SAN FRANSISCO – Malik Beasley melakukan tos kepada rekan satu timnya sebagai Nugget‘ permulaan diperkenalkan Kamis malam di Chase Center. Setelah perkenalan, dia bertepuk tangan sambil berjalan menuju bangku cadangan. Saat Beasley duduk, dia memperhatikan sesuatu tentang timnya yang belum begitu menarik perhatiannya.
“Hei kawan,” katanya kepada PJ Dozier, “kita punya tiga starter.”
Paul Millsap, Jamal Murray Dan Gary Harris semuanya kembali ke rumah di Denver, masing-masing dalam masa pemulihan dari cedera. Pelatih Nuggets Michael Malone mengatakan sebelum pertandingan Kamis bahwa Murray akan absen dalam waktu dekat setelah mengalami cedera pergelangan kaki pada malam sebelumnya. Charlotte.
Beasley memandangi pemain lain yang duduk di bangku cadangan, dan hanya ada lima pemain lainnya – Dozier, Michael Porter Jr., Mason Plumlee, Vlatko CankarDan Juancho Hernangomez.
Meskipun kehilangan backcourt dan power forward awal mereka, Nuggets bangkit dari defisit 19 poin untuk mengambil alih posisi pertama. Prajurit Negara Emas 134-131 dalam perpanjangan waktu.
Sementara Monte Morris, Torrey Craig Dan Jeremy Hibah diisi sebagai starter yang absen, bangku cadangan Denver-lah yang memberikan dampak terbesar pada permainan.
Menjelang musim ini, Nuggets akan terus memanggil pemain cadangan yang mendalam dan bertalenta. Melihat apa yang dicapai tim sekunder di musim 2018-19, hal itu masuk akal. Denver dilanda cedera sepanjang musim. Hal ini memungkinkan unit bangku cadangannya untuk melenturkan ototnya, dengan mentalitas pemain berikutnya dengan kekuatan penuh.
Namun, musim ini berbeda. Menit rotasi pemain tidak jelas karena tidak ada cedera yang menentukannya. Tambahkan Jerami Grant dan Michael Porter Jr yang sehat. di, dan memilih siapa yang akan bermain dengan cepat menjadi bagian tersulit dari pekerjaan Malone.
Beasley melambangkan tantangan itu.
“Saya mengatakan kepadanya dan tim bahwa itu tidak mudah bagi Malik,” kata Malone. “Dia adalah orang yang membantu kami memenangkan banyak pertandingan tahun lalu. Dan sekarang, dia ada di barisan, keluar dari barisan. Dan Anda punya pilihan sebagai seorang pria. … Apakah saya akan mengasihani diri sendiri, atau apakah saya akan tetap siap? Dan yang patut disyukuri, dia tetap siap. Kami tidak memenangkan pertandingan Dallas tanpa Malik Beasley. Kami tidak akan menang malam ini tanpa Malik Beasley.”
Beasley hampir tidak bisa menyentuh lantai pada Rabu malam di Pepsi Center saat bermain hanya tujuh menit melawan Charlotte Hornets. Sebelumnya, dia keluar dari rotasi Malone – menjalani beberapa pertandingan sekaligus tanpa bermain. Rekan setimnya bertanya kepadanya bagaimana kondisi mentalnya dan menyuruhnya untuk terus melakukannya.
Setelah setiap pertandingan kandang, baik dia bermain atau tidak, Beasley naik ke lapangan latihan Nuggets untuk mengambil gambar. Dia tahu dia tidak bisa kehilangan sentuhan tembakannya.
“Anda harus membuang semuanya ke luar jendela,” kata Beasley. “Anda tidak boleh egois dan berkata, ‘Saya harusnya bermain, saya harusnya bermain.’ Saya harus tetap siap dan ketika Pelatih memanggil nama saya, bergembiralah.
Ketika namanya dipanggil melawan Golden State, Beasley menyelesaikan dengan 27 poin tertinggi musim ini.
Mentalitas “jika Anda tetap siap, Anda tidak perlu bersiap-siap” tersebar luas di seluruh ruang ganti Nuggets. Faktanya, itulah kata-kata yang diucapkan Dozier setelah mencetak 12 poin dalam 13 menit dalam debutnya bersama Denver pada hari Rabu.
“Saya pikir itu adalah sesuatu dalam lima tahun saya yang telah kami lakukan dengan baik,” kata Malone tentang menanamkan pola pikir ini. “Bukan sesuatu yang perlu kamu bicarakan. Saya pikir para pemain memahaminya dan menjadi bersemangat.”
Tapi Kamis malam, dengan tiga pemain starter keluar, mentalitas ini meluas lebih jauh lagi – ke hampir setiap pemain di tim.
“Akankah Barton, fenomenal,” kata Malone. “Hat memainkan dia sebagai point guard kami. Melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengelola, memfasilitasi, dan menilai tim. Nikola Jokic luar biasa, melakukan banyak hal untuk kami. Tapi orang-orang seperti Michael, Malik dan Mason dari bangku cadangan – seberapa berharganya menit-menit Michael Porter itu?”
Susunan pemain Barton, Jokic, Porter, Beasley dan Plumlee memainkan sembilan menit terakhir kuarter keempat saat Denver bangkit dari defisit 91-82 untuk memaksa OT dan kemudian sebagian besar perpanjangan waktu lima menit.
“Kami baru saja mulai bermain untuk satu sama lain,” kata Porter, yang menyelesaikan pertandingan dengan 18 poin, 10 rebound, dan lima assist. “Kami tidak peduli. Seseorang mendapat rebound, kami berlari dan mencetak gol. Kami bermain untuk satu sama lain, dan saya pikir itulah perbedaan antara babak pertama dan kedua.”
Malone mengatakan ketika Porter menjadi pemain keenam di tim, keakrabannya dengan skema dan permainan tumbuh, begitu pula IQ defensifnya.
“Michael Porter adalah bagian besar dari masa depan kami,” kata Malone, “Dia akan bermain setiap malam.”
Penampilan Plumlee termasuk dua dunk di akhir pertandingan dalam perpanjangan waktu, dan dia menyelesaikannya dengan 15 poin dan 15 rebound. Barton mencetak angka tertinggi dalam pertandingan itu, 31 poin, sementara Jokic menyumbang 23 poin dan 12 rebound.
Kemampuan untuk bangkit ketika seseorang sedang terpuruk bukanlah hal baru bagi Nuggets. Mereka melakukan semuanya musim lalu. Namun tahun ini, memasuki peran baru memiliki arti lain. Kunci bagi Denver adalah mempertahankan gaya permainan ini dalam jangka panjang.
“Teman-teman menantikan acara seperti ini,” kata Plumlee. “Ada pemain-pemain yang terluka, jadi Anda perlu orang-orang yang bangkit dan bermain. Teman-teman benar-benar melakukannya. Hal ini menunjukkan bahwa kami adalah tim yang dalam, namun kami membutuhkan pemain yang terus bermain di level tersebut ketika pemain tersebut kembali.”
(Foto Malik Beasley: Daniel Shirey/Getty Images)
