14 bulan terakhir bukanlah masa yang mudah bagi Calum Chambers.
Dia membuktikan dirinya sebagai salah satu center paling andal di Arsenal musim lalu, dan cedera ACL pada menit ke-23 sebagai starter pertamanya untuk Mikel Arteta terjadi pada waktu yang paling buruk. Pelatih kepala yang baru diangkat ini adalah seorang kolega dan sesekali menjadi rekan satu tim dalam dua musim terakhirnya sebagai pemain Arsenal dan sangat ingin menyambut dinamika baru.
“Dia (Chambers) telah berkembang pesat, saya sangat mengenalnya karena kami bermain bersama dan berbagi ruang ganti di sini,kata pemain asal Spanyol itu selepas kedatangannya dari Manchester City pada Desember 2019. “Saya selalu menyukainya. Dengan sikap, keinginan, dan kemauannya untuk belajar, saya pikir dia telah mencapai kemajuan besar. Dia terlihat bersemangat, itulah yang aku rasakan. (Saya melihatnya) sebagai bek tengah.“
Setahun kemudian, lanskap Arsenal sangat berbeda.
Kini berusia 26 tahun, Chambers akan memiliki sisa kontrak satu tahun di musim panas dan klub akan mengambil keputusan tentang masa depannya.
Shkodran Mustafi dan Sokratis sama-sama telah ditolak masuk dalam beberapa pekan terakhir. Arteta juga tertarik bermain dengan bek tengah sisi kiri, mengontrak Pablo Mari dan Gabriel di dua jendela transfer pertamanya.
Dengan berkurangnya satu posisi yang harus diperjuangkan secara teori, Chambers hanya membuat dua penampilan tim utama sejauh musim ini. Keduanya, tampil sebagai pemain pengganti selama 20 menit ketika skor sudah 4-1 di kandang Rapid Vienna dan kemudian menjadi starter melawan Dundalk, terjadi pada babak penyisihan grup Liga Europa pada bulan Desember dan setelah serangkaian pertandingan yang stabil dengan tim U-23. – Natal, langkah terakhir kepulangannya tampaknya sudah di depan mata.
Pemain pengganti yang tidak digunakan, jika dimasukkan dalam skuad matchday, di Premier League, Piala FA, dan Liga Europa sejak saat itu, langkah tersebut mungkin lebih buruk dari yang kita duga.
Mengingat kekuatan tim yang bermain imbang 1-1 dengan Benfica di babak 32 besar Liga Europa pada hari Kamis, pertandingan pertamanya dalam dua bulan sepertinya tidak akan terjadi pada leg kedua yang harus dimenangkan minggu depan.
Biasanya, semua hal ini akan menimbulkan kekhawatiran, namun mengingat besarnya cedera yang dialami Chambers, kesabaran adalah hal yang paling penting.
“Proses pemikiran itu hanya saja, jika saya merasa sudah menentukan batas waktu atau tanggal kepulangan saya, jika suatu saat saya mengalami kemunduran, itu akan membuat saya kecewa. Atau jika tanggal tersebut diundur, akan terasa seperti, ‘Ini adalah sebuah kemunduran,'” Chambers berbicara pada bulan Desember tentang pendekatan mentalnya untuk mengatasi cedera lututnya.
“Jika saya tidak menentukan tanggalnya dan hanya fokus pada tujuan jangka pendek di mana saya harus berada dan apa yang perlu saya lakukan dalam rehabilitasi, saya tidak akan pernah mendapatkannya. Lalu yang ada hanyalah, ‘Ayo, ikuti prosesnya, lakukan langkah demi langkah’ dan ketika saya sudah siap, saya tahu saya sudah siap.“
Dalam dua setengah tahun terakhir, sesama bek Arsenal Hector Bellerin dan Rob Holding sama-sama mengalami cedera ACL. Keduanya mengalami kemunduran dalam perjalanan mereka menuju kebugaran, namun dari keduanya, jalan menuju pemulihan Holding menawarkan gambaran yang lebih baik tentang kesulitan yang harus dihindari.
Sebelum skorsing pertama hampir setahun lalu, penampilan tim utama Holding tidak konsisten. Baik secara kualitas maupun frekuensi. Dia bangkit kembali pada bulan September dan tampil di kompetisi piala sebelum mengalami cedera lutut pada bulan November dan hanya tampil tiga kali lagi di tim utama sebelum sepak bola dihentikan selama tiga bulan karena pandemi. Kurangnya ritme terlihat dalam penampilannya (terutama melawan Leeds United di Piala FA pada Januari tahun lalu) dan hanya setelah jeda panjang – ketika ia berada pada level permainan yang setara dengan anggota tim lainnya – ia menjadi starter. bangunan itu mempunyai ritme.
Konsistensi permainan sangat membantu. Sudah dengan penampilan lebih banyak musim ini (26) dibandingkan musim lalu (18), stabilitas yang dibawa Holding menghasilkan kontrak jangka panjang baru.
Dengan musim yang lambat bagi Arsenal sejauh ini, konsistensi juga menjadi kunci bagi mereka secara kolektif. Memasukkan Chambers ke dalam tim sekarang dapat mengimbangi koneksi yang dibangun oleh Holding, khususnya Gabriel dan David Luiz. Kini, di enam bulan terakhir kontraknya, Luiz mungkin akan mengalami hal yang sama seperti Mustafi dan Sokratis pada musim panas nanti, namun mempertahankannya hingga akhir musim setidaknya merupakan keputusan yang logis.
Bukan rahasia lagi betapa berpengaruhnya Luiz, yang akan berusia 34 tahun ketika kontraknya berakhir, bagi Arsenal asuhan Arteta. Karakternya yang besar di luar lapangan, dia sangat populer dan memberikan dampak positif pada pemain muda termasuk Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, dan Kieran Tierney. Selain itu, meski ia sering melakukan kesalahan besar, gaya permainannya secara keseluruhan sejalan dengan cetak biru Arteta sebagai bek tengah yang suka bermain bola.
Wajar jika klub memutuskan untuk memperpanjang kontraknya, namun jika tidak, Chambers bisa menjadi penerus alaminya.
Dua pertiga dari 33 penampilannya selama masa pinjaman pemain terbaik musim ini di Fulham pada 2018-19 terjadi di lini tengah, dan dia mengakui bahwa pengalaman membantunya ketika dia kembali ke pertahanan Arsenal setahun kemudian.
“Waktu saya di Fulham sungguh luar biasa, saya belajar banyak bermain di posisi itu (lini tengah). Itu membuat saya mengapresiasi ketika saya kembali ke pusat,” katanya pada bulan Desember.
“Saya memahami peran gelandang: ketika dia menginginkan bola dan ketika dia tidak menginginkan bola, komunikasi yang mereka butuhkan ada di sana. Jadi, tentu saja, mempelajari posisi yang berbeda hanya membantu Anda secara umum dan saya selalu merasakannya. Begitu pula dengan belakang kanan. Mempelajari cara bermain di sana dan memahami apa yang dibutuhkan bek kanan dari bek tengah memberi Anda pengetahuan yang baik tentang permainan tersebut. Saya pikir itu sangat membantu.”
William Saliba (yang menjadi rekannya di lini pertahanan U21/23) juga cocok untuk menjadi bek tengah yang suka bermain bola, tetapi Chambers yang memiliki pengalaman dan pemahaman tentang posisi lain dan tuntutan mereka yang berbeda dapat dipertimbangkan. Masa pinjaman Saliba selama satu tahun di Nice akan membantu membangun kepercayaan dirinya menjelang musim depan, dengan situasi Chambers yang sangat berbeda – mempertahankannya di klub dapat memberinya waktu untuk menemukan kenyamanan yang tidak dimiliki Bellerin dan Holding musim lalu setelah cedera mereka.
Pengaruhnya terhadap orang-orang di sekitar klub juga akan menjadi faktornya. Berbicara dengan Atletik awal bulan iniDaniel Ballard menyoroti pekerjaan yang dilakukan dengan Chambers selama rehabilitasi cedera sebagai “menginspirasi”, saat ia berupaya melibatkan rekan bek berusia 21 tahun itu dalam sesi latihannya serta menaruh perhatian pada proses pemulihannya.
Namun, secara aktif mencari cara untuk menenangkan pemain-pemain muda di sekitarnya bukanlah sesuatu yang muncul begitu saja seiring dengan cederanya.
Menjelang lawatan ke Standard Liege di Liga Europa musim lalu pada bulan Desember (yang dihadiri Tyreece John-Jules, Robbie Burton, James Olayinka, dan Zech Medley), banyak pemain U-23 yang mengikuti sesi latihan pelatih sementara Freddie Ljungberg. Chambers adalah salah satu pemain pertama yang keluar dan mengambil tanggung jawab untuk menyambut para pendatang muda yang masih muda.
Calum Chambers menyambut anak-anak muda itu saat mereka tiba pic.twitter.com/wxcbeMBf2R
— Art de Roche (@ArtdeRoche) 11 Desember 2019
Namun, ketika Chambers dipanggil, kinerjanyalah yang akan dinilai.
Memastikan bahwa keruntuhan sekunder pasca cedera yang dialami Bellerin dan Holding – dan Thomas Partey saat melawan Tottenham, sampai batas tertentu – tidak terulang dalam kasusnya bisa menjadi hal yang penting dalam membantu langkah terakhir untuk kembali, namun terlepas dari arah yang diambil klub, kejelasan akan dibutuhkan. di musim panas.
Dari semua posisi, bek tengah lah yang paling banyak ruang geraknya bagi Arteta. Meskipun ada permintaan untuk merekrut bek kiri dan penjaga gawang sebagai cadangan untuk Tierney dan Bernd Leno, masih ada potensi untuk mengurangi posisi bek tengah dan membangun skuad baru untuk dipilih.
Dengan Chambers yang mendekati tahun terakhir kontraknya, seperti halnya striker Alexandre Lacazette dan Eddie Nketiah, menyelesaikan masalah sebelum masalah itu muncul harus menjadi agenda. Entah itu memperbarui kesepakatan untuk mempertahankan pemain di masa depan, seperti dengan Holding, atau memindahkan mereka sebelum nilainya turun seperti yang terjadi pada Mustafi dan Sokratis.
Namun, tidak seperti rekan satu timnya, seperti yang terjadi selama rehabilitasi, waktu mungkin adalah teman Chambers, bukan musuh.
(Foto: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
