Masa depan posisi penjaga gawang untuk coklat masih belum jelas.
Belum lama ini, kedalaman organisasi pada posisi tersebut menjadi perhatian utama. Manajer umum Don Sweeney & Co. telah berhasil mengatasi kekurangan tersebut, dan prospek ke depan tidak akan sesuram dulu. Namun masalah ini kembali mengemuka ketika Tuukka Rask absen karena gegar otak.
Akibatnya, tidak. 2 Jaroslav Halak akan mendapat persetujuan di masa mendatang, dan tim memanggil kembali prospek Dan Vladar dari Providence. Halak menjadi starter dalam kemenangan 4-1 Boston atas Penguin Pittsburgh pada hari Kamis.
Meskipun berada dalam cadangan cedera, Rask diberi penghargaan Kamis malam selama upacara pra pertandingan di TD Garden karena mencapai tonggak karir baru-baru ini yaitu 500 pertandingan NHL. Sebagai pemimpin organisasi sepanjang masa dalam permainan yang dimainkan (523) dan kemenangan (282) sebagai penjaga gawang, Rask juga telah menjadi bagian dari tiga Final Piala Stanley, memenangkan Trofi Vezina pada tahun 2014 dan telah menjadi model konsistensi bagi Bruins selama karirnya di Boston.
Dia telah dikritik berkali-kali atas apa yang diyakini banyak orang sebagai ketidakmampuannya memenangkan Piala Stanley (dia berperan sebagai cadangan Tim Thomas dalam kesuksesan tim di tahun 2011), namun Rask membuktikan musim semi lalu bahwa dia dapat membawa tim lolos ke pertandingan playoff yang mendalam. Jika Bruins itu Louis Blues di Game 7, Rask akan menjadi pemenang Conn Smythe.
Rask, 32, memiliki sisa satu musim di kontraknya. Tak mengherankan jika ia memutuskan untuk mengakhiri kariernya setelah musim 2020-21.
Kontrak dua tahun Halak dengan Bruins akan berakhir pada akhir musim ini, dan ada kemungkinan dia akan kembali menandatangani kontrak setidaknya untuk satu musim lagi — atau lebih jika ada kecurigaan bahwa Rask berencana untuk pergi. Sementara itu, dia cukup pintar untuk menyadari peluang yang dimilikinya untuk menang di Boston dengan Rask sebagai rekan bertopengnya.
“Saya menyukai orang-orang di sini – staf pelatih dan para pemainnya,” kata Halak setelah penampilannya yang ke-29 pada hari Kamis. “Saya telah menjadi bagian dari banyak tim, dan ini adalah grup terbaik, paling cocok untuk saya secara pribadi, namun saya senang bermain untuk orang-orang ini. Kami mempunyai penggemar yang hebat, dan organisasinya adalah yang terbaik. Saya senang menjadi bagian darinya.”
Antara Thomas dan Rask, dapat dikatakan bahwa keluarga Bruin telah dimanjakan selama dekade terakhir.
“Sungguh mengesankan bagaimana kami tidak pernah benar-benar mengkhawatirkan posisi itu selama beberapa waktu sekarang,” kapten pengganti Patrice Bergeron dikatakan. “Itu adalah sebuah hadiah bagi kami semua, dan kami merasa cukup beruntung berada dalam situasi itu… ini adalah posisi yang kuat bagi kami.”
Karena kita sedang membahas topik ini, berikut pertanyaan singkatnya: Bruins hanya menggunakan 10 penjaga gawang dalam dekade terakhir. Siapa mereka?
Selesai?
Tanpa urutan tertentu: Rask, Halak, Tim Thomas, Anton Khudobin, Chad Johnson, Marty Turco, Malcolm Subban, Zane McIntyre, Jonas Gustavsson dan Niklas Svedberg.
Rask memiliki sebagian besar beban kerja itu, dan jika dia memutuskan untuk meninggalkan permainan, mungkin saja Vladar siap menggantikan pemain veteran itu sebagai pemain no. 1 penjaga gawang di Boston untuk menggantikannya.
Bruins menyusun Vladar (22) di putaran ketiga (keseluruhan ke-75) pada tahun 2015. Netminder setinggi 6 kaki 5 kaki dan berat 185 pon ini memainkan musim profesional keempatnya dan telah membuat kemajuan dalam perkembangannya. Dia masih jauh dari produk jadi, tetapi memiliki kemampuan untuk menjadi penting suatu hari nanti.
“Saya melihat banyak peningkatan darinya, dari pemusatan latihan pertama hingga sekarang,” kata Bergeron. “Dia bertubuh besar, pria besar, dan sepertinya dia memanfaatkan itu untuk keuntungannya. Senang melihat dia membuat beberapa kemajuan besar, dan senang melihat dia melakukannya dengan baik.”
Dengan hanya dua pertandingan tersisa sebelum jeda mendatang, pelatih Bruins Bruce Cassidy mengatakan jadwal tersebut memungkinkan Halak memainkan keduanya, dengan Vladar berperan sebagai cadangan. Penguins menjamu Bruins di Pittsburgh pada hari Minggu, sebelum Boston menjadi tuan rumah Ksatria Emas Vegas Selasa di TD Garden.
“Vladar bermain bagus, dan itulah mengapa dia ada di sini,” kata Cassidy. “Apakah kami akan ragu untuk memasukkannya jika kami merasa dia akan memberi kami peluang terbaik untuk menang? TIDAK.”
Pelatih kiper Bruins Mike Dunham dan Bob Essensa bekerja keras untuk mempersiapkan Vladar menghadapi pertandingan tersebut NHL. Para pelatih ingin kiper muda ini melatih kesabarannya dan menggunakan ukuran tubuhnya untuk menguasai gawang. Itu adalah penyesuaian yang diperlukan musim ini, dan Vladar mengindahkan saran tersebut.
“Staf pelatih sangat baik kepada saya, dan mereka banyak berbicara kepada saya,” kata Vladar. “Saya pikir saya berada di jalur yang benar, dan saya hanya berusaha menjadi lebih baik setiap hari.”
Ia juga memahami prosesnya dan cukup dewasa untuk tidak ingin terburu-buru.
“Saya mencoba untuk tumbuh sebagai pribadi, dan segalanya akan terwujud jika saya bekerja keras,” kata Vladar. “Saya tidak fokus pada beberapa hal gila. Saya hanya mencoba mengambil langkah kecil itu setiap hari untuk menjadi lebih baik. Jika saya mendapat kesempatan seperti itu, lihat saja Jaro dan semua pemain di sini dan bagaimana mereka mempersiapkan diri serta apa yang mereka lakukan sebelum dan sesudah latihan dan pertandingan. Ini hanyalah pengalaman yang luar biasa bagi saya. Jika sesuatu akan terjadi, saya siap menghadapinya.”
Kedalaman organisasi tidak dimulai dan diakhiri dengan Vladar. Musim profesional pertama Kyle Keyser terhenti karena cedera ketika pemain berusia 20 tahun itu hanya memainkan tujuh pertandingan, termasuk enam untuk Providence dan satu untuk Atlanta dari ECHL. Jeremy SwaymanPemain berusia 21 tahun itu sedang menjalani musim ketiganya di Universitas Maine, dan banyak pencari bakat yakin dia bisa memiliki masa depan cerah di level profesional.
Di Pittsburgh, pelatih Mike Sullivan tahu apa yang diperlukan untuk mengembangkan penjaga gawang. Organisasi ini memenangkan Piala Stanley 2016 dengan bantuan penjaga gawang pemula Matt Murray. Sekarang, Tristan Jarry24, mencetak gol di Pittsburgh setelah mengasah keterampilannya di Wilkes-Barre/Scranton dari AHL.
Sullivan juga memiliki pengalaman dengan kiper muda di organisasi Bruins. Dia adalah pelatih di Providence pada 2002-03 sementara Andrew Raycroft berkembang menjadi penjaga gawang kaliber NHL, dan itu diterjemahkan ke Boston pada musim berikutnya ketika dia memenangkan Calder Trophy sebagai rookie liga terbaik tahun ini.
“Dibutuhkan elemen kesabaran dan memberikan pemain kesempatan untuk tumbuh dan berkembang sesuai kecepatan mereka sendiri,” kata Sullivan. “Pengalaman saya adalah bahwa setiap orang sedikit berbeda, jadi terkadang dibutuhkan kesabaran untuk memberikan kesempatan kepada pemain untuk berkembang.”
Nasihat Raycroft untuk kiper muda yang bekerja di AHL saat ini sederhana saja: “Belajarlah untuk memenangkan pertandingan. Bersikaplah konsisten. Terus menjadi lebih baik. Tetap positif. Bersiaplah – mungkin hanya mendapat satu kesempatan.”
Pada akhirnya, sepenuhnya terserah pada pemain untuk membangun kepercayaan diri dan mengembangkan permainannya dengan keinginan untuk mencapai dan sukses di level berikutnya. Itu dimulai dengan etos kerja dan persiapan, semoga menjadi konsistensi di NHL.
Keluarga Bruins akan segera mendapatkan kekosongan di antara pipa-pipa tersebut. Masih harus dilihat apakah rangkaian kesuksesan organisasi ini akan terus berlanjut di masa depan yang tidak diketahui.
(Foto Rask dan Halak: Bill Wippert / NHLI via Getty Images)
