“Saya memiliki sesi latihan putri yang dimulai sekarang dan saya menggunakan Rinsola Babajide sebagai panutan,” kata pelatih sepak bola Steadman Scott. Atletik. “Saya melihat wanita muda ini tumbuh di lingkungan seperti Brixton – yang merupakan lingkungan yang keras. (Saya melihat) bagaimana dia membawa dirinya. Saya selalu menggunakan dia sebagai simbol, sebagai panutan, ketika saya menjelaskan kepada anak laki-laki atau perempuan. … Saya menggunakan Rinsola karena saya dapat melihat dalam dirinya apa yang diperlukan untuk menjadi seorang juara.”
Scott adalah salah satu pendiri Pusat Pelatihan Afewee yang dibuka pada tahun 1997. Akademi ini adalah organisasi nirlaba yang dijalankan oleh sekelompok sukarelawan dan berlokasi di jantung komunitas London selatan. Ini memberikan pemuda setempat ruang yang aman untuk mengasah keterampilan olahraga mereka.
Dalam 23 tahun menjadi pelatih kepala, beberapa pemain Scott mencapai Liga Premier. Nathaniel Clyne, bek sayap Crystal Palace – dan mantan Liverpool – adalah yang paling menonjol setelah Scott pertama kali mencarinya dan mengundangnya ke sesi latihan pada usia 10 tahun.
Itu kira-kira seusia dengan penyerang Liverpool Babajide ketika Scott pertama kali bertemu dengannya.
“Upaya yang dia lakukan dalam program pelatihan,” kata Scott tentang apa yang pertama kali membuatnya terkesan. “Dia akan membawa saudara laki-lakinya (pemuda Queens Park Rangers Bunmi Babajide) ke pelatihan. Setiap kali ada waktu luang, dia selalu memastikan dia bekerja. Melihat seseorang mengerahkan seluruh upayanya dan kemudian melihat apa yang terjadi, memberi saya wawasan dan mampu menjelaskan kepada anak-anak muda ini apa yang diperlukan untuk menjadi seorang juara.”
Babajide ditandatangani oleh Crystal Palace setelah menarik perhatian Afewee. Pada tahun 2015 dia menyelesaikan perpindahan ke Millwall Lionesses. Dari sana dia pindah ke Watford, sebelum bergabung dengan Liverpool pada tahun 2018.
Meskipun memakai nomor punggung 10, dia adalah pemain sayap yang tangguh dan kuat. Kecepatannya dipadukan dengan kemampuan teknisnya menjadikannya salah satu talenta paling menarik di Liverpool. Musim lalu, ketika Liverpool terdegradasi dari Liga Super Wanita, Babajide terpilih sebagai Pemain Terbaik Musim Ini oleh para penggemar. Dia mencetak delapan gol di semua kompetisi dan menandatangani kontrak baru menjelang musim 2020-21. Itu membuktikan komitmennya dalam membantu memastikan Liverpool bangkit kembali dari degradasi.
Pemain berusia 22 tahun itu mewakili Inggris di level pemuda dan merupakan bagian dari grup U-20 yang meraih tempat ketiga di Piala Dunia 2018. Penampilannya untuk Liverpool dalam beberapa tahun terakhir membawanya semakin dekat dengan debut internasional senior. Pada bulan Oktober, Babajide diundang ke kamp pelatihan selama seminggu di St. Petersburg. George’s Park oleh manajer Lionesses Phil Neville.
Bos Inggris, yang akan mengundurkan diri dari jabatannya pada Juli tahun depan, juga telah menghadiri beberapa pertandingan Liverpool musim ini.
Dalam satu pertandingan, pertandingan Piala Liga melawan Manchester United, Babajide masuk dari bangku cadangan di babak kedua dan tetap tenang dari titik penalti saat ia membawa Liverpool unggul 2-0. Mereka menang 3-1.
Kemudian Manchester City, yang baru saja meraih kemenangan di final Piala FA, mengunjungi Prenton Park di Piala Liga pada 4 November. Liverpool kalah 3-0 meski tampil kuat. Saat bermain satu jam, Babajide digantikan oleh manajer Liverpool Vicky Jepson.
Kemudian ditanya pasca pertandingan oleh Atletik Tentang mengapa dia mencoret Babajide, Jepson menjelaskan: “Saya pikir dia memiliki momen (bagus) hari ini, tetapi saya harus menurunkannya lagi untuk mengistirahatkan kakinya karena penting bagi kami untuk menyiapkan pemain kunci untuk hari Minggu. Dia adalah salah satu pemain yang memiliki potensi tinggi dan saya harap dia terus mengetuk pintu untuk Lionesses.”
Apakah kehadiran Neville di sana meningkatkan tekanan pada Babajide untuk tampil? “Sama sekali tidak. Dia bukan manajer di masa depan,” kata Jepson. “Baginya, dia hanya ingin menang untuk klubnya dan dia mengatakan itu. Kurasa dia bahkan tidak tahu dia ada di sini. Tentu saja bagus bahwa dia datang dan menonton dan Phil telah melakukan yang terbaik bersama Lionesses. Namun ke depannya mereka harus mengesankan manajer baru yang akan datang.”
Bek Liverpool Meikayla Moore, yang tiba di klub pada bulan Agustus, adalah pemain yang dengan cepat menyadari pentingnya Babajide bagi tim.
“Kami memiliki banyak gadis di sini dan kelompok yang bagus. Saya pikir pemain seperti Rinsola sangat penting,” kata pemain internasional Selandia Baru itu. “Tim ini memiliki kedalaman yang luar biasa, kami memiliki tim yang hebat dan semua orang angkat tangan dan berjuang sampai akhir di lapangan.
“Dia memang membawa kecepatan, dia membawa komponen teknis yang menurut saya juga dibawa oleh Melissa Lawley.”
Bukan hanya rekan satu tim saat ini yang menyadari betapa spesialnya Babajide. Otesha Charles, yang bermain bersama sang striker di Millwall, Watford dan untuk tim wanita Universitas London Timur, mengenang kesan pertamanya terhadap bintang Liverpool yang kini menjadi bintang.
“Saya sedang menjalani uji coba di Millwall dan menontonnya bermain dan saya berpikir, ‘Siapa gadis ini?'” kata Charles. Atletik. “Saya sebenarnya mengatakan hal itu kepada manajer saat itu, Dan Mlinar. Dia mengatakan dia adalah seorang striker dengan banyak potensi.
“Saya pikir dia sangat percaya diri dengan kemampuannya dan jika Anda tidak memenuhi standarnya, Anda berada dalam masalah,” dia tertawa. “Banyak orang menganggapnya mengintimidasi, tapi saya tidak melihatnya seperti itu. Saya sangat menyukainya.
“Dia tidak terlalu keras dalam hal itu, tapi dia akan frustrasi jika standarnya rendah. Dia bekerja sangat keras di luar sepak bola. Dengan dia, aku hanya tahu dia akan melangkah jauh. Dia menempatkan sepak bola di atas segalanya. Dia akan berlatih sendirian di akhir pekan. Tidak ada keraguan bahwa dia akan pergi ke berbagai tempat dan bermain di tempatnya sekarang karena banyaknya kerja keras yang dia lakukan.
“Semua orang di daerah setempat mengenal Rinsola. “Dia seorang baller,” itulah yang mereka katakan.
Langkah Jepson melepas Babajide melawan City dengan fokus pada kunjungan rival promosi Sheffield United ke Prenton Park membuahkan hasil. Babajide memulai permainan pada menit kelima dengan upaya solonya yang luar biasa, satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut.
𝐖𝐇𝐀𝐓. 𝐀. 𝐆𝐎𝐀𝐋! 🔥
suka itu, @Rinsolab11_ 👏👏👏 pic.twitter.com/AlYJw48CDQ
— Liverpool FC Wanita (@LiverpoolFCW) 11 November 2020
Setelah pertandingan, manajernya puas dengan pemenang pertandingan yang luar biasa, tetapi juga dengan kinerja Babajide secara keseluruhan.
“Saya pikir untuk pemain muda, pemain bertalenta seperti Rinsola, sungguh menakjubkan melihat dia memiliki momen seperti itu yang menampilkan kecemerlangan individu,” kata Jepson. “(Itu) penyelesaian yang klinis. Anda akan melihat saya merayakannya. Bukan soal kita melanjutkannya, tapi alasan saya merayakannya. Saya merayakannya untuknya. Saya merayakannya untuk tim. Ini penting baginya dan juga bagi tim.
“Aku selalu menantangnya untuk memeluknya. Work ratenya harus ada, dia harus profesional di luar lapangan. Dia harus melakukan semua hal ini dan saat ini dia melakukannya. Ketika Anda melihat seorang pemain muda menari di sekitar pemain tersebut dan dengan nyaman mengambil posisi untuk memimpin – apakah itu empat menit? — Saya senang dengannya. Dia luar biasa.
“Tidak hanya itu, di sisi lain permainan ketika kami tidak menguasai bola dan dia bekerja sangat keras untuk bangkit dan menggandakan area yang perlu kami lakukan. Jadi semoga standar itu terus berlanjut untuknya.”
Mantan pelatihnya di Afewee tahu betul kualitas apa yang dimiliki Babajide pada kakinya dan terutama pada kaki kirinya.
Scott, yang dengan bangga menyaksikan tayangan ulang gol kemenangan dari rumahnya di London, mengatakan kemampuan dan keberanian Babajide untuk mengalahkan pemain adalah sesuatu yang pertama kali ditempa di Brixton.
“Dia menetapkan (tujuannya) karena gerak kakinya dan itulah spesialisasi saya di Pusat Rekreasi ini,” katanya. “Kami sangat, sangat bangga. Dia mulai di sini pada usia muda, dia datang untuk berlatih pada hari Senin dan Sabtu. Dia bermain dengan anak laki-laki dan terkadang dia adalah satu-satunya anak perempuan yang bermain di antara anak laki-laki. Anak-anak lelaki di sana berisik. Mereka akan mengintimidasi.
“Saat dia memukul anak-anak atau membawa bola melewati mereka, mereka akan tertawa dan saling mengambil mik. Namun tak lama kemudian mereka mulai menghormatinya sebagai salah satu milik mereka. Mereka tidak lagi memandangnya sebagai seorang gadis karena fisiknya, kekuatan mentalnya dan semua kualitas yang diperlukan (untuk melewatinya).
Inti dari permainannya adalah kenikmatan yang ia pancarkan saat menguasai bola. “Semakin sering saya menguasai bola, semakin bahagia saya,” kata Babajide setelah penampilannya yang memenangkan pertandingan. “Juga, untuk mendapatkan tiga poin dan mencetak poin dan bagus, itulah yang ingin saya lakukan; skor dan bantuan. Jadi saya senang saya melakukannya sekarang.
“Sungguh menyenangkan (mencetak gol penentu kemenangan) namun hanya mendapat tiga poin, siapa pun yang mencetak gol, itu sangat berarti bagi kami, terutama jika kami ingin memenangkan gelar.”
Apa yang terlintas dalam pikirannya saat dia melakukan slalom melewati pemain bertahan? Babajide, yang menertawakan kata “slalory” ketika merenungkan tujuannya, berkata: “Sejujurnya, saya adalah pemain bola yang hebat. Inilah yang selalu saya kerjakan dan saya merasa pelatihan telah banyak membantu saya. Kami selalu berusaha menembak, mengalahkan pemain kami dan tidak menghindar dari lawan kami. Itu sebabnya saya memiliki kepercayaan diri untuk melakukannya.”
One v ene adalah sesuatu yang diunggulkan Babajide sejak usia muda. “Kami berspesialisasi dalam satu vene. Hal ini penting dalam sepak bola seperti halnya dalam bola basket,” kata Scott, mengingat kompetisi keterampilan yang dihadiri akademi di mana para pemain harus menunjukkan trik terbaik mereka.
Babajide, satu-satunya gadis yang masuk, membunuh penonton dengan gerak kaki dan tipu dayanya. Pala melawan lawan-lawannya disambut dengan sorak-sorai saat ia memenangkan hadiah utama.
“Anda bisa tahu sejak awal bahwa gadis ini ditakdirkan untuk menjadi bintang,” lanjut Scott. “Mentalitasnya… Saya tahu banyak anak-anak yang sangat baik, tapi jika Anda tidak memiliki mentalitas untuk mengambil pelajaran, belajar dan ingin menjadi yang terbaik, maka (Anda tidak akan menjadi yang terbaik). Rinsola memiliki semua kualitas.
“Saya bilang padanya, ‘Rinsola, saya bisa melihat kamu ada di tim Inggris ketika mereka membawa pulang trofi pertama’, entah itu turnamen Eropa atau turnamen dunia, saya bilang ‘bayangkan saja’. Saya bisa melihatnya. “Tidak ada pemain sepertimu. Tidak ada pemain dengan kecepatan, kekuatan, dan mentalitas Anda.’ Hal ini tidak bias. Saya menonton sepak bola dan Inggris membutuhkan pemain seperti Rinsola. Ini penting.”
Bagaimana rasanya ketika Babajide tampil untuk pertama kalinya di senior? “Saya akan sangat gembira untuk komunitas kami ketika Rinsola melakukan debutnya untuk Inggris dan saya duduk di sini menontonnya di TV.”
Charles bermain di depan dengan Babajide dalam pertandingan kampus yang akan mereka menangkan dengan selisih yang kejam. Satu pertandingan melawan University College London, Babajide mencetak 14 gol dalam kemenangan 40-0 setelah masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua. Charles ingat bermain dengan Babajide sebagai “berjalan-jalan di taman” pada saat itu.
Seperti Scott, Charles juga menghormati karya inspiratif yang dilakukan Babajide di luar lapangan sebagai teladan bagi anak perempuan di dalam dan di luar komunitas Brixton tempat dia dibesarkan.
“Keluarganya sangat mendukung,” kata Charles. “Tidak mudah bagi siapa pun dari komunitas BAME untuk terlibat dalam olahraga – sebenarnya tidak banyak pesepakbola perempuan kulit hitam dan sebagian besar disebabkan oleh orang tua mereka yang tidak mendukung mereka, membawa mereka ke cobaan, dan peluang yang ada di hadapan mereka. . Namun orang tua dan keluarganya mendukungnya sejak kecil dan itu membantunya mencapai posisinya sekarang. Melihatnya di level itu dan bermain untuk Inggris, itu pun akan menginspirasi banyak orang. Ini sangat penting.”
Jika dia bisa melakukan debut seniornya di Inggris di masa depan, Charles tidak meragukan kemampuan teman baiknya untuk tampil bersama Lionesses.
“Jika tidak sekarang, suatu saat nanti akan terjadi. Dia akan bermain untuk tim utama Inggris karena tekadnya dan kerja kerasnya,” prediksi mantan rekan setim Babajide. “Jika dia bermain untuk Inggris, atau ketika dia bermain, saya rasa tidak ada kata-kata yang bisa menjelaskan betapa bahagianya saya untuknya. Saya mungkin akan menangis. Saya harus berada di sana.”
(Foto: Lewis Storey/Getty Images)
