Situasi ini sepertinya tidak bisa dihindari
Pada hari Jumat tanggal coklat menempatkan penyerang veteran David Backes pada keringanan dengan maksud untuk ditugaskan ke Providence AHL. Pemain berusia 35 tahun itu memiliki sisa satu musim dalam kontrak lima tahun senilai $30 juta. Jika dia menyelesaikan keringanan dan melapor ke Providence, keluarga Bruins akan menerima keringanan batas sebesar $1,075 juta. Akan menjadi kejutan jika tim lain mengklaim jasanya saat ini.
Berita tersebut, meski tidak mengejutkan, masih belum diterima dengan baik di ruang ganti Bruins, karena Backes adalah salah satu pemain paling dihormati di dunia. NHL.
“Sulit,” Brad Marchand dikatakan. “Aku merasa kasihan padanya. Dia adalah rekan setim yang hebat, teman yang baik, dan dia memiliki karier yang hebat. Ini adalah bagian dari bisnis yang sungguh menyebalkan. . . Anda tidak ingin melihat pria diperlakukan seperti ini, terutama pria yang telah meluangkan waktunya dan mendapatkan penghargaan.
“Dia sudah menjadi pemain hebat di liga ini sejak lama. Sekali lagi, sisi bisnislah yang benar-benar menyebalkan. Dia adalah rekan satu tim yang luar biasa. Saya tidak bisa cukup mengatakan hal-hal baik tentang dia. Dia adalah orang yang luar biasa, teman yang baik dan dia akan dirindukan di ruangan ini. Kami sangat mengandalkannya di dalam dan di luar lapangan. Dia membawa banyak beban bersama teman-temannya, jadi kami akan merindukannya – tidak diragukan lagi. Kami mencintainya di sini.”
Sebagai seorang pelatih, situasi tersebut bukanlah situasi yang mudah untuk dihadapi oleh Bruce Cassidy. Baik dia maupun Backes bertindak seperti profesional sejati dalam semua hal. Itu dimulai akhir musim lalu ketika Cassidy memutuskan untuk tidak memasukkan Backes ke dalam lineup sebagai pemain baru, sesuatu yang belum pernah ditangani oleh penyerang veteran itu sebelumnya selama karirnya yang mengesankan.
Alhasil, keduanya bertemu di luar lintasan saat melakukan perjalanan darat ke Las Vegas untuk membahas situasi tersebut. Ketika Backes kembali ke tim, dia berusaha menambahkan elemen ketangguhan dan menjatuhkan sarung tangannya beberapa kali, yang mengkhawatirkan mengingat riwayat gegar otaknya.
Setelah babak playoff Piala Stanley dimulai, dia masuk dan keluar dari lineup, termasuk absen di Game 6 dan 7 Final melawan mantan timnya. Dapat dimengerti bahwa ini adalah situasi yang sulit untuk diterima oleh Backes dan juga merupakan keputusan sulit yang diambil Cassidy dengan mempertaruhkan gelar juara. Sang pelatih akhirnya memutuskan untuk memasukkan rookie ke depan Carson Kuhlman dalam pendudukan.
Selama musim panas, Backes termotivasi dan ingin memberikan pengaruh di musim baru. Dia bahkan bekerja dengan seorang pelatih untuk meningkatkan kemampuan skatingnya. Namun, ia tetap sehat dalam lima dari 13 pertandingan pertama musim ini hingga menderita gegar otak pada 2 November dan absen dalam 13 pertandingan berikutnya.
Dia kembali ke lineup pada 1 Desember, tetapi tampil baik selama 15 dari 23 pertandingan berikutnya sebelum manajer umum Don Sweeney memutuskan untuk memberi keringanan pada Backes.
“Saya sangat menghormati David sebagai pribadi, sebagai manusia, dan apa yang telah dia capai di liga ini,” kata Cassidy. “Kami membawanya untuk memberi kami sedikit gigitan itu. . . itu ada di sana untuk sementara waktu dan kemudian terjadi beberapa gegar otak.”
Cassidy mengatakan kesehatan dan kesejahteraan Backes menjadi faktor penentu dalam keputusan pelatih untuk mengeluarkannya dari tim, atau setidaknya tidak ingin pemain veteran itu berpikir bahwa dia harus bermain dengan cara tertentu agar bisa bertahan.
“Ketika seorang pria yang Anda kenal adalah seorang ayah dengan dua gadis muda, Anda selalu ingin berhati-hati ketika Anda mendorong pria untuk bermain dengan cara tertentu, tetapi sekarang Anda memiliki seorang pria yang mungkin akan terhindar dari bahaya, jadi Anda harus sangat berhati-hati,” kata Cassidy. “Saya tahu ini bisnis, tapi itu sisi kemanusiaannya. Agak sulit bagi saya untuk mendorongnya ke arah itu.”
Dengan kembalinya beberapa pemain muda, termasuk Kuhlman dan Anton Blidh, hal ini menciptakan persaingan internal dan Cassidy merasa para pemain tersebut menambah kecepatan permainan dan memberi tim peluang lebih baik untuk menang.
“David tidak setuju dengan situasi tersebut, tapi ini keputusan yang kami ambil demi kepentingan tim,” kata Cassidy. “Saya menghormati David sebagai pribadi, sebagai pemain, namun kami merasa kami mempunyai pilihan yang lebih baik dan itulah cara kami maju dan melihat bagaimana hasilnya.”
Pada 31 Desember Backes membahas status bermainnya dengan Atletikkata Fluto Shinzawa.
“Masih ada saat-saat ketika Anda tidak melihat nama Anda di daftar pemain, ini adalah saat yang buruk. Sisi kompetitif dalam diri Anda pasti muncul dalam hal itu,” kata Backes. “Tetapi ada juga, ‘Oke, itu hanya kenyataan.’ Apa yang bisa saya capai hari ini untuk menjadikan diri saya lebih baik, untuk mencoba mengubah situasi yang saya alami?’ Ini melatih kemampuan saya dalam skating, mendapatkan waktu di ruang angkat beban dan bersiap untuk kesempatan berikutnya. Saya harus mencoba membuktikan bahwa saya harus berada di lineup setiap malam.”
Akhir pertahanan veteran Torey Krug memahami bahwa olahraga profesional adalah bisnis yang didorong oleh produksi, namun hal itu tidak membuat lebih mudah untuk melihat rekan setim yang dihormati melalui situasi seperti ini.
“Di dalam dan di luar lapangan, dia hebat bagi kami,” kata Krug. “Dia datang dan dalam beberapa tahun pertama dia menjadi kekuatan penstabil, sosok yang dapat kami andalkan. Ketika dia menerima telepon, dia masuk dan melakukan pekerjaannya dan kami tahu apa yang diharapkan darinya setiap malam. Di luar lapangan, dia adalah pemimpin yang luar biasa. Dia memimpin beberapa hal di ruangan ini yang sangat bermanfaat. Dia terbuka dan berperan besar dalam mendedikasikan 100 persen dirinya dan hatinya untuk membantu grup ini mencapai level berikutnya. Dia adalah faktor besar bagi kami.”
Mengingat komitmen dan keinginan Backes untuk bermain, akan menarik untuk melihat apakah dia menerima tugas dan bermain untuk Providence musim ini, atau mengingat riwayat gegar otaknya jika dia memutuskan untuk pensiun. Apa pun yang terjadi, dia akan menanganinya seperti seorang profesional.
“Dia adalah bagian besar dari mentalitas yang kami bangun di sini,” katanya Patrice Bergeron.
(Foto: Joe Puetz-USA Hari Ini)
