Sejarawan akan mencatat bahwa Tim Sepak Bola Washington pada 13 Desember 2020 tersebut San Fransisco 49ers23-15. Jika Washington organisasinya senang, para penulis sejarah akan melihat permainan ini sebagai titik balik menuju era baru yang berani.
Salah satu karya sampingan, San Francisco, mewakili masa lalu Washington yang dramatis. Selama berbulan-bulan, pertandingan itu dianggap sebagai balas dendam Trent WilliamsPemain terbaik Washington selama sebagian besar dekade sebelumnya. Masa jabatan tekel ofensif Pro Bowl berakhir dengan perceraian pahit awal tahun ini sebelum Washington menukarnya ke 49ers pada musim semi.
Kehadiran pelatih San Francisco Kyle Shanahan, mantan koordinator ofensif Washington, menyebabkan banyak kecelakaan kepelatihan di bawah pemilik Dan Snyder. Jordan Reed berperan sebagai wakil bagi banyak pemain menjanjikan yang tidak pernah menemukan kesuksesan yang konsisten di Washington.
Di sisi lain, ada jalan ke depan yang penuh harapan. Ron Rivera, pelatih kepala tahun pertama Washington dan pengubah budaya utama, sering berharap para wartawan akan melakukan hal yang sama fokus pada masa depan daripada warisan masa lalu yang kotor. Hal ini tidak mungkin terjadi sepanjang tahun, karena tim tersebut tiba-tiba berpisah dengan karyawan terkenal tepat sebelum The Washington Post melaporkan tuduhan adanya lingkungan beracun bagi pekerja perempuan. Ini menyusul keputusan mendadak untuk mempensiunkan nama tim selama musim panas dari pemilik Dan Snyder berselisih dengan pemilik minoritas di pengadilan.
Para selebritas di pihak San Francisco yang dikaitkan dengan Washington pada hari Minggu menjadikan sejarah sebagai bagian dari percakapan saat ini.
Kemudian para pemain Rivera, terkena pukulan keras dari ujung pertahanan Kejar Mudapergi ke lapangan dan mengubah pembicaraan.
“Kami relevan,” kata Rivera. “Kami sedang dalam pembicaraan. Orang-orang membicarakan kita.”
Ya, memang benar – dan untuk kali ini dalam cara yang baik.
Bahkan kemenangan Washington yang menakjubkan di Minggu ke-13 atas yang sebelumnya tidak terkalahkan Pittsburgh Steelers tidak dapat mengubah keyakinan orang-orang yang ragu, dan dengan alasan yang bagus berdasarkan hasil-hasil masa lalu selama lebih dari 20 tahun terakhir. Rekor 6-7 tim tidak menunjukkan pesaing gelar NFC atau menunjukkan perubahan momentum yang dramatis setelah membuka musim dengan kalah lima dari enam pertandingan.
“Ini gila,” kata keselamatan pemula Kam Curl tentang finis pertama di Washington. “Saat musim dimulai, kami berada di (pendakian) yang menanjak. Kami semakin percaya satu sama lain setiap minggunya. Saya merasa semua orang dapat melihatnya dan kami menjadi lebih baik setiap minggunya.”
Hal ini tidak dapat disangkal. Dengan tiga minggu tersisa di musim reguler, Washington menguasai jalannya menuju gelar divisi pertama sejak 2015.
Aspek gambaran besar yang paling menarik dari pertandingan di Glendale, Ariz., rumah sementara 49ers setelah Santa Clara (Calif.) County untuk sementara menghentikan olahraga kontak, melibatkan benturan masa lalu dan masa kini Washington — dan bagaimana kemenangan dapat membantu halaman ke masa depan.
“Itulah yang kami coba lakukan,” kata Rivera. “Kami mencoba membicarakan ke mana kami akan pergi, bukan ke mana kami berada. … Itulah pesan yang ingin saya sampaikan seiring kita melangkah maju sebagai tim sepak bola. Kami akan menjadi tim yang berbeda. Kami akan bermain berbeda. Kami akan mencoba menciptakan budaya, budaya kemenangan berkelanjutan yang dapat membuat kita semua merasa senang dan bangga.”
Pertahanan Washington melakukan pelanggaran yang tidak pernah menemukan zona akhir dengan quarterback Alex Smith di babak pertama atau pengganti Dwayne Haskins setelah turun minum.
Young menyelesaikan salah satu dari empat karung Washington, enam tekel, satu defleksi operan, kesalahan paksa yang dipulihkan dengan tekel defensif Daron Payne dan pemulihan kesalahan sejauh 47 yard untuk touchdown yang mendorong tim memimpin 13-7 pada babak pertama. Akhir defensif mengejar quarterback 49ers Nick Mullens sepanjang pertandingan.
Intersepsi Curl dari jarak 76 yard untuk touchdown saat kuarter ketiga berakhir memberi Washington keunggulan terbesarnya pada 23-7.
“Kami pastinya berlatih lebih keras,” kata Young, yang direkrut kedua pada bulan April, tentang pembelaannya. “Saya pikir itu hanya moto kami: terus maju.”
Smith pergi di akhir babak pertama dengan kekakuan betis kanan dan menyelesaikan 8-untuk-19 untuk jarak 57 yard dan intersepsi. Rivera mengatakan hasil rontgennya negatif dan dia memilih jalur yang hati-hati untuk Smith, yang memainkan tujuh pertandingan setelah pemulihannya yang luar biasa dari patah tulang yang parah pada tahun 2018.
Haskins, yang membuat penampilan pertamanya sejak dicadangkan dalam empat pertandingan musim ini, mengarahkan skor dari bangku cadangan yang menghasilkan gol ketiga dan terakhir Dustin Hopkins dalam pertandingan tersebut. Quarterback tahun kedua ini melakukan beberapa lemparan yang menentukan, namun akurasi dan performanya menurun seiring berjalannya waktu.
Misteri gelandang tetap ada, terutama di luar musim ini. Washington akan membutuhkan Smith, 36, tersedia di FedEx Field minggu depan untuk pertandingan melawan salah satu pemimpin NFC West elang laut. Dengan asumsi pertahanan dapat mendominasi dengan penghentian dan tendangan melawan quarterback Seattle Russel Wilson tidak bijaksana.
Pada tingkat tertentu, bukan itu intinya. Rivera memiliki timnya yang percaya segala sesuatu mungkin terjadi.
“Kau tahu, kami sudah lama menunggu untuk berada di sini,” kata si pelari kembali JD McKissicyang memimpin Washington dengan 68 yard berlari dengan 11 pukulan. “Awal tahun ini sulit. Kami kalah dalam beberapa pertandingan yang kami rasa seharusnya kami menangkan. Kami tidak bisa mendapatkannya kembali sekarang. … Kami sekarang memimpin. Rasanya luar biasa. Tim ini berjuang keras. Kami percaya ketika tidak ada orang lain yang percaya, dan orang-orang berbicara buruk tentang kami.”
Setelah kemenangan di Pittsburgh, Rivera menyiapkan presentasi PowerPoint tentang kerendahan hati. Berdasarkan kinerja terbaru, timnya menghindari hype.
“Kami harus mempertahankan dan bersikap rendah hati,” kata Rivera, Minggu. “Kita harus memahami itu. Seperti yang saya katakan kepada mereka tentang kemenangan minggu lalu dan sekarang kemenangan minggu ini, hal ini akan membawa kita ke permainan, tapi itu tidak akan berarti apa-apa setelah kita memainkan permainan tersebut. Jadi kami hanya harus menikmatinya dan kemudian bersiap untuk pertandingan berikutnya yang kami mainkan.”
Itulah yang diperjuangkan tim setiap minggunya. Di wilayah ini, di bawah kepemimpinan Snyder, momentum akhirnya meledak karena budayanya jarang sekali bagus. Pemiliknya tetap ada, begitu pula masalah di sisi bangunannya. Tapi ini Rivera menjalankan sisi sepak bola, sementara pengambil keputusan sebelumnya sudah tiada.
Hal itu, ditambah rasa hormat terhadap Rivera, menyebabkan Shanahan dan Williams menyerahkan pertarungan kepada Washington untuk memasuki permainan.
“Orang-orang yang membantu memicu situasi tersebut tidak lagi menjadi bagian dari organisasi,” kata Williams, yang marah kepada organisasi sebelumnya tahun lalu karena diagnosis medis yang gagal. “Saya tidak akan duduk di sini dan menyimpan dendam hanya karena orang-orang mengharapkan saya untuk memendamnya.”
Orang-orang pasti memperkirakan Washington pada akhirnya akan runtuh. Lihat saja. Atau mungkin suatu hari nanti para sejarawan akan menjelaskan bagaimana kemenangan atas hantu di masa lalu Washington kurang dari dua minggu sebelum Natal mendorong pesan ala Mark McGwire yang sangat didambakan Rivera.
Dia di sini bukan untuk membicarakan masa lalu. Jika kemenangan terus berlanjut, dia tidak perlu melakukannya.
(Foto Chase Young dan Nick Mullens: Norm Hall/Getty Images)
