Setiap orang Jalen terluka dimulai pada karir pertamanya adalah mengalahkan NFLPertahanan peringkat teratas, yang menempati yard terbanyak kedua oleh quarterback musim ini, mendukung Elang dan mungkin menyelamatkan musim mereka. Hanya saja, jangan meminta Doug Pedersen untuk memberi tahu Anda tentang hal itu.
Pelatih kepala dengan penuh rasa ingin tahu marah dalam evaluasinya terhadap Hurts sesudahnya the Eagles’ 24-21 mengalahkan Saints. Pederson bahkan tidak mau berkomitmen untuk memulai kembali Hurts Carson Wentz minggu depan melawan Kardinal Arizonadan itu pastilah jawaban termudah Pederson musim ini.
“Dibutuhkan semua orang berseragam untuk memenangkan pertandingan ini, bukan hanya satu orang,” kata Pederson. “Dan saya akan mengulangi lagi bahwa dibutuhkan sebuah kota untuk menyelesaikan hal ini, dan Jalen adalah bagian dari itu, ya. Tapi sejujurnya, butuh upaya tim untuk menang. Saya berbicara tentang pertahanan sebelumnya, permainan yang mereka lakukan berulang kali. Sekali lagi, Jalen adalah bagian dari itu.”
Luka bukan hanya bagian darinya. Dia adalah pemimpinnya. The Eagles menginginkan percikan dari Hurts. Itulah dorongan untuk mengganti quarterback. Sebuah percikan akan membuat mereka tetap kompetitif melawan para Orang Suci. Rasa sakit terkadang membuat pelanggaran tampak seperti mesin yang menyala-nyala.
Hurts melakukan sebagian besar kerusakannya di lapangan, di mana ia berlari sejauh 106 yard dan menjadi gelandang Eagles pertama yang mencapai tiga digit sejak Michael Vick pada 2010. Hanya Lamar Jackson108 yard pada 18 Oktober (melawan Eagles) lebih dari sekedar quarterback musim ini. Hurts menyelesaikan 17 dari 30 upaya untuk 167 yard dan satu touchdown — tentu saja jumlah pejalan kaki yang lewat, tetapi dia juga menghindari kesalahan besar. Wentz memimpin NFL dalam karung dan intersepsi. Hurts tidak dipecat, dan dia tidak melakukan intersepsi.
Dia menunjukkan komando pelanggaran. Ia mampu lepas dari tekanan dan membuang bola dengan cepat. Pederson mengatakan pada hari Jumat bahwa lebih mudah kalah dalam sebuah pertandingan daripada memenangkan sebuah pertandingan, dengan menggunakan kiasan umum bahwa lebih banyak pertandingan yang kalah daripada menang. Itu diterapkan saat menonton Eagles pada hari Minggu. Mereka telah mengurangi permainan negatif yang menghantui mereka musim ini, memungkinkan mereka untuk tetap hidup dan menjaga pertahanan dari situasi genting.
“Semua orang bermain bersama, percaya satu sama lain dan kami menekankan hal itu minggu ini – bermain bersama, bermain sebagai satu kesatuan, membawa energi dan menciptakan energi kami sendiri,” kata Hurts. “Bergerak dengan urgensi dan mencetak gol dan percaya satu sama lain. Saya senang kelompok ini melakukannya hari ini.”
Pelanggaran Jalen Hurts dan Eagles terjadi bersamaan di kuarter kedua. (James Lang / AS Hari Ini)
Ceritanya adalah bagaimana Hurts and the Eagles bermain dalam permainan yang sangat sulit mereka menangkan; bukan itu yang dikatakan Pederson beberapa menit setelah pertandingan saat konferensi video di Katedral. Namun reaksi Pederson tetap menonjol, terutama karena dia lebih memuji Wentz setelah kekalahan daripada yang terlihat pada Hurts setelah kemenangan pertama rookie tersebut.
Mungkin Pederson berhati-hati karena dia khawatir subteks dari pernyataan apa pun dapat dianggap negatif terhadap Wentz, dan Eagles tidak ingin semakin merusak kepercayaan diri Wentz setelah mencadangkannya. Anda mungkin telah memperhatikan laporan Minggu pagi bahwa Eagles berkomitmen pada Wentz. Perpindahan ke Hurts adalah hal yang jelas, tetapi mereka tidak berpindah dari Wentz. (Namun, cinta yang kuat terkadang bukanlah ide yang buruk “wajah waralaba.”)
Mungkin Pederson hanya berhati-hati untuk tidak membesar-besarkan hype seputar quarterback pemula. Ini adalah taktik umum seorang pelatih. Namun, hal itu bukanlah pendekatan yang dilakukan Pederson, dan dia jarang malu untuk memuji para pemainnya di depan umum. Faktanya, setelah Wentz melakukan start pertama pada bulan September 2016, Pederson tidak menunjukkan keraguan untuk memuji starter rookie-nya:
“Itu tidak mengherankan karena kami dan saya sudah berada di dekatnya sejak lama, dan baru mengetahui tingkat kedewasaan yang dimilikinya dan hal-hal yang saya coba sampaikan kepada para penggemar, kepada media: Inilah dia, itulah DNA-nya. Dan dia benar-benar menangani dirinya sendiri dengan baik sepanjang minggu. Dia bersiap seperti dia adalah seorang veteran lima, enam tahun dan tentu saja dia bermain seperti itu. Sangat bahagia untuk dia dan keluarganya dan kemudian tim. Mereka sangat bersemangat untuk mendapatkan kemenangan pertama ini, tapi sekali lagi dengan Carson, cara dia menangani dirinya sendiri dengan tingkat kedewasaan sangat bagus.”
Perbedaannya, tentu saja, Wentz adalah gelandang waralaba yang tak terbantahkan dari pertandingan pertamanya di Lincoln Financial Field. Sore itu adalah penobatan. Hurts memasuki lineup selama periode sulit bagi organisasi – ia mencadangkan Wentz setelah masa terburuk dalam karir quarterback tahun kelima, tetapi perpanjangan kontraknya yang senilai $128 juta bahkan belum dimulai. The Eagles mungkin lebih berharap ini adalah kekalahan beruntun daripada kepergiannya, tetapi jika mereka bermain seperti yang mereka lakukan pada hari Minggu tanpa Wentz, apa artinya itu tentang dia? Pederson bahkan ditanya apakah komentarnya yang marah tentang Hurts tidak mempertimbangkan Wentz.
“Saya harus mempertimbangkan keseluruhan tim sepak bola,” kata Pederson. “Jalen bermain bagus. Jelas kami memenangkan pertandingan. Tapi ada banyak penampilan bagus malam ini, dan sekali lagi, seperti saya katakan, pertahanan ditingkatkan, lini ofensif, beberapa receiver muda kami dan tentu saja Jalen. Ini adalah permulaan dan kami bersemangat untuk menang.”
Pertahanan Eagles ditingkatkan melawan Taysom Hill dan Saints. (James Lang / AS Hari Ini)
Pelatih Saints Sean Payton menyaksikan pertandingan yang sama dengan Pederson. Dia mengatakan Hurts “bermain sangat baik” dan “bermain dengan tenang, melakukan beberapa lemparan dan cerdas.” Payton secara khusus menyesali bagaimana Hurts menyakiti para Orang Suci di lapangan. New Orleans tidak mengizinkan rusher 100 yard dalam 56 pertandingan. Sakit dan Miles Sanders melewati titik itu. Itu merupakan hasil tim tertinggi Eagles sejak Pederson menjadi pelatih kepala pada tahun 2016.
“Kemampuannya untuk berebut hanya menambah elemen lain,” kata keselamatan Saints dan mantan kapten Eagles Malcolm Jenkinsyang tampil di setiap pertandingan selama empat tahun pertama Pederson. “Anda memerlukan 11 pemain untuk menghentikan lajunya. Jadi mereka melakukan pekerjaan dengan baik dan jelas memberinya kesempatan untuk tampil, berlari bagus, mengoper, untuk bisa menjaga sepak bola, tidak terlalu menyakitinya, dan dia mengeksekusinya. Angkat topi untuknya.”
Eagles merencanakan serangan untuk memanfaatkan kaki Hurts, meskipun Pederson mengatakan “kebanyakan dari itu juga merupakan perebutan QB.” Mereka tampaknya berusaha merancang layup untuk membuat Hurts berada di ambang bahaya, dan dia mampu merasakan tekanan dan melarikan diri. Dengan tiga starter hilang di garis ofensif, Eagles tidak takut untuk menyebut “permainan berulang”, sebagaimana Pederson menyebutnya, untuk mempermudah pemblokiran. Serbuan Seven of Hurts terjadi pada down pertama. Wentz, seorang pelari yang baik, telah melakukan lima kali down pertama dalam empat game sebelumnya. Mengingat betapa sulitnya upaya produktif yang dilakukan Eagles musim ini, statistik tersebut sangat mengungkap.
“Saya pikir hanya keluar dan memperpanjang (permainan) terkadang selalu membantu,” kata Hurts. “Saya pikir kami telah melakukan pekerjaan dengan baik sejak awal dengan memungkinkan beberapa hal tersebut terjadi. Satu hal ketika saya melihat kembali pertandingan ini, masih banyak uang yang tersisa untuk kami.”
Jalen Hurts meninggalkan lapangan setelah memenangkan start NFL pertamanya. (Bill Streicher/AS Hari Ini)
Berdasarkan jawaban Hurts, apa yang terlihat pada hari Minggu mungkin hanya sedikit dari apa yang bisa dilakukan Eagles terhadapnya. Tersakiti akan menjadi lebih nyaman. Pertahanan juga akan melakukan penyesuaian. Itu adalah bagian dari kehidupan sebagai quarterback muda. Sampel yang lebih besar diperlukan untuk meyakinkan, bukan untuk membangkitkan semangat.
Tidak ada keraguan bahwa Hurts tetap berada di lineup. Harapan tipis The Eagles untuk memenangkan NFC East yang mengerikan setidaknya tetap menjadi kemungkinan yang masuk akal karena cara Hurts bermain melawan Saints. Tengah Jason Kelce mengatakan beberapa hari yang lalu bahwa “kisah terbesar” musim Eagles adalah “kegagalan hampir setiap posisi, termasuk para pelatih, untuk memfasilitasi berfungsinya pelanggaran.” Pelanggaran itu akhirnya berhasil pada hari Minggu. Keputusan untuk menyusun Hurts di putaran kedua menjadi polarisasi ketika Eagles melakukannya pada bulan April, dan kondisi di mana Hurts memasuki seri tersebut merupakan bencana bagi organisasi. Meski begitu, Hurts menunjukkan janji yang digambarkan Eagles saat mereka mempertahankan draft pick.
Philadelphia merayakan kemenangan untuk pertama kalinya sejak sebelum pemilu. Ya, hal itu tidak mungkin terjadi tanpa upaya dari pihak pembela. Sanders dan lini serangnya juga patut mendapat pujian. Tapi itu selalu dimulai dari quarterback, dan kenyataannya Hurts memberi Eagles kinerja yang lebih baik di posisi itu daripada yang mereka miliki dalam waktu yang terlalu lama.
Pederson tidak perlu mengatakannya. Semua orang melihatnya.
(Foto teratas: Stephen Lew / Icon Sportswire melalui Getty Images)
