampaikan kepada pendukung mereka atau dunia luar. Jika dipikir-pikir, tampaknya klub akan mengambil keputusan itu secara berbeda sebelum musim ini jika diberi kesempatan.
Norwich memang mengeluarkan banyak uang di bursa transfer musim panas, meski juga dibiayai dari penjualan pemain terbaik mereka, Emiliano Buendia. Lebih penting lagi, mereka saat ini melakukannya Lihat sepertinya mereka telah menghabiskan lebih dari £50 juta untuk membeli pemain baru dalam beberapa bulan terakhir?
“Saya rasa tidak sulit untuk mempertanyakan rekrutmen; tapi menurut saya ini masih terlalu dini,” kata Webber. “Jangan lupa, ini adalah pemain muda. Namun bukanlah hal yang tidak adil untuk menanyakan pertanyaan tersebut dan hal ini kembali pada fakta bahwa tidak ada seorang pun yang melakukannya dengan cukup baik saat ini. Tidak ada pemain atau anggota staf yang bisa tidur di malam hari sambil berpikir bahwa mereka telah melakukan bagian mereka dan telah menyelesaikannya. Kami harus menjadi lebih baik.”
Aksi pertandingan hari ini.#NCFC | #CHENOR pic.twitter.com/fvqUKV6pbV
— Norwich City FC (@NorwichCityFC) 23 Oktober 2021
Ini mungkin terlalu cepat, tapi ini juga seperempat perjalanan dari 38 pertandingan Premier League musim ini. Josh Sargent tampak kekurangan level teknis yang disyaratkan, sementara Milot Rashica memiliki waktu bermain yang singkat untuk pemain yang sangat bersemangat untuk direkrut oleh para penggemar. Posisi pilihannya juga tidak ada dalam formasi 5-3-2 yang saat ini digunakan pelatih kepala Daniel Farke.
Bintang muda Yunani Christos Tzolis memiliki waktu bermain yang lebih sedikit dibandingkan Rashica dan saat ini memiliki masalah posisi yang serupa. Namun, dia muncul lebih dari kebanyakan penampilan singkatnya – kecuali satu penalti Piala Carabao melawan Liverpool.
Lalu ada topik mempertahankan pemain – mungkin terutama Webber sendiri, karena dia sekali lagi ditanya tentang situasinya, dengan kontraknya saat ini yang akan berakhir Juni mendatang. Kali ini jawabannya berbeda.
“Belum (update), tapi saya kira akan segera beres. Dalam bulan berikutnya. Kami memiliki jeda internasional pada bulan November dan yang ingin saya sampaikan kepada orang-orang saat ini adalah, secara internal, hal itu tidak menjadi masalah. Jika itu eksternal, saya tidak bisa mengendalikannya.”
Jawaban “tidak” yang relatif singkat diberikan ketika ditanya apakah Webber melihat alasan mengapa tim promosi Brentford beradaptasi dengan baik di Liga Premier pada upaya pertama mereka – lebih baik daripada Norwich sejauh musim ini atau kemudian mereka muncul. dua tahun lalu dan berakhir di posisi terbawah.
Dia kemudian mengakui, mungkin tanpa segera menyadarinya, bahwa penampilan Norwich harus dibandingkan dengan apa yang dilakukan Brentford selama tujuh bulan ke depan.
“Saya percaya ketika Anda muncul, Anda hanya bisa membandingkan diri Anda dengan tim yang Anda datangi – karena Anda semua memiliki pemikiran yang sama,” kata Webber. “Kami finis dengan nyaman di depan mereka di liga (musim lalu, 97 poin berbanding 87). Kami berinvestasi lebih dari keduanya (Watford adalah tim promosi lainnya).
“Ketika orang berbicara tentang kurangnya ambisi kami, itu salah. Strategi dan kerja kami mungkin tidak cukup baik dan itulah mengapa kami mungkin tertinggal di belakang mereka, tapi itu jelas bukan ambisi klub.”
Yang mungkin mengarah pada subjek fokus paling tajam dari pendukung Norwich saat ini: Farke.
Saat itu bulan September 2006 ketika Norwich kalah dalam pertandingan kesembilan mereka di musim Championship itu: kekalahan 3-1 dari Plymouth Argyle. Tanggapan Norwich adalah dengan menerbitkan pernyataan dari dewan direksi yang mengungkapkan kekecewaan mereka atas cara kampanye dimulai dan memberi manajer Nigel Worthington dua pertandingan berikutnya untuk meningkatkan kinerja.
Mereka juga dikalahkan di pertandingan berikutnya, 4-1 di kandang Burnley, setelah hampir enam tahun kepemimpinan Worthington berakhir dengan pemecatan.
Dalam pertemuan hari Rabu, Webber yakin akan menghindari ultimatum tersebut. Terakhir kali dia berbicara secara terbuka adalah setelah pengumuman pasca-promosi kontrak baru Farke yang berdurasi empat tahun pada bulan Juli.
“Kita harus berhenti membicarakan satu orang,” kata Webber. “Itu kesalahan terbesar yang Anda buat di media. Selalu satu orang – Solskjaer, Solskjaer, Solskjaer (di Manchester United, setelah kekalahan kandang hari Minggu dari rival beratnya Liverpool). Farke, Farke, Farke. Bruce, Bruce, Bruce. Steve Bruce melanjutkan, (tetapi di pertandingan Newcastle berikutnya hasilnya sama). Apa yang berubah di Newcastle? Mungkin lebih besar dari itu.
“Di sini sama saja. Ini tentang lebih dari satu orang. Kita semua berada di bawah tekanan yang jauh lebih besar dibandingkan dua tahun lalu. Semua staf. Para pemain… Kami mendatangkan mereka dengan label harga dan kami berharap mereka tampil bagus.
“Tetapi ini juga bukan tekanan yang berarti semua orang akan dipecat jika kami terdegradasi. Ini adalah lingkungan di mana kesuksesan sangat sulit dicapai oleh klub seperti kami. Inilah sebabnya mengapa begitu banyak klub naik, bertahan (selama satu tahun atau lebih), lalu turun. Setidaknya kami memiliki sesuatu untuk ditunjukkan selama kami berada di Premier League.
“Kami memang berperang terakhir kali (pada 2019-2020) tanpa senjata. Kami pasti berperang dengan lebih banyak amunisi kali ini. Seberapa bagus amunisi itu, kita harus mencari tahu. Namun faktanya kami mendukung semua yang kami coba lakukan dengan kinerja kami. Sekarang kami harus mendukungnya di lapangan.”
Webber menambahkan van Farke: “Kami berkomitmen penuh terhadap Daniel. Pekerjaan yang dia lakukan di klub ini sungguh luar biasa. Menginterogasinya pada tahap ini sangatlah tidak adil.”
Hal ini sendiri menimbulkan pertanyaan penting.
Bagian tersulit dalam mendefinisikan sepak bola sebagai permainan tanpa batas adalah bahwa hal itu membutuhkan kesabaran dan keyakinan yang tidak terbatas. Di manakah akuntabilitas berperan?
Penampilan Norwich di Chelsea akhir pekan lalu bukan hanya tidak dapat diterima, namun juga kurang memiliki konsekuensi.
Mungkin di sinilah para penggemar ikut ambil bagian: penentu konsekuensi berdasarkan reaksi Carrow Road mereka.
Di sinilah pembicaraan berhenti.
“Sebagai seorang suporter, ketika Anda berinvestasi begitu banyak di klub Anda, itu adalah sebuah tanggung jawab bahwa Anda cukup pintar untuk mengetahui kapan mereka membutuhkan Anda. Mereka membutuhkan Anda sekarang, daripada melawan mereka,” tambah Webber.
“Kami membutuhkan pendukung kami untuk menunjukkan gigi mereka. Agar mereka berjuang untuk klub kami. Jangan menyerah pada kelompok orang ini sekarang. Inilah saatnya, sebagai sebuah komunitas, kita bersatu. Kami tidak membutuhkan hal itu ketika kami menjuarai liga (seperti yang mereka lakukan dalam dua dari tiga musim terakhir di Championship). Siapapun bisa melakukannya. Sedang turun salju. Inilah saatnya.
“Mungkinkah Carrow Road menjadi tempat yang sulit bagi Leeds untuk datang dan bermain? Bisakah pemain kami cukup berani untuk menampilkan pertunjukan di mana mereka harus menunjukkan kepada orang-orang: ‘Ini dia?’; Saya senang melihat bagaimana kami merespons hal ini.”
(Foto: Joe Giddens/PA Images melalui Getty Images)
