Saat tim kalah seperti Timberwolves kalah, hiu mulai berputar-putar.
Bahkan ketika musim dimulai dengan ekspektasi minimal, baik secara internal maupun eksternal, untuk tim yang bertransisi dari satu rezim ke rezim lainnya, untuk benar-benar mengalami 11 kekalahan berturut-turut, 12 kekalahan dalam 13 pertandingan dan kurangnya bakat yang terlihat secara langsung dapat menjadi a pengalaman mengejutkan.
Gersson Rosas dan Ryan Saunders seharusnya tidak hanya berusaha menjaga semangat tinggi dengan tim mereka dan mencoba memberi penggemar mereka beberapa tanda peningkatan yang dapat diidentifikasi seiring berjalannya musim. Mereka juga harus mewaspadai 29 GM haus darah lainnya di sekitar liga yang bersembunyi tak terlihat di bawah air sementara Serigala menendang kaki mereka dengan liar untuk mencoba dan tetap bertahan.
Saat mereka menginjak air, Serigala mulai merasakan sesuatu mendorong melewati kaki mereka. Dalam seminggu terakhir, dua cerita menyebutkan bahwa tim — Knicks dan Warriors — sedang memantau situasi Karl-Anthony Towns dengan waralaba. Sementara karya Knicks tampaknya merupakan spekulasi liar khas yang datang dari Big Apple, Atletik Ethan Strauss mengutip sumber di G-League Showcase di Las Vegas, di mana eksekutif liga dari masing-masing tim berkumpul untuk menonton pertandingan liga kecil dan mengadakan sesi gosip liga utama, merinci bahwa Warriors terus mengawasi pegangan Towns dan beberapa eksekutif tim. “telah menyampaikan bahwa Towns tidak bahagia di Minnesota.”
Begitu pula di dunia Darwinian NBA, liga semakin dibangun di atas punggung pemain yang berpindah dari satu tim ke tim lebih dari permainan itu sendiri.
Sumber yang terhubung dengan Towns dan Timberwolves mengecilkan kekhawatiran tentang prospek jangka panjangnya di Minnesota setelah perhatian tertuju pada dua paragraf terakhir dari cerita Strauss. Akuisisi tersebut tidak berasal dari siapa pun yang terkait dengan Towns, jadi sebagian besar yang terlibat langsung melihatnya sebagai obrolan tak terelakkan yang muncul saat kerugian meningkat.
Rosas dan Saunders membangun fondasi mereka di atas budaya dan konektivitas dan berusaha sekuat tenaga untuk memberdayakan Towns sebagai wajah waralaba.
Towns dan Saunders telah dekat selama bertahun-tahun, dan pemain bintang itu sering mampir ke rumah pelatihnya untuk kunjungan dadakan dalam perjalanan pulang dari latihan.
Rosas dan Saunders telah membangun seluruh serangan mereka di sekitar pria besar langka yang dapat menembak 3 seperti yang dilakukan Towns, dan mereka telah berkomunikasi dengannya tentang rencana mereka untuk mengonfigurasi ulang daftar tersebut selama beberapa tahun ke depan untuk mengakomodasi keterampilannya dengan lebih baik. . Rosas secara terbuka mengakui perlunya meningkatkan bakat di sekitarnya dan bersumpah untuk agresif dalam mengejar.
Selain itu, Towns berada di tahun pertama dari perpanjangan kontrak lima tahun. Bahkan di zaman bintang-bintang yang mendikte masa depan mereka, Wolves memegang sebagian besar pengaruh untuk saat ini.
Tak satu pun dari konteks itu akan berhenti menentang GM luar kota saat Timberwolves berjuang. Dia berusia 24 tahun, All-Star dua kali dan salah satu pemain ofensif terbaik di liga. Di era space-and-pass, setiap tim di liga sangat ingin mendapatkan pemain besar yang bisa menembaknya. Tidak ada pukulan besar yang lebih baik dari Towns, yang rata-rata mencetak 26,5 poin tertinggi dalam karirnya per game dan mencapai 41,8 persen dari 3-nya dalam 8,5 percobaan per game.
Itulah tantangan untuk apa yang secara historis menjadi salah satu waralaba liga yang paling tidak berhasil. Dan sisa liga tahu itu. Di liga ini, yang kuat memangsa yang lemah. Jika tekanan eksternal bisa diterapkan, tim lawan tidak akan ragu.
Sumber yang dekat dengan Towns dan Wolves mengatakan untuk tidak melontarkan rumor yang dia inginkan. Namun tim masih membutuhkan rencana untuk membangun pemenang, dan segera. (Noah Graham/NBAE melalui Getty Images)
Milwaukee Bucks hidup dengan Giannis Antetokounmpo sekarang, mencoba untuk menunjukkan kepercayaan diri sementara anggota liga lainnya secara terbuka mengeluarkan air liur atas kemungkinan memikatnya pergi.
Ini adalah posisi yang sulit bagi sebuah tim untuk berada. Jika pejabat terlalu sering mengatasinya, mereka memberi makan wacana NBA yang terobsesi dengan kesepakatan. Jika mereka mengesampingkannya dengan acuh tak acuh, mereka berisiko dianggap meremehkan ketenaran mereka.
Lebih dari sebelumnya, pemain bekerja untuk bekerja sama, dan mereka umumnya tidak menargetkan organisasi seperti Minnesota atau Milwaukee untuk melakukannya. Towns dan teman-teman D’Angelo Russell dan Devin Booker melakukannya cerita penutup untuk majalah SLAM sebelum musim dimulai di mana Russell menyatakan bahwa ketiganya berencana untuk bermain bersama suatu hari nanti.
Untuk bagiannya, seperti Antetokounmpo, Towns selalu menyatakan keinginan untuk menyelesaikan masalah dengan tim yang menyusunnya. Dia menghargai sambutan yang dia terima di Minnesota sejak menjadi No. 1 secara keseluruhan lima tahun lalu. 1 memilih dan ingin menjadi orang yang mengembalikan franchise yang telah lama menderita ini ke peta. Sampai saat ini, dia tidak gentar dengan tinggal di pasar yang lebih kecil.
“Saya pikir ketika Anda berada di Minnesota, Anda akan memiliki lebih sedikit peluang. Saya sepertinya tumbuh dengan peluang saya, ”kata Towns Atletik di Juli. “Gagasan bahwa itu karena pasar saya atau di mana saya berada adalah narasi palsu yang ditulis oleh orang-orang yang ingin mempertahankan kumpulan bakat kota besar lebih besar dari yang lain. Itu tidak benar.”
Liga mungkin berenang di kumpulan bakat keseluruhan lebih dalam daripada tahun-tahun sebelumnya, tetapi tingkat pengaruh bakat tunggal terhadap kekayaan waralaba tetap lebih tinggi di NBA daripada di olahraga lainnya. Oleh karena itu, mengejar bakat seperti itu tidak menyesal dan agresif. Tanyakan saja pada Pelikan.
The Wolves percaya ikatan yang terbentuk dengan pemain bintang mereka musim panas ini dan upaya untuk menunjukkan kepadanya bahwa segalanya akan berbeda dari saat Tom Thibodeau dan Jimmy Butler memerintah waralaba akan membantu mereka mengatasi kesulitan yang mereka hadapi.
Kembali pada bulan Juli, dan benar-benar melalui kamp pelatihan dan awal musim yang melihat Timberwolves pada 10-8 pada satu titik, Towns menyatakan kepercayaan pada rencana tersebut dan kemauan untuk bersabar.
“Kami tidak bisa terburu-buru dan berpikir kami akan memenangkan 75 pertandingan sekarang,” katanya. “Kami harus menerimanya hari demi hari. Kita harus bersabar dengan prosesnya dan menerima prosesnya serta menjalani siklusnya. Saya pikir kami akan memiliki tim yang sangat bagus dan kami harus pergi ke sana setiap malam dan mencoba untuk mencapainya. Pekerjaan saya sebagai pemimpin, saya harus mendapatkan yang terbaik dari setiap pemain.”
Kini kepercayaan diri itu sedang diuji. The Wolves kalah tujuh pertandingan berturut-turut dengan Towns di lineup untuk memulai Desember, selip yang berkembang menjadi 11 ketika dia keluar karena lutut terkilir yang menyebabkan dia melewatkan tujuh pertandingan terakhir.
Tanpa tembakan Towns, pelanggaran itu berantakan. Kurangnya point guard yang berkualitas dan pemain sayap mana pun yang bisa melakukan tembakan sungguh membingungkan. Wolves berada di urutan ke-16 dalam efisiensi ofensif (108,3 poin per 100 kepemilikan) sebelum Towns tersingkir. Mereka sejak 29 (96,8).
Perbedaan besar itu, dan batas bawah pelanggaran ketika dia berada di lapangan karena kurangnya tembakan, bisa mengempis. Tidak diragukan lagi Towns, seperti banyak pemain dalam daftar, frustrasi dengan kurangnya kesuksesan sejak Thanksgiving. Tapi ada perbedaan antara frustrasi dan ingin keluar, dan di situlah Timberwolves berdiri dengan percaya diri saat ini.
Mereka lebih baik bertahan tanpa Towns, ketiga di liga selama tujuh pertandingan terakhir. Towns memulai musim dengan baik, tetapi mengalami kemunduran dalam permainan sebelum cederanya. Kualitas lawan (Denver adalah satu-satunya tim dengan rekor kemenangan yang mereka hadapi dalam bentangan ini) harus diperhitungkan dalam sampel kecil itu, selain Gorgui Dieng dan Noah Vonleh memenuhi sistem dengan tanggung jawab cat mereka.
Jika membaca bahasa tubuh membantu, Towns telah dan telah sepenuhnya terlibat dengan tim selama waktunya di pinggir lapangan.
Simak reaksi KAT terhadap kopling tiga karya Gorgui Dieng ini 😂 pic.twitter.com/9ZhA0yXCBg
— NBA di ESPN (@ESPNNBA) 31 Desember 2019
Secara keseluruhan, ini adalah ruang ganti yang tetap stabil meski kerugian menumpuk.
“Saya pikir lebih banyak yang telah dilakukan di luar daripada dengan kepercayaan diri kami secara internal,” kata Saunders setelah menang 122-115 atas Brooklyn pada Senin malam. “Kami akan melakukan hal yang sama: kami akan menyalakan musik (dalam latihan), kami akan berlatih, menembak bola, merencanakan untuk membuat tembakan keesokan harinya. Dan itulah bagaimana kita ingin melihat sesuatu. Mungkin tingkat kepercayaan diri tidak seperti yang diinginkan orang pada beberapa orang, tapi menurut saya orang-orang ini tidak perlu goyah dalam keyakinan mereka satu sama lain, dalam keyakinan mereka pada grup.”
“DI MANA SHOTMAKER?!?! AAAAAH!!!! SHOTMAKER!!!”
adegan dari ruang ganti yang bahagia pic.twitter.com/MxQbqpV540
— Timberwolves (@Timberwolves) 31 Desember 2019
Tentu saja, tidak semuanya sempurna di Wolves Land. Tidak pernah. Mereka 12-20 dan di tempat ke-12 di Barat. Mereka hanya 1,5 game dari no. 8 unggulan, tetapi pukulan Saunders dipaksa untuk bermain setiap malam meninggalkan sedikit kepercayaan bahwa tim dapat bertahan di gambar playoff tanpa perdagangan yang signifikan.
Setelah kemenangan atas Nets, negarawan senior Dieng memiliki pesan yang tajam untuk Wiggins, yang absen di dua pertandingan sebelumnya karena sakit, dan Towns menyampaikan energi dan upaya yang ditunjukkan oleh tim yang kekurangan tenaga.
“Ketika Anda memiliki pemain top Anda, mereka melihat betapa kerasnya kami bermain ketika kami terbatas, dan ketika mereka kembali, mereka harus melakukannya lebih baik lagi karena mereka berbakat,” kata Dieng. “Kami tidak memiliki bakat yang mereka miliki. Mereka jauh (lebih) berbakat, dan mereka adalah pemain bola basket yang lebih baik. Jadi mudah-mudahan, ketika mereka kembali, mereka bisa memberi kami energi yang sama.”
Itu adalah tanda paling luar bahwa Serigala mungkin mencari lebih banyak dari Towns dan Wiggins, sama seperti Towns dan Wiggins mencari lebih banyak dari mereka.
Towns mulai melakukan beberapa pekerjaan di lapangan saat dia bersiap untuk comeback. Saunders tidak menyebutkan jadwalnya, tetapi mengatakan dia membuat kemajuan. Setiap kali dia kembali, Wolves berharap waktu yang dihabiskan untuk menonton Dieng dan Vonleh tampil di lini pertahanan akan membantu bola lampu menyala untuknya di departemen itu.
Agar Towns benar-benar menjadi pemimpin waralaba ini dan membuat orang lain mengikutinya, dia harus bermain lebih baik di pertahanan sehingga produksi ofensif dunia lain tidak dibatalkan.
Agar Timberwolves benar-benar muncul dari ruang bawah tanah Wilayah Barat dan menjadi pesaing playoff yang konsisten dan layak di Barat, mereka perlu meningkatkan bakat di sekitarnya secara besar-besaran.
Sampai atau kecuali kedua hal itu terjadi, Wolves kemungkinan akan merana dan rentan terhadap campur tangan 29 tim lain yang melihat seorang bintang terjebak dalam tim yang memiliki sedikit sejarah dalam membuat langkah yang benar.
Serigala percaya mereka berbeda dengan Rosas dan Saunders di pucuk pimpinan. Gaya permainannya tentu unik dengan apa yang dilihat penggemar Wolves selama bertahun-tahun. Hasil sampai saat ini terlalu akrab.
Akan mengkhawatirkan untuk mengatakan jam terus berdetak pada pernikahan Towns-Wolves. Mereka bahkan belum setengah musim memasuki kontrak lima tahun yang mengikat mereka bersama. Tetapi semakin cepat roster dapat ditingkatkan untuk menunjukkan tidak hanya Kota, tetapi juga seluruh liga bahwa Wolves menuju ke arah yang benar, semakin mudah bagi mereka untuk menjaga agar hiu itu tidak terlalu dekat.
Liga lainnya sedang menonton.
(Foto atas: Kelley L Cox / USA Today)
