INDIANAPOLIS – Hampir setahun kemudian, LeBron James kembali ke kursi yang sama setelah kalah dari Cocokkali ini saja Anthony Davis lebih dari sekadar gajah di ruang ganti. Dia ada di sana secara langsung, raksasa setinggi 6 kaki 10 inci dengan pakaian jalanan, menjulang tinggi di atas James yang duduk, mendengarkan dengan penuh perhatian saat Danau superstar menceritakan masalah penguasaan bola terakhir Lakers yang kritis.
Kemenangan beruntun tujuh pertandingan Lakers baru saja terhenti. Sama untuk tanda 14 lurus di jalan. LeBron membawa Lakers kembali ke jurang momen tergelap musim lalu, dan mereka hanya menelan kekalahan keempat musim ini, 105-102.
Seandainya Davis tidak mengalami cedera pergelangan kaki dan tidak bisa bermain, mungkin situasinya akan berbeda. Namun, akan sulit baginya untuk memberikan dampak yang lebih besar pada pertandingan ini dibandingkan yang dia lakukan sebelumnya di Indianapolis, ketika momok Davis dan potensi perdagangan membuat organisasi tersebut mengalami kekacauan selama lima bulan.
Entah itu boikot pemain, seperti yang diyakini beberapa orang di tim tersebut dan yang lainnya disangkal, atau hanya pemain muda yang kehilangan fokus saat pertama kali mendengar nama mereka dalam rumor perdagangan, pada malam bersalju tanggal 5 Februari itu, Lakers memainkan permainan terburuk mereka. musim 2018-19. Mereka kalah 42 poin. Para pemain berdiri di pertahanan, tidak tertarik. Mereka melakukan drive keras kepala ke keranjang dengan sedikit pertimbangan untuk mengoper. Mereka menembak 19 persen dari 3.
(Dengarkan Klub Forum untuk liputan Lakers lebih banyak)
Sebelumnya pada hari itu, para pemain melihat laporan berita bahwa Lakers telah mengajukan tawaran paling agresif sejauh ini Pelikan untuk Davis dan bersedia berbagi dengan seluruh generasi muda mereka Brandon Ingram, Bola Lonzo, Josh Hart, Kyle Kuzma Dan Ivica Zubac.
Itu adalah malam ketika Lakers berada di posisi terbawah musim ini. Mereka mungkin akan menang dua malam kemudian di Boston melalui buzzer-beater Rajon Rondo – beberapa jam setelah batas waktu perdagangan berlalu dan Davis tetap berada di New Orleans – tetapi itu hanyalah satu dari empat kemenangan dalam rentang 20 pertandingan.
Cedera yang diderita. LeBron ditutup dengan enam pertandingan tersisa. Kemudian Magic Johnson berhenti, Luke Walton dipecat dan Rob Pelinka tidak. Tyronn Lue dipilih untuk melatih tim, kemudian Frank Vogel dipekerjakan.
Lakers masih jauh dari studi tentang stabilitas atau bahkan kehebatan.
“LeBron mengalami beberapa cedera, dan banyak di antaranya terjadi tahun lalu bersama Lakers,” kata pelatih Pacers Nate McMillan. “Tetapi mereka melakukan perubahan dan mendatangkan staf dan pemain baru untuk mencoba mengikuti jalan itu demi meraih gelar juara.”
Maju cepat melalui segala sesuatu yang terjadi setelah itu, pertukaran Davis, perekrutan musim panas dan banyak kemenangan yang menentukan awal musim, dan Lakers (24-4) adalah organisasi yang direvitalisasi. Pada hari Selasa, ada keributan di ruang ganti Lakers, tapi itu karena hasil, bukan politik intra-roster atau ketakutan akan diperdagangkan.
Lakers meningkatkan standar sedemikian rupa sehingga kekalahan tanpa Davis di leg keempat dari lima pertandingan tandang melawan tim papan atas di Timur sangat menyakitkan.
“Jelas, pertandingan-pertandingan ini di awal tahun, pertandingan-pertandingan yang sudah dekat, Anda ingin mengurus bisnis karena di akhir tahun pertandingan-pertandingan ini kembali menggigit kami,” kata Avery Bradley.
Lakers, memang demikian, mengincar perjalanan pascamusim yang mendalam dan telah membuktikan nilai mereka dengan kemenangan yang luar biasa di Staples Center. Mereka belum pernah kalah dalam pertandingan tandang sejak malam pembukaan melawan penutup mata dan berhasil meraih dua kemenangan tandang dari rekor 16 pertandingan beruntun di liga yang dibuat oleh Lakers pada musim 1971-72.
Keterpurukan terjadi ketika Lakers tak mampu menyamakan kedudukan di menit-menit akhir. Dalam pertandingan yang imbang pada skor 102, Alex Caruso gagal mencetak angka 3 dengan waktu tersisa 59 detik, dan James, setelah Pacers unggul melalui layup Malcolm Brogdongagal terhubung pada stepback 3 dengan sisa waktu 11,7 detik. Setelah Domantas Sabonis membagi lemparan bebas, Lakers memiliki peluang lain, tetapi permainan dimaksudkan untuk membebaskan James atau Paus Caldwell Kentavious karena lemparan tiga angkanya gagal dan Rondo tertinggal dengan lemparan 29 kaki yang gagal.
Perpisahan dengan coretan itu.
“Yang bisa saya katakan adalah kami memulai pertandingan berikutnya,” kata Bradley.
Pada akhir perjalanan tandang ini, Kamis di Milwaukee, Lakers akan memainkan 12 dari 15 pertandingan tandang terakhir mereka, jenis pertandingan yang dapat mematahkan semangat beberapa tim. Entah bagaimana mereka memenangkan pertandingan itu dengan kecepatan yang hampir bersejarah.
“Melalui pukulan tersebut, kami (bisa) tetap tenang melewati kesulitan,” kata James. “Naik atau turun, untuk tetap membuat permainan, yang kami lakukan malam ini, tapi terkadang bola tidak memantul ke arah Anda. Begitulah adanya.”
Kesulitan adalah musuh yang berubah-ubah, yang telah ditangani Lakers dengan berbagai tingkat kegigihan selama setahun terakhir.
Ada ketidakpuasan di ruang ganti Lakers pada Selasa malam, tapi tidak seperti terakhir kali Lakers berada di sini.
Meski mengalami kerugian, mereka mengingatkan seberapa jauh kemajuan organisasi ini.
(Foto James: Andy Lyons/Getty Images)
