Ketika Danau ditukar dengan Dwight Howard pada bulan Agustus 2012, tidak ada yang tahu dia akan menjadi salah satu pengembara hebat NBA, kombinasi perjalanan antara penjahat dan lucunya.
Kami tahu dia adalah orang bodoh yang suka permen, sedikit membutuhkan, dengan a kurang dari rasa waktu yang sempurna. Namun yang lebih penting, ia sudah menjadi superstar berusia 26 tahun dengan satu gelar Final NBA, tiga penghargaan Pemain Bertahan Tahun Ini, dan enam penampilan All-Star berturut-turut. Dia finis di 10 besar dalam pemungutan suara MVP sebanyak lima kali, empat di antaranya berada di lima besar. Dia baru saja pulih dari cedera punggung, ya, tapi tidak ada yang tidak bisa disembuhkan oleh waktu. Dan begitu itu terjadi, keunikannya bisa dijalani. Tim memiliki lebih banyak kesabaran terhadap pemain yang kurang berbakat.
Runtuhnya reputasi Howard adalah kecelakaan mobil yang terjadi dalam gerak lambat. Perhatikan penekanannya pada reputasi, karena di lapangan dia bukanlah sebuah bencana. Dalam tiga musim bersama Panah api setelah meninggalkan LA, Howard mencetak rata-rata 16 poin, hampir 12 rebound, dan 1,6 blok per game, membukukan PER 20. Skornya menurun di Atlanta, namun Howard masih menembakkan 13,5/12,7 pada 63 persen tembakannya dengan metriknya, terutama pada pertahanan, masih sangat bagus. Charlotte? 16,6 poin, 12,5 rebound, 1,6 blok. Mungkin mereka tidak cocok dengannya orlando jumlahnya, namun produksi bukanlah masalahnya.
Sebaliknya, kematian Howard didorong oleh dua faktor utama. Hanya melalui evolusi kecepatan tinggi di NBA yang tidak terlalu merendahkan keterampilan Howard – pertahanan, rebound, dan pemblokiran tembakan masih menjadi hal – karena segala sesuatunya dengan cepat meningkatkan apa yang tidak ada di dalamnya (jarak lantai, pergerakan bola, keserbagunaan) ) dan mengendus tempat-tempat di mana dia biasanya dinilai berlebihan (misalnya, pasca-skor yang efektif).
Jika hanya itu saja, relevansi Howard akan berkurang, namun reputasinya mungkin tetap bertahan dan bertahan dalam satu tim tidak akan terlalu sulit. Sebaliknya, jumlah tersebut serendah yang dapat diterima oleh atlet yang tidak melakukan pelanggaran serius di luar jalur. Ini adalah burung langka dalam olahraga profesional yang dapat menghasilkan di lapangan, menghindarinya, dan masih merasa dirinya tidak diinginkan. Itu Howard, dan itu didasarkan pada dirinya, kepribadiannya, dan perilakunya sebagai rekan satu tim.
Saya telah menulis tentang Howard beberapa kali sebelumnya, hanya ketika Lakers setuju untuk mengontraknyakemudian setelah panggilan perkenalannya dengan media LA. Pada titik ini, skenario terbaik/terburuknya cukup mudah untuk didiagnosis.
Ketika segalanya berjalan baik, Howard memberikan produksi seperti Lakers Charlotte tanpa patah hati. Dia adalah warga negara teladan dan rekan satu tim sejak awal, dan pada pertengahan musim kami hampir selesai bertanya kepada siapa pun tentang hal itu. Secara ofensif, Howard menjadi mitra pick-and-roll yang efektif LeBron James dan mengakhiri banyak lob Anthony Davis. Dia ada di sana untuk rebound dan dunks saat istirahat, tapi jarang meminta bola dengan punggung menghadap keranjang. Efisiensinya melonjak, menghancurkan serangan tim. Secara defensif, Howard menikmati menit ke-5 sehingga Davis tidak harus bermain di sana, memungkinkan Frank Vogel untuk mengerahkan JaVale McGee lebih strategis, seperti yang terjadi pada Prajurit. Dengan begitu, Howard membuat Davis bahagia dan McGee menjadi lebih baik. Rebound dan perlindungan rim Howard membantu meningkatkan pertahanan Lakers ke 5 besar liga (memberi atau menerima). Howard tetap sehat, menjalani wawancara malam, tetapi tidak mengalami cedera berarti, dan dia siap menjalani postseason.
Kasus terburuk? Skenario yang jelas adalah ketika Howard tidak puas dengan perannya (apa pun hasilnya), mengeluh tentang hal itu (secara diam-diam atau keras) dan dilepaskan oleh Lakers. Hampir tidak ideal, tetapi juga relatif cepat dan bersih. Dan meskipun itu tidak mudah, itu mungkin memberi Lakers waktu untuk mengisi lubang itu. Hasil yang lebih buruk adalah ketika Dwight melewati batas antara layak dan tidak, tidak mudah untuk dipertahankan tetapi hanya sedikit lebih sulit untuk dihilangkan. Dia memiliki alur cerita yang tidak terlalu panas dan semi-negatif sepanjang tahun, sebuah hambatan yang masih dapat ditoleransi tetapi nyata pada chemistry di ruang ganti.
Bagi saya, itu terlihat lebih buruk daripada Dwight Dwighting yang sedang keluar kota. Mungkin Anda tidak setuju. Tentu saja Lakers lebih memilih argumen seperti ini tanpa cela karena semuanya berjalan dengan baik. Sungguh, tidak ada alasan untuk tidak bisa melakukannya.
Jika Howard berhasil, potensi keuntungannya akan signifikan, dan ada beberapa langkah yang bisa diambil Lakers untuk mewujudkan hal tersebut.
1. Dwight bilang dia ingin dilihat, bukan didengar. Bantu dia dengan itu. Howard berulang kali mencatat selama panggilan perkenalannya bagaimana dia harus menunjukkan kepada orang-orang bahwa dia adalah pria yang berbeda, bukan memberi tahu mereka. Tidak ada pertanyaan. Howard harus melakukan sejumlah liputan media, karena menyembunyikannya melanggar peraturan liga dan membuat semua orang terlihat paranoid – tetapi Lakers pasti dapat membantu meminimalkan hal itu. Mereka memiliki cukup banyak pemeran pendukung yang baik dan/atau bersedia berbicara (Kyle KuzmaJared Dudley, dll.) untuk membantu melindungi Howard dari peran yang lebih berorientasi ke depan.
2. Tentukan perannya. Ketika ditanya apakah dia telah diberi indikasi mengenai perannya, Howard menjawab secara umum. “Dominasi saja. Dominasi saja setiap malam. Dominasi posisi saya. Dominasi pertahanan. Jadilah pemain terbaik yang saya bisa untuk tim ini,” ujarnya. Ini bagus untuk bulan Agustus dan September, tapi dia perlu lebih fokus pada bulan Oktober dan seterusnya. Meskipun dia tidak dicintai, Howard tetaplah seorang profesional, dan para profesional menghargai peran dan harapan yang jelas. Dia tidak bisa lagi mendikte apa itu, tapi apakah itu 10 menit atau 30 menit, menyelesaikan pertandingan atau tidak dan memulai atau keluar dari bangku cadangan, Lakers harus menjaga jalur komunikasi dengannya tetap terbuka lebar.
3. Jangan perlakukan dia seperti dia sedang dalam masa percobaan rahasia ganda. Dia tahu dia memang begitu. Rekan satu timnya tahu dia memang begitu. Dia akan mendapat banyak pengingat dari penggemar dan media. Ketentuan kontraknya pada dasarnya membiarkan dia bekerja dengan upah per jam. Tim tidak perlu lagi memperkuat pesan mereka sehari-hari kecuali Dwight memberikannya.
4. Menangkan permainan. Jelas bahwa kebutuhan Lakers untuk memulai dengan baik lebih dari sekedar meredam segala kemungkinan kebisingan di sekitar LeBron dan AD daripada mengurangi stres seputar pertanyaan Dwight, tetapi kemenangan, terutama di awal, akan memberikan manfaat tambahan. Dari sudut pandang orang optimis, kesuksesan membantu setiap orang merasa bahwa mereka adalah bagian dari sesuatu yang lebih besar dan lebih tinggi. Orang yang sinis mengatakan tidak ada seorang pun, terutama pemain peran, yang ingin mengecewakan tim ketika segala sesuatunya berjalan baik, tidak peduli seberapa bersemangatnya suatu hal. Biayanya terlalu tinggi. Apa pun yang terjadi, kemenangan akan menutup ketidakpuasan. (Di alam semesta alternatif di mana Steve Nash tidak terluka dan Lakers tidak bermain tujuh pertandingan di bawah 0,500 di pertengahan musim, pengalaman pertama Howard sebagai Laker, dan pengalaman tim bersamanya, berbeda.)
Beberapa orang mungkin akan menolak keras gagasan yang akan dibuat Lakers setiap akomodasi ke Howard. Dialah yang membeli kursi di Last Chance Saloon untuk dirinya sendiri, bukan tim. Dialah yang harus menunjukkan kemauan untuk berubah. Benar sekali, namun tujuan dari latihan ini bukan untuk menguji integritas Howard di setiap kesempatan, namun untuk memaksimalkan potensinya dalam membantu tim dan membuat rosternya tidak terlalu berat.
Agar Lakers sukses, pemain seperti Kuzma, Danny Hijaudan Howard harus membantu mengisi kekosongan antara dua pemain teratas yang sangat berbakat dan pemain peran di bawah mereka. Howard sangat penting bagi Davis, yang menginginkan center sejati di sisinya. Semakin produktif Howard, terutama di lini pertahanan, semakin sedikit pekerjaan yang harus dilakukan Davis selama musim reguler. Itu seharusnya membuatnya lebih baik untuk babak playoff.
Tidak ada yang 100 persen nyaman dengan gagasan Dwight Howard sebagai kunci kesuksesan Lakers, tapi dia yakin. Adalah kepentingan terbaik setiap orang untuk mengembangkan cara terbaik agar hal tersebut berhasil.
(Foto teratas Dwight Howard: Ronald Martinez/Getty Images)
