Thomas Hatch mendengar teleponnya berdering tepat ketika dia hendak memasuki sebuah gua.
Dia menerima telepon itu. Beberapa saat kemudian, saat dia mulai menuruni ketinggian 1.100 kaki, dia kehilangan layanan telepon seluler, sehingga dia tidak dapat berbicara dengan siapa pun tentang panggilan telepon tersebut.
Kecuali orang tuanya. Mereka bergabung dengannya dalam pendakian ke Lookout Mountain dekat Chattanooga, Tennessee. Mereka mencapai lift yang akan membawa mereka ke Ruby Falls Cave, lokasi air terjun bawah tanah yang terkenal, ketika telepon Hatch berdering.
“Itu seperti pengalaman keluar dari tubuh,” kata Hatch. “Seluruh duniamu berubah dalam sekejap mata.”
Dia berbicara tentang panggilan itu, bukan tentang gua.
Jason McLeod, wakil presiden senior di anak Chicagomenelepon untuk memberi tahu Hatch bahwa dia telah diperdagangkan ke Toronto Blue Jays untuk pelempar veteran David Phelps.
Itu terjadi pada tanggal 30 Juli lalu. The Blue Jays menurunkan para veteran dan gaji dengan imbalan pemain muda yang belum terbukti. Hatch adalah mantan draft pick putaran ketiga yang telah membukukan ERA 4,59 sejauh ini pada tahun 2019 untuk Double-A Tennessee Smokies.
The Cubs adalah satu-satunya organisasi yang dia kenal. Namun ia dengan cepat pulih dari guncangan perdagangan. Dalam enam pertandingan untuk klub Double-A Jays di New Hampshire, ERA-nya adalah 2,80.
Apakah perubahan pemandangan menyegarkan? Ya, tidak dan ya.
Setelah melewatkan beberapa pertandingan karena peradangan bahu yang berkepanjangan, Hatch melakukan pukulan yang baik dalam tiga pertandingan singkat segera sebelum perdagangan. Bahunya terasa kuat kembali.
“Jadi sungguh, semuanya berjalan lancar ketika saya berdagang,” katanya.
Kemudian, tak lama setelah bergabung dengan New Hampshire, pelatih Vince Horsman melihatnya melakukan beberapa perubahan.
Anda harus membuangnya lebih banyak lagi, kata Horsman.
Hatch dan aku berbicara, berdua saja, di lokernya di clubhouse Blue Jays. Saat musim dimulai, kecil kemungkinannya dia akan memiliki loker di clubhouse Blue Jays, tapi minggu ini namanya menghiasi stan musim lalu. Lukas Mailesekarang dari Bajak laut.
Hatch dan 11 pemain liga kecil lainnya diundang ke program pengembangan pemain tahunan tim, yang mengirim mereka ke kamp pelatihan dengan pasukan khusus Kanada di Petawawa, melatih mereka di Rogers Center dan mengajari mereka membangun tim. Tepat sebelum keluarga Jay keluar untuk bertemu dengan wartawan pada hari Jumat, mereka menyelesaikan kelas hubungan media.
(John Lott / Atletik)
Wawancara kami, canda Hatch, adalah ujian akhir.
lima belas kaki jauhnya Nate Pearson berdiri di stannya menghibur sekelompok reporter lokal, beberapa di antaranya akan datang untuk memeriksa Hatch nanti. Pearson telah melakukannya jauh lebih sering daripada Hatch, karena Pearson disebut-sebut sebagai prospek yang tidak boleh dilewatkan dan jangkar rotasi selama tiga tahun.
Pearson melempar di tahun 90an. Terkadang Hatch mencapai pertengahan tahun 90an.
Namun seperti Pearson, Hatch juga tidak kekurangan rasa percaya diri. Dan seperti Pearson, dia menilai dia memiliki peluang bagus untuk mendapatkan pekerjaan di liga besar tahun ini.
Ini adalah ambisi yang sangat besar. Hatch tidak begitu tertarik pada tenggat waktu perdagangan. Hanya dalam waktu tiga musim di rantai Cubs, sebagian besar di Double-A, ERA-nya adalah 4,11 dalam 73 pertandingan, semuanya dimulai.
Tapi Jays melihat potensi. Kecepatan putaran pada fastball Hatch luar biasa tinggi, artinya ia menyerang pemukul dengan kecepatan yang tidak nyaman. Dia bisa melempar empat lemparan. Dia mengulangi penyampaiannya dengan baik. Dan pengintai Jays mengatakan dia memahami sisi mental dari melempar.
Hatch mengatakan peradangan bahu mengganggunya sepanjang waktunya bersama Cubs musim lalu. Tepat setelah itu beres, dia diperdagangkan. Dan tepat setelah itu dia bertemu Horsman, pelatih veteran liga kecil.
The Cubs menempatkan perubahan Hatch di bagian belakang, alih-alih fokus pada fastball-nya dan mengencangkan slidernya menjadi sesuatu yang mirip dengan cutter. “Ini lebih merupakan variasi pada slider daripada fastball yang dipotong,” katanya.
Ketika ditanya apa yang mendorongnya untuk menghidupkan kembali perubahannya, dia menjawab dengan satu kata: “Vince.”
“Pergantian pemain saya tidak menjadi prioritas selama beberapa tahun, dan ketika saya bergabung dengan Blue Jays, Vince menyadari bahwa itu adalah tawaran yang bagus,” katanya. “Dia memberitahuku hal itu. Pada akhirnya, kekuatan bulan itulah yang benar-benar meletakkan dasar bagi semua yang terjadi. Saya berterima kasih padanya untuk itu.”
Pada bulan terakhir musim ini, pemukul memiliki laporan pengintaian tentang Hatch: fastballs up, slider-cutter down. Kemudian muncul variabel baru.
“Kami melemparkan banyak sekali,” katanya. “Jadi tiba-tiba saya merasa nyaman dengan perubahan itu. Ini memungkinkan saya untuk menunjukkan dua cara berbeda. Kadang-kadang saya bisa melakukan lemparan ke ayunan dan meleset dan kadang-kadang saya bisa melakukan kontak yang buruk. Kuncinya adalah jangan mencoba memaksakan satu atau yang lain. Biarkan saja hal itu terjadi, karena pada hari-hari tertentu Anda sering mengalami kegagalan dan pada hari-hari lainnya Anda menghadapi tim-tim agresif yang akan menguasai bola.”
Satu efek samping: Dia hanya melakukan dua langkah dalam 35 1/3 inning setelah perdagangan.
Efek samping lainnya: Kepercayaan dirinya melonjak. Dan dia menyelesaikannya dengan penuh gaya: dua start dengan tujuh inning, dua run diperbolehkan.
Setelah musim berakhir, Hatch ditambahkan ke daftar 40 orang untuk melindunginya dari draft Aturan 5.
Horsman dipecat setelah 12 tahun menjadi pelatih di sistem Blue Jays.
Hatch, penduduk asli Tulsa, Oklahoma, adalah draft pick putaran akhir oleh Pegunungan Rocky dari SMA. Meskipun ia cenderung mengambil jurusan keuangan di Oklahoma State, ia merasakan tarikan yang menggiurkan ketika namanya akhirnya disebutkan dalam rancangan tersebut.
Namun kemudian dia mulai memikirkan sesuatu yang dikatakan oleh pelatih Oklahoma State Rob Walton dan Josh Holliday beberapa hari sebelumnya dalam upaya mereka untuk memastikan komitmen kuliahnya.
“Mereka membeberkan semuanya,” katanya. “Mereka berkata, ‘Jika Anda direkrut sekarang atau direkrut dalam tiga tahun, itu tidak akan memengaruhi jalan Anda untuk mencapai impian Anda, yaitu bermain di liga-liga besar.’ Anda baru saja mendapatkan pendidikan sambil naik ke atas.’ Saya pikir itu adalah poin yang sangat bagus, dan saya yakin pada diri sendiri bahwa dalam tiga tahun saya akan berada dalam posisi yang baik.”
Dia bertransisi dari ronde ke-32 ke ronde ketiga dengan bonus $573.900. Dua tahun kemudian, Cubs mengundangnya ke pelatihan musim semidi mana dia menutup di antaranya Yu Darvish Dan Kyle Hendricks.
“Perguruan tinggi mempersiapkan saya untuk tinggal jauh dari rumah,” kata Hatch. “Saya bertemu tunangan saya di sana, jadi tentu saja itu sangat penting bagi saya. Saya besar di sana. Saya tidak akan mengambilnya kembali untuk apa pun di dunia ini.”
Pada bulan Juli, orang tua Hatch melakukan perjalanan dari Oklahoma untuk menontonnya bermain. Sehari sebelum mereka mendaki Gunung Lookout, mereka melihatnya melempar di Chattanooga. Berita perdagangan membawa mereka kembali ke hotel untuk berkemas, lalu ke lapangan kasar tempat Hatch mengumpulkan perlengkapannya dan mengucapkan selamat tinggal kepada rekan satu timnya, lalu kembali ke taman rumahnya di Knoxville untuk berkemas dan menaiki penerbangan untuk bergabung dengan tim barunya. di Akron, Ohio.
Hanya angin puyuh biasa bagi anak di bawah umur yang diperdagangkan. Hatch mengatakan menurutnya hal itu menakutkan sekaligus memberi energi.
“Itu semacam suntikan adrenalin,” katanya. “Saya merasa seperti saya akan memainkan pertandingan yang sangat penting.”
Dia lega karena menyambut rekan satu tim dan pelatih baru yang tidak merombaknya.
“Saat kami membawa pemain baru ke dalam organisasi, kami ingin belajar lebih banyak tentang mereka dan membiarkan mereka menjadi diri mereka sendiri terlebih dahulu,” kata Gil Kim, direktur pengembangan pemain Jays. “Ini adalah kasus di mana kami melakukannya dan kami melihat Thomas lepas landas.
“Hal yang baik tentang Thomas adalah ia melancarkan serangan. Dia bukan sekadar pelempar barang. Dia juga punya bakat dalam perencanaan dan pengurutan permainan, dan itu adalah sesuatu yang menjadi fokusnya saat ini.”
Pada hari perdagangan, Ben Clemens menulis ini tentang Hatch di Fangraph:
Hasil yang ideal, dari sudut pandang keluarga Jay, kemungkinan besar akan mengembangkan Hatch menjadi faksimili David Phelps. Pemain seperti itu, seperti yang ditunjukkan Cubs dengan melakukan perdagangan ini, sangat berharga, dan Hatch memiliki peluang untuk melakukannya di level liga utama.
Sejak Juli lalu, Blue Jays telah menambahkan lebih dari selusin pelempar ke kandang mereka, termasuk pemain liga besar Hyun-Jin Ryu, Tanner Roark, Chase Anderson, dan Shun Yamaguchi. Pearson memimpin gelombang berikutnya, termasuk Hatch. Jays memiliki kedalaman lemparan yang lebih dalam dibandingkan lima tahun terakhir.
Ukuran sampel Hatch kecil. Namanya jarang disebut-sebut sebagai prospek teratas. Dia pandai dalam hal itu. Dia masih yakin bisa tampil di Rogers Center pada tahun 2020.
“Tujuan utamanya adalah menjadikan diri saya sebagai pitcher liga besar tahun ini,” katanya. “Mudah-mudahan bisa debut dan mulai dari sana. Saya percaya diri.”
Dan berdasarkan wawancara kami, bisa dibilang dia lulus ujian hubungan media.
(Foto teratas: John Lott/The Athletic)
