Jika ada momen untuk menguji pandangan mental positif tim sepak bola, itu terjadi pada akhir Minggu ke-17 di CenturyLink Field Seattle.
Itu 49ers yang dipimpin elang laut sepanjang pertandingan, namun keunggulan mereka berkurang menjadi hanya lima poin. Di detik-detik terakhir, quarterback Seattle Russel Wilson memenangkan pelanggarannya ke garis gawang. Naskahnya tampak jelas: Ini adalah situasi terakhir “kita mulai lagi” di rumah horor 49ers.
Tekel nyata Mike McGlinchey ingat suasana di pinggir lapangan 49ers.
“Semua orang menahan napas,” kata McGlinchey. “Saya sedang berdoa. Saya memastikan bahwa tim kami, jika kami membutuhkannya, juga mendapat campur tangan ilahi.”
Jadi mereka mungkin sedang berenang dalam kolam kecemasan, oke. Namun di balik itu terdapat dinamika yang mungkin tidak dimiliki 49ers dengan kekuatan penuhnya dalam beberapa musim terakhir.
“Saya sangat gugup, dan saya, Deebo (Samuel) sama-sama berlutut karena kami tersandung dan sangat stres,” penerima 49ers Kendrick Bourne dikatakan. “Tapi saya yakin kami akan menang. Saya tidak tahu bagaimana hal itu akan terjadi, tapi saya yakin kami akan menang.”
Secercah keyakinan bersinar pada saat di mana arus keraguan yang sangat besar bisa dimengerti, mengingat semua faktor yang berperan.
49ers, tentu saja, akhirnya unggul satu inci pada saat kritis di Seattle, bagian penting dari mengapa mereka saat ini bersiap untuk pertandingan Kejuaraan NFC hari Minggu melawan Pengemas Teluk Hijau.
Dan momen dramatis itu merangkum sikap yang ditunjukkan tim 49ers musim ini, ketika mereka hanya terpaut dua kemenangan setelah mencapai posisi teratas. NFLpuncak gunung.
Tanyakan hampir semua pemain 49ers, dan dia akan mengakui gelandang veteran tersebut Kwon Alexander karena menjadi penyulut semangat utama di ruang ganti. 49ers mengontrak Alexander pada Maret lalu, dan respons tim terhadap kehadirannya yang berapi-api terlihat jelas sepanjang musim.
Usai pertandingan pembuka di Tampa Bay, pelatih 49ers Kyle Shanahan memberikan bola permainan kepada Alexander, meski ia hanya bermain dalam 20 pukulan sebelum terkena pukulan helm-ke-helm. Bulan lalu, gelandang bertahan 49ers Nick Bosa menobatkan Alexander sebagai MVP tim padahal dia cedera dan belum bermain sejak minggu ke 9.
Jelas bahwa Alexander, yang mengulangi pesan untuk menjaga sikap positif yang tak terkendali dengan segala cara di ruang ganti, memberikan dampak pada 49ers yang jauh melampaui X dan O atau skor kotak apa pun.
Alexander memasuki NFL pada tahun 2015. Sejak tahun keduanya di liga, pemain berusia 25 tahun itu menolak menggunakan kata “bagus”. Hal ini tidak cukup positif bagi Alexander (jika dia perlu menyampaikan kata “baik” saat berbicara, Alexander akan berusaha keras untuk mengeja “BAIK” alih-alih mengucapkan seluruh kata).
Pada musim ini, kata “hebat” juga dilarang, digantikan oleh kata sifat dan kata keterangan pilihan Alexander yang baru: “Legendaris”.
“Saya hanya memikirkan berbagai hal, mencoba menjadikan diri saya orang yang lebih baik, pria yang lebih baik, hanya mencoba melakukan pendekatan dengan cara yang benar,” kata Alexander. “Dan saya menggunakan kata BAIK. Kemudian saya menyadari bahwa saya bukanlah orang yang saya inginkan.
“Saat saya memusatkan pikiran pada sesuatu, hal itu melekat. Inilah yang saya lakukan. Dan sekarang semua orang di sini mencoba mencari cara untuk mengubah cara berpikir mereka. Ruang ganti ini merespons hal itu dengan baik. Semua orang bilang ‘legendaris’. Mereka mengetahuinya: kita berbicara tentang hal-hal positif. Itu membantu banyak orang.”
Ketika ditanya tentang dinamika ini di Podcast “Ini Tangkapannya”. awal bulan ini, sesama gelandang 49ers Fred Warner tersenyum
“Dengar, walaupun kedengarannya gila, saya pikir ini mungkin berhasil,” kata Warner tentang filosofi Alexander. “Dia marah pada siapa pun yang menggunakan kata ‘baik’ atau ‘hebat’. ‘Legendaris’ adalah satu-satunya hal yang akan keluar dari mulutnya.”
Kuncinya, kata Shanahan pada hari Senin, adalah tidak ada yang palsu dalam mantra Alexander.
“Ini sangat nyata dengan Kwon,” kata Shanahan. “Dia seperti itu setiap detik dan orang-orang kami tertarik padanya. Saya pikir seperti yang dirasakan penggemar terhadapnya, itulah yang kami rasakan terhadapnya. Kwon siap atau mati dalam segala hal yang dia lakukan untuk tim sepak bola ini. Dia akan bermain seperti itu ketika dia sehat, dia bermain seperti itu ketika dia terluka. Dia berbicara seperti itu. Dia hidup dalam sepak bola.”
Ada representasi nyata dari komitmen Alexander untuk menanamkan semangat di ruang ganti 49ers. Hal itu muncul melalui “Hot Boyzz”, yang awalnya merupakan julukan yang diberikan Alexander untuk korps gelandang tim di sekitar awal musim, dan slogan yang menyertai grup tersebut: “The Block Is Hot.”
Pada bulan September, semuanya tampak seperti nama yang menyenangkan untuk salah satu grup posisi 49ers. Alexander bahkan dengan bercanda mengadakan sidang di lokernya pada suatu sore di bulan September untuk mengumumkan bahwa huruf “Z” kedua akan ditambahkan di akhir namanya.
Namun kini fenomena Hot Boyzz sudah menyebar ke seluruh ruang ganti dan seterusnya. Setiap pemain dianggap sebagai anggota klub. Bahkan linemen ofensif 49ers mengenakan kemeja dan hoodie Hot Boyzz khusus yang dipesan oleh Alexander. Akun media sosial resmi 49ers punya merangkul gelombangnya juga.
Di awal siaran NBC tentang pertandingan Sabtu lalu, ketika para pemain biasanya menyebutkan nama dan perguruan tinggi mereka, Alexander (yang kuliah di LSU) dengan bangga mengatakan bahwa dia kuliah di “Hot Boyzz University”.
Di pertengahan musim, Alexander memastikan untuk menyusun draft tersebut Koleksi Online Boyzz Panas. Barang sudah restock berkali-kali, tapi stok biasanya habis dalam waktu dua hari. Selama babak playoff, banyak 49ers yang memakai sepatu khusus:
Sepatu Kwon Alexander. Saya bertanya kepadanya apakah 49ers akan membuat yang baru minggu depan. “Tentu saja kami menetes setiap minggu.” pic.twitter.com/n5NuptkACp
— David Lombardi (@LombardiHimself) 12 Januari 2020
Alexander menikmati berada di garis depan, tetap terlibat secara nyata dan vokal di ruang ganti dan di pinggir lapangan, bahkan saat berada dalam cadangan cedera hingga November dan Desember.
“Saya selalu menjadi orang itu,” kata Alexander. “Itulah aku, titik. Saya selalu minum jus. Saya selalu berbicara, membuat orang mengikuti saya. Saya ingin menunjukkan kepada orang-orang bahwa bekerja itu sulit, tetapi jika Anda bersenang-senang, itu akan menjadi lebih mudah. Setelah kami mendapatkannya, kami akan bergulir.
“Itu hanya pola pikir. Kami tidak ingin berpikir negatif. Hal-hal negatif itu buruk, tidak ada hal legendaris yang keluar. Kami selalu ingin berpikir positif.”
Mungkin hasil yang paling nyata dan membuka mata dari sikap positif Alexander datang melalui kembalinya dia yang menakjubkan dari robekan dada yang dideritanya pada tanggal 31 Oktober.
Dengan asumsi rehabilitasinya akan memakan waktu beberapa bulan, 49ers awalnya tidak memasukkan Alexander selama sisa musim. Namun Alexander kembali untuk kemenangan putaran divisi akhir pekan lalu atas Minnesota, mencatat 25 tembakan hanya dalam waktu dua bulan setelah meninggalkan meja operasi.
“Ini berbicara dari sudut pandang medis,” kata bek sayap 49ers Kyle Juszczyk tentang Alexander. “Saya sangat percaya pada kekuatan positif, bahwa otak itu kuat, dan jika Anda meyakinkan diri sendiri bahwa Anda akan sembuh lebih kuat, atau jika Anda meyakinkan diri sendiri tentang apa pun, otak Anda akan mewujudkannya.
“Saya pikir itulah cara dia bisa menentang timeline tersebut, karena tidak ada yang akan mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan kembali. Dan dia memercayai hal itu, jauh di lubuk hatinya, dan saya pikir itulah alasan besar mengapa dia kembali begitu cepat.”
McGlinchey menekankan bahwa pendekatan Alexander berdampak lebih besar pada keseluruhan operasi 49ers.
“Ini adalah hal yang mewujudkannya,” kata McGlinchey. “Itu adalah sesuatu yang selaras dengan tim kami. Apa yang benar-benar keren dari semua ini adalah bahwa hal itu menyebar seperti api di ruang ganti, kepercayaan diri dan kesombongan. Apa pun yang terjadi, kami akan mampu melakukannya, karena siapa kami, siapa pelatihnya, dan apa yang telah kami bangun di sini sepanjang musim ini.”
Ini membawa kembali momen-momen meresahkan di Seattle di akhir Minggu ke-17, saat-saat paling menggetarkan di musim 49ers hingga saat ini, waktu yang menempatkan semua penekanan pada hal positif pada ujian terbesarnya.
“Selalu ada keyakinan karena mentalitas yang dimiliki orang-orang ini,” kata McGlinchey. “Dan menurutku itu dimulai dengan mentalitas Hot Boyzz, dan rookie Kwon-lah yang bermain di akhir pertandingan.”
Dr.Greenlaw adalah “Rookie Kwon”, tentu saja. Alexander mengambil Greenlaw di bawah sayapnya untuk memulai musim ini, dan Greenlaw, di antara semua orang, melakukan penghentian di garis gawang yang menempatkan 49ers di posisi mereka saat ini.
“Tidak ada momen yang terlalu besar bagi mereka dan itu karena dorongan dan kepercayaan diri serta kemampuan bermain sepak bola di level tinggi,” lanjut McGlinchey. “Ini lebih merupakan keyakinan pada diri sendiri, keyakinan pada tim ini, keyakinan bahwa apa pun yang terjadi, Anda akan berhasil. Seluruh dorongan itu melambangkan seluruh mentalitas itu karena salah satu Hot Boyzz asli yang membuat drama itu.”
Dan sekarang setiap 49er adalah bagian dari klub itu.
“Ini tentang kita semua, identitas kita. Saya mencoba membawa identitas ke tim kami, di mana semua orang setuju,” kata Alexander. “Jaga kepalamu tetap lurus, pikiranmu tetap lurus, aku hanya ingin memikirkan hal-hal positif.”
Memasuki permainan judul NFC hari Minggu, misi itu tampaknya telah tercapai. Itu bersinar baik melalui permainan mereka dan di ruang ganti: 49ers yang bersemangat ini memiliki jiwa.
“Itu benar,” kata Alexander sambil tersenyum. “Kami benar-benar melakukannya.”
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto: Michael Zagaris / San Francisco 49ers / Getty Images)
